Брызги от высокого фонтана иногда долетали до балконных ограждений второго этажа, и Заэль задумчиво водил руками по крохотным капелькам.
Краем уха он услышал, как проходящая рядом Натали жаловалась своей подружке Софии:
- Ничего не понимаю, я же столько репетировала! Не буду оправдываться, но в зале было как-то душно и очень тяжело дышать, тебе так не показалось?
- Кстати, да, - задумчиво протянул Заэль. - Воздух тут довольно плотный. Как ты думаешь, а не связано ли это с...
- Демонами? - резко остановился Ильфорте, во все глаза уставившись на Заэля.
Притихший Заэль кивнул, а Ильфорте медленно вдохнул полной грудью, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то.
- Тени вибрируют, - тихо отозвался он. - Их тут много.
- Тогда надо быстрее уводить отсюда людей, - произнес Заэль, стараясь сохранять спокойное выражение лица. - Пока не...
Поздно. Оглушительный взрыв где-то впереди обвалил белоснежную лестницу, ведущую вниз, а мелькающие черные всполохи возвестили о том, что Заэль с Ильфорте ничуть не ошиблись, думая о демонах.
- Черти что творится, - проворчал Заэль, уворачиваясь от толпы студентов, в панике ринувшихся в обратном направлении в сторону другой лестницы. - Телепортироваться слабо, что ли!?
- Так ведь блок стоит, - покачал головой Ильфорте. - Сам попробуй.
Заэль попробовал и тут же убедился в правоте друга: при попытке телепортации он словно натыкался на невидимую стену, и его выкидывало обратно, а значит, здание успели накрыть энергетическим барьером, препятствующим магическому перемещению за его стены.
- Но проходы и двери открыты, надо только добежать до них...
Зелёная вспышка - и ещё один грохот заглушил слова Ильфорте. Кажется, подоспели инквизиторы, и как раз вовремя: бесформенные черные всполохи начали плотным кольцом окружать всех присутствующих, отрезая им любой путь к выходу. Старшекурсники тоже вынули волшебные палочки, готовясь дать отпор, даже кто-то с младших курсов решительно двинулся вперёд.
- Хватит ей махать, это тебе не дубина, - не выдержал Заэль, не давая пройти вперёд знакомой второкурснице.
- Но я хочу помочь! - горячо возразила Матильда.
- Да, ты отлично поможешь демонам в утолении аппетита. Ну что ты можешь, искрами кидаться?
Матильда возмущённо покраснела, слившись со своей рыжей шевелюрой, и послушно скрылась в центре толпы, где скучковались все ребята с младших курсов, испуганно прижавшись друг к другу.
Заэль поймал взгляд Ильфорте.
«Там сотни демонов, и это только начало. Надо уводить отсюда людей!»
«Надо, конечно, но как?»
Ильфорте лихорадочно соображал и произнес уже вслух:
- По-тихому всех не получится, не успеем. Наши скоро подоспеют, я уже послал им сигнал. Инквизиторы сдержат напор до прихода подмоги, так что у нас есть все шансы обойтись без жертв. Но нам с тобой надо линять немедленно... сам понимаешь. И давай хотя бы своих уведем.
- Каких таких своих? - раздался нервный голос у них над ухом.
Это Эльза подслушала их разговор и теперь прожигала взглядом обоих.
- Вот как раз о вас и речь, - поторопился сказать Заэль, хватая девушку за руку и уводя в сторону. - Берём сокурсников и кого еще сможем и бегом отсюда, мы попробуем вас вывести.
Но Эльза вырвала руку и важной походкой отправилась в обратном направлении.
- Эй, ты куда?
- Я не собираюсь бежать и прятаться, я хочу помочь инквизиторам.
- Да ты с ума сошла! - совершенно искренне возмутился Заэль. - Ты же не понимаешь, о чем говоришь! Там сотни демонов, они выпьют всех досуха!
- У страха глаза велики. Ты десяток тварей сотней зовешь?
- Да нет же! Они прячутся, сейчас вымотают инквизиторов и зададут жару уже всей оравой!
- С чего это ты взял? - насмешливо хмыкнула Эльза, уверенно пробираясь сквозь паникующую толпу и ловко уворачиваясь от цепких пальцев Заэля.
- Да стой же ты! - он всё-таки ухватил ее за запястье и больно дернул на себя.
- Эй, пусти меня немедленно!
- Найди лучше брата, и делаем отсюда ноги, пока не поздно! Ты ни черта не умеешь, тебя размажут в числе первых.
- В отличие от некоторых трусов мне не страшно вступить в бой и помочь защитить чьи-то жизни.
Заэль закатил глаза.
- Нашла время похваляться! Твоих силенок не хватит и на одного демона первого ранга.
- А ты у нас прям меч и пламя в одном флаконе, гроза всего Подземелья!
- Да уж поболе твоего могу.
- Ну тогда уничтожь их всех, чего ты тут стоишь и пальцы гнешь?
- Ты еще покамандуй мной, - насмешливо буркнул Заэль, тревожно вглядываясь в дальние коридоры, откуда по его расчетам должно было с минуты на минуту придти демоническое подкрепление.
- А вот и приказываю: уничтожь их всех, раз такой умный!
Заэль открыл было рот, чтобы съязвить в ответ, но в этот момент резко почувствовал себя очень странно. Голова закружилась так, что весь мир на миг погрузился во тьму. Каждая клеточка тела задрожала от резкого и мощного прилива энергии, магия распирала изнутри воздушным шаром, рвалась наружу и лишала воли. Заэль судорожно вдохнул, хватая воздух ртом.
- Эй, ты чего? Я просто пошутила!
Приятный женский голос доносился, как из далеко стоящего радио, все звуки замедлились, словно застревая в вате.
Кажется, он облокотился о перилла и чуть не перевесился через них, но чьи-то руки удержали его в вертикальном положении. Прикосновение этих рук еще больше усилило головокружение и ощущение жгучего огня в области солнечного сплетения.
- Ты слышишь меня? Ты в порядке?
Все тело пронзило невыносимое чувство неотвратимости бытия, и в голове пульсировало только одно: «Уничтожить всех. Приказ.»
Он никогда не испытывал этого чувства, но его учитель был абсолютно прав - это невозможно ни с чем перепутать.
- Ильфорте, - прохрипел Заэль.
- Что с тобой? Что происходит? - Ильфорте уже подскочил и отчаянно тряс друга за плечи, но тот продолжал смотреть в одну точку.
- Я... чувствую ее как Стража.
- ЧТО!?
- Ставь защитный экран. Приказ... некорректный. Я сорвусь.
Сильно взволнованный, Ильфорте развернулся к притихшей толпе и проорал:
- Все за линию! - волшебной палочкой он начертил на полу белую черту. - ЗА ЛИНИЮ! БЫСТРО!
Его, однако, никто не послушал и даже не воспринял всерьез.
- Мальчик, не мешай! - крикнул ближайший инквизитор.
- Уйди с дороги! - поддержал его другой.
- Ильфорте, - просипел Заэль, с трудом соображая и до боли сцепив руки, пальцы которых уже начали трансформацию. - Секретность все равно будет нарушена. Быстрее.
Ильфорте замер лишь на долю секунды. Потом, очевидно, принял решение и как-то по особенному провел пальцами по запястью правой руки.
Эльза зажмурилась от короткой световой вспышки, а в следующую секунду застыла от немого удивления.
- Ильфорте? Ты?.. Не может быть...
Полы белого плаща взметнулись в энергетическом вихре, среди складок белоснежного одеяния мелькнула тонкая сабля. Длинные белые волосы обрамляли лицо, совсем не похожее на лицо Ильфорте. Зато прекрасно похожее на Второго Арма, иллюстрации с которым они рассматривали совсем недавно на занятиях с Маккейн.