От моих смущающих мыслей меня отвлекло рычание. Я испуганно посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Рычание повторилось вновь. Я тут же побежала к своей комнате, крепко сжав в руках картину. Ясно чувствовалось, что за мной кто-то бежит. Открылась дверь соседней комнаты и оттуда вышел лорд Снор, он посмотрел в мою сторону и крикнул:
- Фрэя, в сторону!
Я резко отбежала в сторону. Всё произошло мгновенно. Лорд Снор выкинул руку вперёд, из неё тут же возникла чёрная цепь, опутавшая пустоту, но та тут же стала жутким существом. Монстр рычал, скалил зубы, фыркал и бил копытами. Он был чем-то между волком и быком и очень устрашал. Из его громадной пасти текли серые вязкие слюни, а глаза горели непреодолимой яростью. От этого зрелища не то, что мурашки, а ледяной ужас так и колотил всё моё тело.
- В комнату! Быстро! - крикнул на меня учитель.
Я кивнула и забежала в свою комнату. За дверью послышался дикий звериный крик. Я в панике забежала в шкаф и закрылась там изнутри, дрожа всем телом. Как защищаться, если этот монстр сюда проберётся? Я ведь маг животных! Всего лишь хилый зоолог, я ни меч в него метнуть не могу, ни огонь. Решив всё же себя хоть чем-то защитить, я впопыхах схватила вешалку. Послышался скрип входной двери и шаги. Я замерла, прислушалась. Было так тихо, что я с лёгкостью без каких-либо приборов могла бы сказать, как часто бьётся моё сердце.
Но, к счастью, это был лорд Снор. Он открыл шкаф и, увернувшись от моего «смертельного удара вешалкой», нежно взял меня на руки и перенёс на кровать.
- Ты как? - спросил он, внимательно осматривая меня на предмет ран.
- Со мной всё в порядке, но я немного в шоке. Что это был за монстр?
На мгновение лорд нахмурился, словно пытался себе доказать, что очень сильно ошибается и всего его подозрения напрасны.
- У меня есть пара мыслей... - тянул тот, - но пока что они не имеют должного доказательства. Я попрошу директора для тебя устроить завтра выходной. Отдохнёшь, реабилитируешься, сходишь в мед пункт, тебя осмотрят.
- Я совершенно здорова и хочу идти завтра на занятия со всеми, - твёрдо ответила я.
- Что ж, как знаешь, - он поднялся на ноги и собрался уходить.
- Куда Вы его дели? - спросила я ему в спину.
Он замер, сжал кулаки, развернулся ко мне лицом и строго сказал:
- Ты слишком много хочешь знать. Любопытство - не самое лучшее качество для юной леди. Этот монстр - не твоя забота.
- Он чуть не сожрал меня!
Лорд-любитель-речей-о-высоком нахмурился вновь, кажется, мой аргумент показался ему всё же весомым.
- Теперь твоей жизни ничего не угрожает. Если у тебя есть ещё какие-то опасения, можешь ночевать в моей комнате, так ты на все сто процентов будешь в безопасности.
Мои щёки покрылись густым румянцем, и я невнятно пробубнила:
- Нет, спасибо.
Он усмехнулся и ушёл восвояси, а я упала на кровать и тяжело выдохнула. Ну и денёк. Я даже протрезветь, кажется, успела.
***
После того случая в Академии ввели комендантский час - из комнаты нельзя было выходить позднее десяти часов вечера. Началось расследование, однако уроки никто не отменял, так что мы продолжали учиться, как ни в чём не бывало. С лордом Снором после того случая я не разговаривала, да и, если честно, я отлично проводила время с Ингом. Мы гуляли, часами пропадали в библиотеке, взахлёб читая друг другу невероятные истории, и готовились к балу в честь посвящения первокурсников.
Все погрузились в подготовку к балу. Директор Эктер подарил мне чудесное платье в пол небесного цвета, которое буквально струилось по мне, словно было соткано из большого количества резвых ручейков. Мэрит помогла с причёской: сделала немного неловкую кучку на моей голове, закрепив заколкой с красивой розовой лилией. А Инг, вдохновлённый моим платьем, потащил меня по магазинам и купил восхитительные, хоть и не очень удобные туфли.
Казалось, о монстрах все забыли. Мы с Ингом даже пришли к выводу, что этим балом преподаватели пытались отвлечь нас от произошедшего. Стоит отметить, у них это не плохо получалось! Даже я практически всё своё свободное время убивала для подготовки к балу, хоть и видела этого жуткого монстра воочию. Но вот настал волнительный момент - пришло время бала!
Часть восьмая
Яркая зала, украшенная цветами. Свечи вокруг. Атмосфера была неповторимой!
Все кружились в бальных танцах по точно отработанной схеме, то и дело меняясь партнёрами. Я танцевала и с Ингом, и с Олавом, и с учителем Бернардом, и с лордом Снором.
Лорд-недовольное-лицо, кстати, был крайне хмур, но крепко прижимал меня к себе, излучая столь странное сочетание мужественности и нежности. И такими же смешанными были мои чувства к нему, словно какой-то невидимый барьер возник между нашими душами. Он нехотя передал меня в руки следующего партнёра, когда пришло время меняться.