И я знала, что по обе стороны написано одно и то же. Это был наш договор.
– Сколько по вашим подсчетам должно уйти времени на выполнение? – уточнила я, прокалывая палец появившейся на столешнице иголкой с небольшой синей бусинкой на конце.
– Турнир начнется в середине зимы. Самый долгий из них длился до конца весны. Но я думаю, что мы и к ее началу управимся.
Хотелось бы в это верить. Очень бы хотелось. Потому что как бы ни отрицал Фенрир все то, что с ним происходит, времени не так много.
В такие мгновения я ненавидела его отца, который составил план, но не привел его в действие. Не дождался падения крыльев звездного дракона. И не дождался меня.
Не сообщил своему сыну о самом важном.
Я не понимала его поступка. Да и не хотела понимать.
Сестра Рилин как-то упомянула во время наших вечерних разговоров, что правитель королевства Меркулион приходил к ней несколько раз. Сетовал на то, что нагаданное пророчицей событие, что должно было произойти в этом столетии, все не наступало. И раз за разом убеждал, что вызывать меня еще рано. Что он-то точно все успеет сделать, ведь так ему нагадали.
Вот только предсказания сбывались не для него, а для Фенрира.
Вынырнув из этих мыслей, что пожирали меня изнутри уже несколько суток, я проколола кожу на указательном пальце и, привстав со стула, вывела кровью свое имя на пергаменте.
Бумага дрогнула и исчезла. Вызвать этот пакт могли только мы с Первым Архимагом. И это был удобный способ заключений сделок, надуть в таком случае просто невозможно.
– Приятно иметь с вами дело, Сестра Иро, – колдун выглядел так, будто все это время беседовал о погоде и о том, какая нынче мода на наряды при дворе. – Как долго вы планируете оставаться тут? Я бы советовал как можно быстрее вернуться в Академию Галэйн.
– Я вас услышала. Если можно, то мы отложим это до вечера.
– Хорошо, – Первый Архимаг положил на стол ромбовидный полупрозрачный камень темно-зеленого цвета. – Он перенесет вас троих обратно. Знаете, как пользоваться?
– Да, – я с удивлением смотрела на артефакт, который мог создать только очень сильный маг. Нет, даже не так. Чертовски сильный маг. – Благодарю.
– В таком случае и я благодарю вас за беседу, – он встал с кресла. – Приятно сотрудничать с последней из Тени.
Мужчина просто растворился в воздухе. Медленно, как туман поутру. А у меня от этого зрелища по спине побежали мурашки.
Сестра Рилин дожидалась окончания разговора в начале коридора. Что-то мне подсказывало, что она с радостью бы дожидалась конца беседы и у двери, но магия Первого Архимага вряд ли бы ее подпустила так близко.
– Что он от тебя хотел?
В ее глазах я видела страх, беспокойство и лютую ненависть.
– Я подписала с ним договор. Он нанял меня.
Женщина выдохнула через сомкнутые зубы, понимая, что если договор подписывался без посредника, то я имею все права не разглашать его условий. Это раньше, когда Орден был одной большой семьей, мы могли позволить себе, не стесняясь, говорить обо всем. А теперь… Теперь все изменилось настолько сильно, что проще было встать с ног на голову и пройти так все Три Материка.
– Ничего сложного, – уверила я ее. – Прикрытие. Это не займет много времени и сил.
– Но почему он нанял тебя? – в глазах Сестры Рилин я по-прежнему видела недоверие и ненависть.
И даже понимала, почему она задает этот вопрос. Ведь сила Архимага настолько чудовищна, что нет смысла обращаться за помощью. Все можно сделать своими руками.
– Я послужу прикрытием. Ящерки будут думать, что главный их противник я. Но это не так.
– Опять Культ, – прорычала настоятельница. – Куда ни плюнь везде они. Зачем ты согласилась?
– Потому что мое предыдущее задание еще в действии, а Сестры Тени заботятся о своей репутации.
Женщина лишь в очередной раз вздохнула, а потом посмотрела мне в глаза и произнесла всего одну фразу, от которой болезненно сжалось сердце:
– Обещай, что вернешься живой.
Я шагнула к той, что заменила мне мать, мягко обняла и, пряча слезы, прошептала: