- А чего тогда у вас фамилии одинаковые?
- Ну, родители наши неизвестны, а так как мы одновременно в детдом прибыли, то и фамилию нам дали одну на двоих.
- Вот те на, - качал головой Зак. - Седьмой год вместе учимся, а только сейчас узнаю, что вы не родня...
- У меня тоже родных нет, - вздохнула Хильди. - Учеными были, неудачные опыты...
- Как так? Погоди, а к кому ж ты тогда каждые выходные мотаешься? Ты же рассказывала про маму!
- Семья моя - это тетка двоюродная да ее многочисленные дети. Хорошие они, забрали меня к себе, хоть и трудно им было вытянуть такую ораву. Я им очень благодарна за все, теперь часто помогаю им по хозяйству и не только. Тётку мамой и зову, привыкла уже.
- Таааак, - Зак откинулся на спинку стула и окинул взглядом всех присутствующих. - Ну-ка, ребята, давайте-ка мы все о себе расскажем чуточку больше. А то как-то нехорошо получается. Мне-то рассказывать особо нечего, у меня родители обычные канцелярские работники, один я в семье. А вот ты, Ильфорте?
- Нуу... У меня тоже родных нет, погибли они во время Третьей Магической.
- Что за напасть! Хоть у кого-то еще родители живы? - нервно усмехнулся Зак.
- У меня папа музыкант, а мама тоже в Канцелярии работает. Твои в каком отделе? - спросила Хильди у Зака.
- В Отделе экспериментальных заклинаний.
- Да ты что? Мои тоже! Слушай, так наши родители наверняка знакомы! Как их зовут?
Они еще добрую четверть часа обсуждали родственников, и неожиданно выяснилось, что у Альберта есть еще трое двоюродных сестер-близняшек, которые уехали учиться в Швейцарию.
- Целых трое? - ахнул Марк. - И все голубоглазые блондинки? Ааааль! Ты просто обязан меня с ними познакомить! Ну или хоть с одной из них! На кого они учиться-то поехали?
- Погружаются с головой в изучение параллельных миров. Уверен, что тебя стоит знакомить с фанатиками, которые все время болтаются в пространстве и периодически пропадают на несколько дней?
Марк тут же поник, а Зак тем временем молвил:
- Ну Заэль, теперь твоя очередь. Как твоя семья поживает?
- Прекрасно, но только в моих мечтах. Родителей у меня нет. Меня, ммм, воспитал один хороший волшебник...
- Ну насчет воспитания я бы поспорила, - язвительно вставила Эльза.
Заэль пропустил замечание мимо ушей и задумчиво добавил:
- Меня и мою сестру.
- У тебя есть сестра? - удивилась Амара.
- Ну как сказать... Она мне не родная сестра, да и вообще не сестра как таковая. Она была дочерью того волшебника, что меня приютил, и я привык считать ее сестрой.
- Почему мы ничего о ней не слышали?
- Потому что она была жестоко убита Ароной, и мне неприятно касаться этой темы.
Повисло неловкое молчание, нарушенное резким вопросом Эльзы:
- Самой Ароной? Не ее приспешниками? Странно, с чего бы обычная девушка удостаивалась такой участи?
- Эй! Где твое чувство такта?
- Все нормально, - улыбнулся Заэль, похлопывая по плечу возмущенного Глэна. - Ее вопрос вполне логичен. Возможно... Сестра могла знать что-то, что нужно было Ароне. Или оказалась не в то время не в том месте. Какая теперь разница.
- Дааа уж, - недоверчиво протянул Зак, качая головой. - Какая у нас компания собралась... Сплошь покалеченная войной, разрушенные семьи там и тут... Просто какое-то сборище талантливых одиночек, честное слово.
- Что поделать, Третья Магическая Война здорово скосила целые поколения магов, - протянул Тео, меланхолично тасуя карты. - Арона постаралась на славу.
