Надеясь на удачу, я взялась за ручку – и та неожиданно поддалась.
Тария застыла у кровати в одном белье и чулках и взирала на меня со смесью страха и ужаса.
– Чего тебе? – Ее голос дрогнул.
– Ты кричала.
Комната соседки походила на мою, разве что окно у нее выходило на деревья и в отделке преобладали более теплые тона. Платье небрежно было свалено на кровать, что казалось странным для девушки, всерьез собиравшейся участвовать в церемонии поиска магической пары, и на полу валялось расстегнутое ожерелье. Но ни магов, ни еще чего видно не было. Даже через приоткрытую дверь в ванную.
– Я уронила заколку с острыми зубцами, и она чуть не порвала мне чулок, – буркнула Тария.
– Не порвала?
– Нет.
Мы обменялись быстрыми взглядами. Чувствовалось, что соседка темнит, но здесь и сейчас поймать ее на чем-то конкретном я не смогла.
– Я договорилась помочь с макияжем и прической Алте со второго курса, а она взамен поможет мне, – сменила тему соседка. – Извини, что не предложила это тебе, но ты ведешь себя немного странно. Ты ведь понимаешь?
– Просто мне не особенно нужна эта ваша церемония, – улыбнулась я. – Все хорошо, никаких обид.
– Тебя что, родители заставили?
– Вроде того.
Раскрыть тайну не удалось, или же там и не было никакой тайны. Теперь предстояло решить что-то с собственным нарядом. С этим я и отправилась к себе.
И… задача оказалась проще, чем можно было рассчитывать.
Стоило открыть шкаф и осмотреть немногочисленное содержимое, как взгляд буквально уперся в одежду, подложенную дедушкой в мою сумку. Ох… А я ведь даже не поблагодарила его при встрече! В то время как обновки решали все проблемы и с балом, и с другими потребностями студентки такой академии, как Эльрим. Только такая странная особа, как я, могла забыть о них!
Платье было прекрасно. Цвета грозового неба, серо-сизое, оно переливалось редкими драгоценными камнями, туго сжимало талию и спускалось к полу многослойной юбкой. К нему шли маленькие бриллиантовые сережки, и вот их я точно решила вернуть. После праздника. И довольно приметный ободок: он походил на сплетенные ветки с колючками. Немного диковато, но… идеально. Для меня.
Наводить красоту самостоятельно нас в школе госпожи Эстрейм научили еще в первые месяцы, так что Тария просчиталась, выбрав партнершей не меня. Ну да ладно, я правда не обиделась. Мы же не обязаны общаться только друг с другом. Тем более ее знакомая со второго курса может мне скоро пригодиться.
Волосы я оставила распущенными, просто уложила их красивыми волнами. Мой платиновый цвет складывался с платьем в потрясающую картинку. Сразу чувствовалось, что последнее выбирали под меня, а не просто схватили первое попавшееся.
Нанесла нежный макияж. Сунула ноги в туфли. И замерла перед зеркалом.
Такой красивой я не видела себя никогда.
– Девушки, выходим! – прозвучал в коридоре многократно усиленный магией голос. – Живо, живо!
Сердце взволнованно замерло.
– Я еще не закончила макияж. – От противного голоса Марнет меня аж передернуло.
– Кто не уложится в пять минут, из своих комнат выйдет прямиком за ворота, – осталась непреклонна преподавательница.
Вымученно улыбнувшись своему отражению, я поспешила покинуть комнату.
В коридоре царила суета. Лишь протолкавшись немного вперед и привстав на носочки, я поняла, что к лестнице нас пока не выпускают. Девушки нервничали, возбужденно переговаривались, добавляли к облику завершающие штрихи. В то время как парни спокойно выходили из своего коридора и спускались вниз.
– Все готовы? – Наша куратор, как я узнала из разговоров вокруг, окинула мерцающую драгоценностями стайку строгим взглядом. – Тишина!
– Сейчас воспитывать будет, – хихикнул кто-то у меня за спиной.
– Можно подумать, мы с прошлого раза уже все забыли, – буркнула Марнет.
Ответственная за нас магиня выглядела совершенно непразднично: строгий черный жакет, брюки и собранные в пучок волосы. Оно и понятно, на балу ничто не должно отвлекать внимание от нас. Госпожа Эстрейм на некоторых практических экзаменах тоже так выглядела.
– Напоминаю правила. – Ее голос, кажется, стал звучать еще сильнее. – Около часа в зале будут только первокурсники и несколько контролирующих преподавателей. Старайтесь не стоять на месте и обязательно заглядывайте в разные зеркала. Позже к вам присоединятся остальные студенты. Совпасть с кем-то из них маловероятно, но иногда это происходит.
В атмосфере застыла пауза. Мы все еще никуда не шли, а лицо преподавательницы отражало задумчивое выражение. Она будто на что-то решалась.