Официальный вход в Микарский инженерный Колледж я давно не жаловала. Им на самом деле мало кто пользовался, разве что первокурсники и те толстосумы, кто жил по северную сторону от научного городка. Там не дома стояли, а особняки с садами и крошечными беседками. Этакие миниатюрные княжеские замки.
Остальной люд предпочитал боковые входы и выходы. Их было немало, в местах они находились неочевидных, но хватало пару месяцев, чтобы выучить расположение всех. Ну кому нужно тратить еще как минимум минут сорок, чтобы обойти длинный забор из серого камня и войти через официальный вход? Время дорого!
Я тоже так считала, поэтому нырнула в проем, чуть прикрытый раскидистым клойном. Всего пара секунд темноты — переход внутри стены — и я уже оказалась на кривоватых дорожках научного городка. В воздухе послышались запахи реактивов, из раскрытого окна доносились обрывки лекции, на полигоне как всегда что-то взрывали. Да, здесь бы я осталась с превеликим удовольствием. Так я думала, когда впервые оказалась в Микаре, и по сей день мое желание не изменилось.
Даже выброшенная своим отцом, я все равно оставалась под его властью. Впрочем, я сначала не замечала, как и что на самом деле происходило. Требовалось немало времени, чтобы понять, что под своим настоящим именем я далеко не уйду. Мне просто не дадут ничего совершить. Я — не нужная никому невеста — должна покрыться пылью и незаметной тенью скитаться в коридорах замка.
А вот к альвам такую судьбу!
Как только выдалась возможность что-то изменить — поехать по программе обмена опытом в Микарскую начальную алхимическую школу, я рискнула. И не пожалела. Глотнула свободы. Хотя и пришлось скрывать, где и как я учусь, а какое-то время и вовсе разрываться между двумя городами.
Зато наблюдатели могли сказать точно, что Алская княжна Астер — посредственный алхимик. Ну да, я в итоге пропустила один из экзаменов в княжеском колледже, а еще два сдавала в полусонном состоянии. Очень уж сложная тогда неделя выдалась, но в итоге Астер гран Тесса получила кулон магистра, а Алская княжна — дипломчик с благодарственной надписью.
Ха! Незаметная тень с серебряным кулоном.
Но сейчас меня уж точно никто не мог назвать незаметной.
Я мчалась по дорожкам быстрым шагом: длинная юбка взметнулась вокруг моих ног, сапоги звонко стучали набойками по камням. Волосы скручены в яркий жгут. Я до сих пор не привыкла к тому, что они такие рыжие. Но это и к лучшему, ищейки тоже не ждут такой перемены.
Здание Микарского инженерного Колледжа становилось все ближе с каждым моим шагом. И я бы даже побежала. Но нет, у меня тоже есть достоинство. Успею. Работа комиссии только начиналась. До обеда от меня требовалось подтвердить заявку и заполнить форму на патент. Если защита пройдет успешно, то эта мазь будет моим первым достижением!
В коридорах Колледжа было прохладнее, справа шумели студенты, левое крыло — управленческое — утопало в тишине. Я развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась в левую сторону. Но здесь я была не одна. Чуть не столкнулась со спешащим мужчиной. Тот принялся извиняться, не поднимая голову, но потом мы встретились взглядами.
— Астер?
Это был Милаш, я не сразу его узнала. Он за этот год изменился и растолстел. Вроде как женился?
Мы посещали одни и те же подготовительные курсы мастеров, перед тем как приступить к самостоятельной работе над магистерским проектом. Даже, насколько я помню, пару лекций совместно провели. Я всю эту преподавательскую деятельность не терпела до дрожи. Но, увы, без начитки магистром не стать. Так что приходилось стиснуть зубы и читать пустоголовым студентам основы алхимии и категориальный аппарат.
— Милаш, приветствую, — я шевельнула рукой и слегка развернулась к знакомому. Не хотелось задерживаться, но и пренебрегать любыми связями я не хотела. Милаш вполне мог поделиться со мной новостями. Возможно, не произошло ничего интересного, но я слишком давно не была в Микаре, важной была любая мелочь.
— Ох, Астер, даже не узнал тебя… Морфированный?
Вот за что я и любила алхимиков. Ни слова о том, идет мне цвет или нет, а если и последует комплимент, то моему мастерству.
— Да, очень занятный оттенок получился. Не удержалась, — солгала я. Зачем Милашу знать, что это мой натуральный цвет. — Кто уже подал документы?