И это было горькой правдой. Арона в самом деле постаралась на славу, планомеренно уничтожив многих сильных волшебников и волшебниц, стерев с лица земли целые семьи, не жалея детей. В живых она оставляла только малышей лет до трёх, которых забирала к себе и растила из них черных колдунов и колдуний. Весьма успешных черных магов, надо признать.
- Моя кузина попала под влияние Ароны, - грустно поведал Гораций. - Маленькая глупышка, мне так ее жаль.
- Не понимаю, кем надо быть, чтобы согласиться служить у Ароны, - искренне возмутилась Хильди. - Ведь всем известно, что она в любой момент может бросить на произвол судьбы, когда ты перестанешь быть полезным для этой сумасшедшей!
- В голове у ребенка был полный сумбур, - вздохнул Гораций. - Арианне тогда исполнилось всего десять лет. Пообещали ей силу несусветную, власть и богатство - это вскружило ей голову. Она ни с кем не делилась своими мыслями и переживаниями. Знаешь, эдакий интроверт... У меня и в мыслях не было, что с ней творится что-то не то. В один день она просто ушла и оставила записку. Больше я ее не видел.
- Неужели она совсем не скучает по родным? По родителям?
- Как будто их и не было у нее никогда, представляешь?
- Не представляю, - честно помотала головой Хильди. - Жутко это.
- Ходят слухи, - медленно протянул Тео. - Что у Ароны в закромах есть зелья и сыворотки, которые помогают ее новобранцам лишиться родственных чувств. Вполне возможно, что это не слухи, и ядовитую дрянь действительно впрыскивают в бедных юношей и девушек, заскучавших по дому, и они ничего не могут с этим поделать. С тобой все в порядке? - этот вопрос Тео адресовал Заэлю, который при словах о зельях и сыворотках вздрогнул и съежился.
- Да-да... Я в норме, - отрешённо проговорил Заэль, потирая под столом невидимые посторонним взглядам шрамы от катетеров на запястьях, тщательно скрытые многочисленными заклинаниями. - Просто... Жутко немного.
Тео понимающе покивал и вернулся к игре, как раз был его ход. Больше об Ароне не говорили, и остаток вечера друзья провели в дружеской болтовне, ничем не обязывающей и ничего не значащей.
***
- Сегодня у нас будет практическое занятие, проверим вашу способность импровизировать по ходу дела, - говорила Маккейн, заходя в притихший класс. - Итак! Ситуация, - профессор сделала круговое движение волшебной палочкой, и стены класса стремительно изменились на привокзальные декорации, парты исчезли, и студенты обнаружили себя сидящими на длинных деревянных скамьях, изрядно пошарпанных. - Ваш поезд отбывает через 10 минут, на вокзале показались демоны, - еще один взмах руки сотворил черный туман, имитирующий демоническое присутствие в дальнем конце класса. - Ваши действия?
- Так ведь... Пусть взрослые волшебники разбираются, - буркнул Марк, испуганно дернувшись при появлении черных клубов тумана в непосредственной близости от себя.
- Мистер Джоннатон, - жёстко произнесла Маккейн. - Мы моделируем ситуации для того, чтобы вы знали, как себя вести, всегда и везде. Нет вокруг вас взрослых волшебников, или их уже вывели из строя. Что вы будете делать?
- Молиться, - просипел побледневший Марк под смешки студентов.
- Есть у кого-нибудь более практичные варианты? - усмехнулась Маккейн, окидывая класс взглядом. - Да, мисс Лениннгтон?
- Загнать демонов в какой-нибудь зал и позвать на помощь инквизиторов!
- Скорее, демоны вас загонят в могилу, чем вы их заманите печеньками в специальную комнатку ожидания, - сухо говорила профессор, глядя на смущенную Хильди.
- Поставить защитные блоки, чтобы хоть как-то огородиться от демонов, - подал голос Колин, пристав с дальней скамьи. - А лучше, чтобы все наложили несколько блоков, один на другой. Такой слоёный пирог даст фору убежать и скрыться от врагов.