- Профессор, - осторожно произнёс Заэль в повисшей тишине. - Как вы думаете, почему сейчас Арона нападает на детей и студентов?
- Кажется, она что-то ищет, мистер Филеберт.
- Если проследить все её последние нападения, то они словно опаясывают школу.
- Значит, то, что она ищет, вероятно, находится именно тут, - Маккейн тряхнула своими длинющими белыми косами и заговорила уже более деловым тоном. - Как бы оно ни было, а наша с вами жизнь продолжается, и нам необходимо уметь достойно выстоять перед лицом опасности. Сегодня мы с вами практикуем отражающее заклинание, крайне необходимое в ближнем волшебном поединке.
Все оставшееся время класс практиковал заклинание, разбившись на пары. Заэль встал было напротив Ильфорте, но Маккейн моментально ухватила его под локоток и увела в сторону.
- Нет-нет, извините, мистер Бранд, но сегодня вы с Глэном. Миссис Кларксон, вы встаете с мистером Филебертом.
Заэль скорчил недовольную физиономию, впрочем, с не менее возмущенной гримасой подошла Эльза. Но вообще, надо отдать ей должное: заклинание у нее получалось прекрасно, с ней не было никаких хлопот. Лишь однажды Заэль сработал быстрее, и волшебная палочка Эльзы укатилась под скамью. Пока палочка выуживалась на свет, Заэль, скрестив руки на груди, оглядывал ребят вокруг. Надо сказать, дела у многих были не очень: палочки то и дело подлетали к потолку, а их незадачливые владельцы скакали за ними по всей аудитории, вызывая гомерический смех.
Заэль зевнул. Он давно все это знал и умел. Скука смертная.
Плямс!
Его собственная волшебная палочка выскочила вдруг из рук и ударила по лбу.
- Хэй, я не был готов!
- А кто в бою предупреждает? - хищно сощурилась Эльза с победной ухмылкой на устах.
Заэль стиснул зубы и поудобнее перехватил палочку. В следующую секунду в Эльзу одно за одним полетели элементарные боевые заклинания, которые та едва успевала отражать. Ей явно приходилось прилагать недюжие усилия: на лбу появилась испарина, прядь волос спадала на лицо, мешая обзору.
Заэль же стоял почти с отсутствующим выражением лица, глубоко погруженный в собственные мысли, переваривал полученную сейчас от Маккейн информацию. Больше всего было интересно, как, когда и при каких обстоятельствах она общалась с фортеминами... И с кем?
Ход мыслей пришлось прервать, потому как Эльзе наконец-то удалось перейти в нападение, и пришлось защищаться уже Заэлю. К своему удивлению он обнаружил, что Эльза вполне достойно справляется с боевыми заклинаниями, во всяком случае, они у нее получались намного проще отражающих чар.
Перезвон колокольчиков возвестил об окончании урока, но профессор Маккейн ещё задержала всех для объяснения домашнего задания.
Заэль видел, что вымотанная Эльза не особо внимательно слушает профессора. Видок у нее был взмыленный, щеки сильно раскраснелись, и дышала она тяжело, как после забега на большую дистанцию.
- Ты... Где... Так... Сражаться научился? - с трудом выдохнул она.
- Долгие тренировки тебе в помощь. Это же элементарщина.
- Такой "элементарщиной" у нас столь мастерски никто не владеет.
- Что всего лишь доказывает, что вы зря протираете штаны в аудиториях уже седьмой год подряд.
- Мы тут творчеством в первую очередь занимаемся, а не боевым искусством.
- Ты с музыкальными инструментами против Ароны пойдешь в случае чего? Забарабанишь ее до смерти?
Но Эльза, кажется, так устала, что в кои-то веки не стала спорить и лишь вяло махнула рукой.
- Мне надо в душ, - прохрипела она и поспешила покинуть аудиторию ещё до того, как остальные студенты успели собрать свои сумки.
Заэль неспешно и молча вышел из класса, дождавшись Ильфорте. Он обратил внимание, что Маккейн смотрела им вслед. Ильфорте тихо произнес:
- Она заметила.
- Да я уж понял, - вздохнул Заэль, останавливаясь у окна. - Мне порой кажется, что от нее вообще ничего скрыть невозможно. Сильная ведьма. - Ну и...Что будем делать?
- Ничего. Она не собирается вмешиваться.
Холодный октябрьский дождь барабанил по стеклу. Несмотря на то, что было всего 4 часа дня, было темно, как поздним вечером, из-за тяжелых черных туч. В отражении Заэль уловил движение - Маккейн вышла из аудитории. Она явно почувствовала на себе взгляд и обернулась.
Заэль улыбнулся и подмигнул ей.
- Это хорошо. Надо будет с ней, хм... наладить контакт.
***
Часы пробили полночь, а Второй Арма все ещё устало лежал на полу после срочного совещания, чувствуя себя абсолютно выжатым. На полу он валялся, потому что у него не было решительно никаких сил подняться, но над ним уже колдовал Шестой, чей Дар Лекаря стремительно возвращал его к жизни.
- Спасибо, - кивнул Второй, и Лекарь молча покинул кабинет.
- Восстановление центра отняло у тебя слишком много сил. Тебе не следовало отвлекаться на это, - произнес холодный тихий голос.
- Без таких разминок я быстро загнусь от тоски, - огрызнулся Второй. - Несколько лет активными не были, нужна же нам какая-то движуха...
Он уже собрался было уходить, но в последний момент передумал, рука замерла на дверной ручке. Как можно более небрежным тоном он произнес:
- Не знал, что вы водитесь с Маккейн.
Рилэй замер на долю секунды и продолжил что-то писать в своей тетради. Чуть более нервно и немного быстрее. Обычный человек мог бы и вовсе не заметить этого. Но Второй Арма не был человеком.
- Вы действительно тщательно это скрывали.
- Это дело прошлого, - что Рилэю всегда отлично удавалось, так это говорить ровным голосом с непроницаемым выражением лица в любой ситуации.
- Она вас бросила... но вы по-прежнему любите.
- Мы слишком разные. Человек не может быть счастлив с фортемином. Ты сам это знаешь.
- Да, Наставник. Знаю.
Глава 2. Грани прошлого.
- Погодите... То есть вы ненастоящие брат с сестрой? - нахмурился Зак.
Дело было вечером в пятницу, когда семикурсники собрались за чашечкой чая в любимом арт-кафе в соседствующем с Эллистором городке.
- О, нет, - мотнула головой Эльза. - Просто мы выросли в одном детском доме и вроде как попали туда в один день. Оба сильно отличались от других воспитанников по характеру и складу ума, чувствовали себя белыми воронами, а потому старались держаться вместе. Ну и... Спелись как-то.
- Сколько себя помню, мы всегда были заодно, - тепло улыбался Глэн, меланхолично помешивая ложкой чай. - Вместе играли, вместе строили планы побегов, вместе фантазировали. Оба много обучались самостоятельно музыке, и оба решили поступать на дальнейшее обучение в Эллистор, так как музыка одинаково сильно манила нас уже в ту пору. Какое это было счастье - получить письмо с одобрением наших кандидатур!..
- Как интересно, - прошелестел Ильфорте, явно пребывая в глубокой задумчивости.
-...так что мы просто привыкли быть вдвоем, быть опорой друг для друга. Она моя семья. Моя сестра. И я за нее горой стоять буду, - Глэн приобнял Эльзу и чмокнул ее в макушку, не замечая при этом ревностного взгляда Амары и ее плотно сжатых губ при звуках веселого смеха подруги.