- Весьма непродуктивно ищете, раз уже седьмой год тут маетесь, - голос ее был ехидным и полным желчи.
- В школе не нашли. Но здесь удобно заниматься поисками, будучи в самой куще подрастающих волшебников. Заодно и приглядываем за доверенной нам территорией.
Маккейн вновь понимающе покивала, но комментировать не стала. Вместо этого она взмахнула волшебной палочкой, и на щербатом столе появился цветастый фарфоровый чайничек с двумя такими же чашками.
- Предрассветный час самый темный и холодный. Так и в жизни, правда ведь? Порой увязаешь в черной полосе неудач и кажется, что конца края этому нет. А потом вдруг резко все меняется. Не возвращается на круги своя, нет! Ничто невозможно вернуть. Но все новое становится ясным и понятным, полным нового смысла.
- Намекаешь на то, что видения Ильфорте могут оказаться беспочвенными?
Заэль сделал глоток горячего чая, оказавшимся отваром из каких-то травок и цветов с терпким вкусом и сладким ароматом.
- Это вряд ли. Но к тому времени твоё отношение к происходящему само по себе может круто изменится.
Они немного помолчали, каждый о своём.
- А откуда ты знаешь Рилэя?
Вопреки ожиданиям Маккейн не стала отнекиваться и уклоняться от вопроса.
- Была одна заварушка лет пятнадцать назад. Не масштабная, но имела весьма печальные последствия для парочки моих друзей. Мне порывались стереть память как свидетельнице события, да я отбилась и сбежала. Рилэй потом сам ко мне домой наведался.
- Как так? - искренне удивился Заэль. - Вот прям сам к тебе пришел, собственной персоной?
- Ну да. Явился в тот же вечер. Истинные его намерения так и остались мне неизвестны, но подозреваю, ему просто было любопытно, как я укрылась от фортеминов.
- Погоди-ка, - медленно протянул Заэль, припоминая один скандал в Армариллисе. - Это не о взрыве ли в доме Спенсеров ты говоришь?
- О них самых.
- Я помню, как Рилэй рвал и метал на эту тему, - задумчиво протянул Заэль, делая ещё один глоток вкусного чая. - Он ещё говорил, что раз уж свидетелю удалось скрыться от Третьего, то он достоин сохранить память об этом, но он, Наставник, возьмёт это под свой контроль.
- Так и есть. Наверняка я до сих пор сижу у него на крючке, хоть и много времени прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись.
- Вы были больше, чем друзья, не так ли?
- Это бестактный вопрос, мистер Филеберт, - ехидно сощурилась Маккейн, но через миг погрустнела. - Невозможно быть с фортемином, будучи обыкновенным человеком. Как бы мы ни выглядели оба простыми людьми, но сотканы из разных магических материй. При такой большой разнице в потенциальном уровне магии невозможно склеить совместное будущее. Ещё чайку?
Было очень приятно сидеть так в беседке, грея руки о горячую кружку, болтать обо всем и ни о чем одновременно. Заэлю очень нравилось общество Маккейн, с ней было легко и интересно коротать время, встречая рассвет. По правде говоря, Заэль иногда ловил себя на мысли, что он и сам был бы не прочь закрутить роман с этой дамочкой, но... Но Маккейн была абсолютно права: фортемину с человеком не быть. Тем более Первому Арма, чье проклятье не позволяет выбирать себе спутницу жизни.
Отгоняя грустные мысли на тему своего вечного одиночества, Заэль засмотрелся на горизонт. Первые лучики солнца осветили верхушки деревьев и отразились в окнах самой высокой Астрономической башни. Жаль, что солнце уже не грело, и приходилось зябко ежиться на холодном осеннем воздухе и ещё крепче сжимать в руках кружку, которая оставалась горячей явно не без помощи магии.
Полчаса спустя Заэль распрощался с Маккейн и отправился на завтрак, после которого вприпрыжку побежал на урок вокала. Он заметил, что Эльза была сильно не в голосе. Наверняка последствие бессонной ночи в обнимку с гитарой.
Заэль с интересом поглядывал на сокурсницу, надеясь услышать от нее песню, свидетелем сочинения которой он стал случайно, но нет: Эльза продолжала завывать скучные попсовые песенки, которые ей были совершенно не к лицу и не к голосу. Странно, что же руководит ей при выборе музыкального жанра?
Впрочем, долго раздумывать об этом было некогда да и незачем, поэтому Заэль сосредоточился на разминке голосовых связок и отработке особой техники вибрато, которой и был посвящен урок.
После утомительных пар по вокалу Заэль вместе с остальными изнуренными студентами поплелся на уроки профессора Гимли.
Они никогда не были особо увлекательными, но сегодня профессор в кои-то веки решил разнообразить обучение и отработать весьма занимательные чары.
- В последнее время, - говорил он, растягивая слова в своей неповторимой манере, - огромное количество волшебников подвергаются ментальным нападениям. Это очень опасно, когда в твое сознание врывается сильный маг и пытается изменить ход твоих мыслей и, как вы понимаете, - действий. Если уж даже взрослые волшебники и волшебницы с большим опытом и высоким магическим уровнем попадают под чужое влияние, то можно только представить, насколько легко подавить волю таких юных дарований, как вы. Очень часто все эти ментальные нападения осуществляются волшебниками и существами низкого магического уровня. Кто мне скажет, есть ли какая-то разница в том, кто именно накладывает такие заклинания? Да, мисс Браун?
- Думаю, вполне логично, что, чем сильнее противник, тем мощнее его чары, и тем сложнее им противостоять.
- Вы совершенно верно предположили, мисс, - Гимли одобрительно кивнул. - Слабым блокам можно хорошо противостоять, а некоторые можно даже обратить на врага. Противостоять большинству ментальных вмешательств не так уж сложно, но для этого разуму необходима тренировка, чем мы сегодня с вами и займёмся.
- Вы что, хотите, чтобы мы тут друг другу заклятие внушения насылали? - ахнула Хильди, прикрыв рот ладошкой.
- Именно это я и хочу, мисс Браун.
- Но это же опасно! И незаконно! И...
- Как раз-таки, здесь и сейчас это абсолютно безопасно, - прервал Гимли. - Под моим контролем строго в стенах класса вы попробуете сделать друг другу внушения с какими-нибудь безобидными запросами. Что-нибудь сказать или что-нибудь сделать...
- Кадриль станцевать, - прыснул Колин.
- Почему бы и нет, - безмятежно улыбнулся профессор. - Вполне себе безобидное внушение, на котором хорошо можно потренировать стойкость разума. Для отражения внушения достаточно представить перед собой зеркало, стоящее перед вами зеркальной стороной к противнику. Это, с одной стороны, очень простое, с другой - крайне сложное умение, при осуществлении которого необходима предельная концентрация именно в моменты тренировки. Дело в том, что когда внушение уже наслано, противостоять ему практически невозможно, так как у человека может отключиться память.
- А какой тогда в этом смысл? - громко спросил Зак. - Внушения насылают без предупреждения. Враг же не будет предостерегать нас о нападении. Эй, ты, да, ты! - Зак скорчил уморительную физиономию, изображая нападающего волшебника. - Я сейчас тебе сделаю внушение своими грязными делишками, ты уж приготовься!
- И мы такие: ага, погодите, погодите, зеркало только притащу! - подхватил Гораций, не в силах сдержать смех.