А потом я исчез. Свадьбу отменили. Для меня время остановилось, но для нее, наверное, мчалось вперед. Все неожиданно запуталось, и я уже сам не знал, что будет с моей жизнью.
Ливень начался внезапно, просто вода хлынула с неба потоком. Струи полоскали камни, брызги разлетались с такой силой, что даже мои сапоги покрылись налетом из капель. А ведь я уже находился в глубине комнаты.
— Прошу извинить меня, мой принц, — раздался голос позади меня. Я узнал его почти сразу. Десять лет назад этот парень был моим оруженосцем, сейчас же передо мной стоял высокий бородатый мужчина. Десять лет. Действительно прошло десять лет. — Король вызывает вас в малый приемный зал.
Я кивнул. Спускаться по узким ступеням было привычно и легко, вот только желания не было.
Малый зал для приемов встретил меня перешептываниями. Я шагал по мягкой красной дорожке, пока не остановился у ее конца. Дальше идти можно было только с разрешения короля. И я ждал его. Слов отца, его крепких объятий, возможно хлопка по плечу.
— Рад видеть тебя в здравии, Эгиль, — сказал отец и замолчал.
Ничего. Он не сказал мне «приблизься или подойди». Он не допустил меня ближе. Не хотел прикасаться?
Я удивленно поднял глаза на отца. Нет! Не могло же быть, что и он поддался всеобщему сумасшествию! Я же его сын, я не изменился!
Но все говорило о другом. Как я мог быть так слеп?
В зале было больше стражников, чем обычно. Все из элитных подразделений. Возможно, даже из Крыльев? Придворные вели себя насторожено. Мать не смотрела на меня, братья тоже. Только взгляд отца был направлен в мою сторону — прямой и безэмоциональный.
Кто я для них? Шпион альвов? Чудовище в шкуре их умершего сына? Опасная тварь, которую нельзя подпускать ближе?
— Своим словом я возвращаю тебе твое имя, — продолжил отец.
Я едва удержался, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Просто магистры метаморфики не обнаружили никаких отклонений. Хотя они старались, едва ли не под шкуру мне пытались залезть — пальцами, настоями, заклинаниями.
— Этим я возвращаю тебе твой дом, место в академии и твою невесту.
Что? Я уставился на отца, потому что последнее уж точно было смешным до абсурда.
Какая невеста? Сейчас мне точно не до нее! И десять лет прошло! Минимум у нее был сердечный друг, максимум — она ждала уже не первого ребенка. А даже если и нет, даже если она одинока. Нужен ли этой женщине я — Эгиль Хакон, восставший из мертвых? Нет. Ведь я даже собственной семье не нужен.
5. Астер
Я не дала новости сбить меня с толка. Да, неприятно. Жених мне давно не нужен. Видеться с отцом я тоже не горела желанием. Но сейчас были заботы важнее.
Я проводила сестру за дверь, подхватила со стола сброшенные рукавицы и вернулась в лабораторию. Там меня ждала кровь мантикоры и другие ингредиенты, которые я с трудом собирала последние полгода. Не настолько значимы какой-то там жених и свадьба, чтобы я послала к альвам несколько лет тяжелой работы!
Магистерское звание приходилось буквально вырывать клещами. Сначала подать тему исследования, которую обязательно смешает с грязью каждый желающий. Не только магистр, но и обычный мастер. Зависть — очень деятельное чувство. Одно хорошо — тема не обязательно должна быть кем-то одобрена. Потому что по большому счету всем плевать, что я собралась исследовать или морфировать. Да хоть скрещивать мантикору и случайного прохожего с улицы. Главное, чтобы расчеты сошлись и эксперимент был проведен без ошибок, а результат получился заявленный. Или не получился. Тогда можно вдоволь позлорадствовать над коллегой.
Я разложила свои расчеты на подставке. Прикрыла их толстым стеклом. Поверхность была слегка мутной, недорогой. Но я специально выделила на бумаге значки и доли. Ошибки быть не должно. Я справлюсь.
По идее эти бумажки мне и вовсе не нужны, я помнила все наизусть — все-таки немало времени потрачено на каждую завитушку. Но лучше перестраховаться.
Несколько видов ножей из разного материала, клещи, щипцы, давилки, капсуль, фильтры, форматоры… Оборудование алхимика напоминало мне арсенал палачей. В том числе сходство усиливалось из-за того, что я знала слишком много обездвиживающих заклинаний. Неудивительно. Не каждый ингредиент рад тому, что от него пытаются отрезать кусочек.
Растения хранились в плотно закупоренных колбах, чтобы туда не попал воздух. Кое-что я уже перетерла до состояния порошка. Кое-что высушила или сохранила относительно свежим, положив в холодильник. Например, печень живаглота.