– Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, – и опять эта чертова улыбка. – Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.
– Курс?
– Не важен.
– Продолжайте.
Колдун кивнул, отпил из кубка:
– В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.
Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.
– Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, – колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. – Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.
Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.
– Это понятно, – я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. – Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.
– Именно, – широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. – Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?
И опять на «вы».
– Глава Культа будет там?
– Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, – кивнул колдун. – Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.
– Логично, – я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностью. – Могу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?
– Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?
– Фенрир Норисдан, – отозвалась я без промедления.
Чем ближе парень будет к кольцу, которое наверняка осталось в руках главы, тем больше шансов, что Душа Дракона обождет с полным слиянием. Мне в это очень хотелось верить.
А третьим? Фриза? Нет. Ее я не потяну с собой в самое логово этих ублюдков. Девчонка и так много пережила.
– Джамас Казер.
– Сожалею, – разве руками ректор, – но у нас нет студента с фамилией Казер.
– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю, – недовольство просочилось в голос. – Я хочу, чтобы эти двое отправились со мной на турнир. В противном случае за задание не возьмусь.
Первый Архимаг впервые на моей памяти глухо рассмеялся, придерживаясь за столешницу стола, а после вскинул взгляд и, заглянув мне в глаза, проговорил:
– Хорошо, Сестра Иро, ваши требования будут внесены в договор. Еще какие-то моменты уточнить желаете?
– Оплата.
– О, ну естественно. Самые лучшие и самые дорогие наемники. Наслышан. Даже доводилось несколько раз проверять. И что вы хотите в оплату за оказание такой незначительной услуги?
– А что вы можете мне предложить, господин ректор?
Повисла тишина, нарушаемая только свистом ледяного ветра за окном. Он гнал стену снега на юг, закрывал весь обзор, постепенно покрывал толстым белым слоем стекло.
– Я могу вам предложить ту сумму золотом, что указана в пакте, заключённом меж Академией Галэйн и студенткой Айрин, в случае досрочного ухода. Это вас устроит?
– Вполне, – я хищно усмехнулась. – А также добавьте к этому возвращение украденного у меня артефакта, что ныне находится у главного жреца.
– Украденного у вас? Вы в этом уверены?
– О, вполне, – расслабившись, я откинулась на невысокую спинку стула и забросила ногу на ногу. – Так что? По рукам?
Вместо ответа, ректор тихо хмыкнул и щелкнул пальцами. Между нами прямо в воздухе завис пожелтевший исписанный черными чернилами свиток. Его уголки были слегка завернуты в мою сторону.