Глава 1
Мерцающий свет струился, словно по венам кровь внутри зависшего в воздухе шара. По всей поверхности сферы вспыхивали то тут, то там искорки, образуя миниатюрные фейерверки. Световая конструкция размером с глобус становилась все больше и больше, а затем неожиданно поглотила соседние сферы чуть поменьше. Довольно некрасивые на вид, с пористой структурой и неравномерными переливами энергии.
Ну как неожиданно… Я знала, что делала, если честно. Уж со своим магическим даром могла легко справиться на втором курсе обучения в Королевской академии экспериментальной магии имени Гарнета II. Это в отличие от некоторых особ, кому учеба нужна была постольку поскольку.
— Мисс Олдридж! — раздался возле уха грозный окрик профессора Абигейл Парсонс.
И преподаватель резким хлопком рассеяла мое творение. Магическое освещение ярко вспыхнуло под высоким сводчатым потолком аудитории и впитало всю энергию созданной сферы. А рядом заохали сокурсницы. Я подняла глаза и виновато посмотрела на строгую преподавательницу. Профессор стояла, скрестив руки на груди и недовольно сведя брови, сверкая фиолетовыми глазами. Ее бледно-сиреневые волосы, собранные в пучок, в сочетании с фарфоровым цветом кожи и тонкими чертами лица совсем не придавали ей строгий вид. У молодой женщины, похоже, в предках водились сильфиды, а те славились утонченной красотой, изящной фигурой и мелодичным голоском.
— Вы забыли основы работы с магическими световыми структурами? — грациозно изломив пурпурную бровь, пристально взглянула на меня профессор Парсонс.
И да. Это подействовало — устыдилась своего поступка. Конечно же я все помню и прекрасно знаю назубок все правила работы с магическими сферами. Но иначе я просто не могла поступить.
Помотала головой отрицательно:
— Нет, профессор Парсонс, я все помню.
— Так может быть объясните мне, что это было?
— Это был эксперимент. Оценка потенциала созданной световой сферы.
— Так, мисс Олдридж. Все эксперименты проводятся в свободное время в лабораториях с профессором Лайоном Ридвеком. Что вы и будете делать на протяжении двух недель после занятий. Вы не должны забываться! Это не игры и может быть опасно!
— Вот именно, — раздался слева жеманный голос. — Что она вообще о себе возомнила!
— А вы, леди, напишите к среде рефераты, о том, как сохранить структуру света неизменной и каким образом управлять механизмом поглощения светоконструкций. Вам, надеюсь, все понятно? — обернулась к моим соседкам по парте профессор Парсонс.
Белокурая Сильвия Роткинс скривила пухлые розовые губки, но промолчала и закивала головой в знак согласия синхронно со своей неизменной подружкой Лиарой Ковианд. Как только профессор Парсонс отошла от нас к преподавательскому столу, Сильвия зашипела словно злобная гарпия:
— Ты пожалеешь о том, что сделала!
— Мало в прошлый раз тебе досталось? Не поняла, что лучше не связываться с нами? — поддержала свою подружку Лиара. С гладкими, как будто зеркало темными волосами и длиннющими ресницами. Она явно использует какое-то зелье — на ведьмовском факультете такое варят.
«А губами-то как шлепает!» Тоже видимо перестаралась с мазью для их увеличения. Сейчас они выглядят так, словно их целый рой ос покусал.
А я промолчала, как обычно… Не могу ответить колко и не всегда умею за себя постоять. Если и придет что-то в голову, какая-то остроумная фраза, так уже неделя пройдет. И все, поздно отвечать на очередные обидные слова и издевки. А они были… И часто.
В Королевскую академию экспериментальной магии имени Гарнета II, в столице Румус, где учились только дети аристократов и королевских семей, все принцы и даже нынешний король ее закончил, я попала случайно. Ну как случайно — это все мой редкий и сильный дар. И еще добрая воля короля Гарнета II уже как три поколения назад почившего в бозе. При жизни владыка так любил учиться, что создал академию. Но он был еще и очень щедрым правителем. Поэтому благодаря ему каждый год в самую престижную альма-матер всего нашего королевства Экхалион принимают на бесплатное обучение двоих очень одаренных людей из простонародья. Без титулов.
Но тут не все так просто и поступить очень тяжело. Да и дар должен быть действительно редким и сильным, с высоким потенциалом и возможностью его развития. А конкурс составляет в среднем пятнадцать человек на место каждый год.
В Королевской академии учились в основном магически одаренные отпрыски самых знаменитых семей королевства с уровнем магии от второго до пятого, самого высокого. И если парни хотя бы старались, развивали свой дар, потому что знали — они из знатных аристократических родов и, возможно, потом будут возглавлять крупные службы королевства, занимать высокие посты. А для девушек учеба в академии была всего лишь возможностью удачно выйти замуж. И женихов они присматривали тоже здесь же.