– Очнулась? – перед лицом, заслоняя яркий свет, появилась голова директрисы.
Я кивнула и села, изо рта тут же хлынула вода. Директриса поморщилась и отошла от меня на несколько шагов. Когда вся вода покинула легкие, я вытерла рот рукой и огляделась. Мне удалось. Я добралась до актового зала. Здесь собрались все. И дети, и Лазуриты, и Аспиды. Где только можно были разбросаны матрасы, на которых лежали или сидели люди. Я находилась у стены в луже воды, рядом валялась выбитая решетка.
Когда я обрела способность ясно мыслить и говорить, то тут же выпалила:
– Саша! Он остался в комнате! Его нужно спасти!
– Я сожалею, но это не возможно. Прорвало трубу, вода затопила все помещения. Эту проблему сейчас устраняют, и самое безопасное место пока здесь. До мальчика нам не добраться.
– Но я попала сюда через вентиляцию, значит, вода тоже проникнет! – я встала на ноги и пошатнулась от слабости, в глазах потемнело, ноги подкосились. Меня успел кто-то подхватить, не давая упасть.
– Осторожно, – тихий спокойный голос. Чернота отступила, и я взглянула на человека. Им оказался Аким.
– Спасибо, – пробормотала я тихо.
– Этот недочет мы устранили, я имею в виду вентиляцию, – напомнив о себе, сообщила Жанна и кивнула куда-то в сторону потолка. Я подняла голову. Вместо решетки дыру закрывал железный щит. Аким все еще придерживал меня за плечи. Я хотела попросить его отпустить меня, но побоялась, что опять начну падать.
– Вы должны помочь Саше, он же там утонет! – я умоляюще посмотрела в строгое лицо женщины. Уголки ее губ слегка дернулись.
– Я ничем не могу ему помочь.
– Должен же быть способ! – я повернула голову и посмотрела на Лазурита в поисках поддержки, тот только покачал головой. Конечно, он не мог противиться приказам.
– Пойдем, ты замерзнешь, я дам тебе плед, – негромко предложил Аким, сжимая мне плечи.
– Нет. Мы должны его спасти.
– Хорошо. Есть один способ, но, боюсь, он никому не придется по душе, – сдалась женщина, массируя себе виски.
– Какой? – оживилась я, даже слабость испарилась.
– Единственное, что я могу, это отправить вас на следующее задание. Но вы к нему не готовы. Оно должно состояться через пять-шесть недель, смотря по вашей подготовке. Большинство на нем может погибнуть.
– Давайте! – даже не задумываясь о последствиях, выпалила я.
– Ты не думаешь о других совершенно? – к нам подошла разгневанная Агния, которая слышала весь разговор от и до. – Почему никто не хочет спросить нас? А хотим ли мы быть убитыми?
Я не знала, что ей можно ответить. В голове стучало, и там оставалась только одна ясная мысль: «Я должна спасти Сашу».
– Если сейчас погибнет только один человек, то когда нас отправят на задание, умереть могут многие. Что тебе важнее? Жизнь одного мальчишки, или жизни сотни детей? Ведь никто не дает тебе гарантию, что он останется жив на задании, и никто не защитит нас, когда мы окажемся вне стен Академии. А если это все тебя не переубедило, то могу сказать, что ты тоже можешь погибнуть там. Уж я в этом тебе точно помогу, если нас отправят, – ее зеленые глаза с ненавистью смотрели на меня. Она не понимала, насколько мне важен этот парень, ставший первым моим другом здесь. Она не поймет и потом.
На месте других я бы просто попыталась спасти Сашу и никого на задания не отправляла. Но выхода не было, а я ему обещала.
– Рина, не делай этого, прошу, – Аким еще крепче сжал мои плечи.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Прошу вас, парня нужно спасти. Отправьте нас на задание.
Аким со вздохом отпустил меня и ушел.
– Хорошо, с этим жить тебе, – женщина согласно кивнула.
– Нет! Дура! Что ты натворила? – Агния бросилась на меня и повалила на пол, уже замахиваясь кулаком, чтобы ударить мне в лицо.
Только она не успела. Перед глазами все поплыло, и нас перекинуло на задание.
***
Я упала на асфальт и содрала кожу на ладонях. Температура на улице была низкая, это сразу чувствовалось по тому, как щиплет щеки и нос. Я так и лежала, распластавшись на асфальте, когда зазвучал неисправный писк микрофона.
– Внимание, дети. Вы были отправлены на незапланированное задание. Я сожалею, но вы еще к нему не готовы. Все давно вбито в компьютер, а вас отправили на пять недель раньше, чем это следовало сделать. Ваша задача продержаться пять часов в этом городе. Чтобы выжить, вы должны собраться в команду. Тот, кто не будет работать в команде, скорее всего, обречен на гибель. Это в ваших же интересах. У вас на руках есть часы, которые отсчитывают время до конца задания. Постарайтесь не погибнуть.
Сев на колени, я оттянула рукав куртки и посмотрела на часы: 4:58. Время пошло. Поднявшись на ноги, оглядела обстановку и себя. В этот раз на мне была обыкновенная одежда: теплая куртка, шапка, непромокаемые штаны и зимние ботинки. Волосы все еще оставались мокрыми, это сильно осложняло мое пребывание на морозе. Я стянула шапку, быстро скрутила волосы в пучок, и вновь натянула головной убор. За это время руки и уши уже успели замерзнуть.
Мы опять оказались в этом городе. Было холодно, и падал снег. Мне, во что бы то ни стало, нужно было найти кого-нибудь из ребят и объединиться с ними. Глупо было конечно полагать, что я смогу выжить здесь, да и зачем я согласилась, даже не представляла. Было такое ощущение, что в тот момент мной кто-то управлял, приказывал, что нужно делать.
По проезжей части проносились машины, можно было подумать, что они настоящие, если бы не отсутствие звука. В городе стояла гробовая тишина, которая навеивала ощущение тревоги и незащищенности. Лучше бы моторы рычали, и слышался звук шуршащих шин.
Я огляделась и прикинула, куда лучше мне направляться. У меня было два варианта: убраться с проезжей части куда-нибудь во дворы, или бежать прямо по шоссе.
Жуткие маленькие улочки меня совершенно не привлекали, и я выбрала большую дорогу. Все-таки здесь лучше обзор и можно сразу заметить чье-нибудь приближение.
Я решила сразу перейти на бег, чтобы разогреться, от долгого стояния уже стали подмерзать руки и ноги. Звуки моих топающих ног отдавались эхом от стен домов, которые смотрели на улицу своими слепыми черными окнами, придавая городу еще большую схожесть с городами из фильмов ужасов.
Холодный воздух позволял дышать не глубоко и редко, из-за чего у меня быстро сбилось дыхание, и бежать я дальше не смогла. Попав в Академию я стала презирать себя за то, что отлынивала от физкультуры, ссылаясь на проблемы с сердцем. Но ведь жизнь может повернуть по совершенно другому руслу, и тогда никому уже не будет дела до твоих проблем. Хуже будет только тебе.
Остановившись у какого-то дома, я прислонилась к его стене. Нужно было отдышаться. Изо рта вырывались облачка пара, руки уже успели замерзнуть.
Я засунула руки в карманы куртки и, обнаружив там варежки, с огромным наслаждением надела их. Восстановив нормальное дыхание, я обмотала вокруг лица шарф и вновь отправилась в путь. Мой простой и нехитрый план выживания состоял из одного пункта: найти какую-нибудь группу людей и присоединиться к ним. Правда, пока мне никто не попадался на пути, ни одна живая душа.
Как и в тот раз, Создатели решили оставить нам некоторую помощь в виде брошенных в самых неожиданных местах рюкзаков, пакетов или сумок с разным снаряжением. Мне удалось найти рюкзак, что было по меньшей мере хорошо. Осмотрев содержимое, я пришла к выводу, что некоторое время смогу тут протянуть. Бутылка воды, которая странным образом не замерзла, моток бечевки и нож. Не слишком много, но хоть что-то. В ближайшем будущем я надеялась раздобыть себе какое-нибудь стреляющее оружие. На пистолет, конечно, рассчитывать не приходилось, но хотя бы, как в первый раз, арбалет.
Закинув рюкзак за спину, я побрела дальше, уже даже не пытаясь бежать. Решила поберечь силы для более важных вещей, например, такие как убегание от монстра.
Свернув все же с шоссе на большую улицу, я набрела на овраг. Хорошо было бы где-нибудь здесь спрятаться и не вылезать, пока не кончится отсчет времени, но по прошлому опыту понимала, что тогда я точно встречусь с монстром.