Хоуэл очень удачно копировал меня, картинно закатывал глаза и по-девичьи хлопал ресницами. Дей изображал триста четвертого Аспида, а Глеб примерил на себя роль Кифирыча.
– … долго тебе здесь все равно не продержаться! Слабачка! Как ты вообще победила в той миссии?! – надрывался Глеб, полностью перевирая слова. Я не думала его поправлять, пусть все думают, что все было именно так, как показывают ребята.
– Если я слабачка, то ты старый… – запищал Хоуэл, выпячивая вперед грудь.
– Эй, эй! Не завирайся! – прикрикнул на него Глеб, немного остудив пыл.
– Ладно, она ответила не так, – стушевался парень и уже не так бойко, но по-прежнему пища, продолжил. – Будь я слабой, я бы не стояла сейчас на этом месте!
Аким взглянул на меня, а я подмигнула ему в ответ, надеясь, что он понял, кому в самом начале принадлежали эти слова.
– Так докажи! – басом закричал Глеб, злобно хмуря брови.
– Запросто! – заверещал Хоуэл, надув губы, и Глеб кроликом запрыгал по комнате.
После чего все выступающие выстроились в линию и поклонились. Громче все хлопала, наверное, я. Весело было увидеть себя со стороны и посмеяться над глупыми ситуациями.
– Удивительно, что после того, тебе ничего не прилетело, – подойдя ко мне и пожав руку, усмехнулся Аким.
– Я сама удивляюсь.
***
Кулак Аспида врезался мне в скулу. Я пошатнулась, но устояла. В глазах появились слезы, которые я незамедлительно сморгнула. Нельзя показывать свою слабость после триумфа. И хоть поражение было неминуемо, я старалась продержаться как можно дольше, чтобы доказать всем, что я могу. Могу быть сильной.
Это была драка без правил, на которой мы должны были сражаться любыми методами. Подлость здесь была в почете. Бей всем, чем найдешь. Бей, куда сможешь. Здесь не было места чести и доблести, доброте и состраданию. Нас учили быть героями – храбрыми, сильными, жестокими, подлыми, готовыми на все ради победы.
– Вы – герои. Вы – солдаты. Вы должны быть сильными. Вы должны все уметь, – это твердили нам на каждом занятии. Постоянно вбивали в голову одни и те же слова, одни и те же правила.
Я поднырнула под ногами мужчины и ударила его под коленкой. Нога подогнулась. В этот же момент кулак Аспида опустился мне на спину. В глазах потемнело, дышать стало тяжело. Я охнула, но крик сдержала. Еще немного. Жаль, что нельзя применять свою силу. Он бы уже давно валялся у меня в ногах.
Бой проходил на ринге. До меня дралась Тереза. Эту девушку я видела только пару раз. Сегодня был второй, и сегодня ее унесли на носилках.
Я надеялась, что меня такая участь обойдет стороной, но уже начинала сдавать позиции. В глазах темнело, дыхание сбивалось.
Кулак прилетел мне в живот, и я согнулась пополам. Удар коленом в лицо. Нос жалобно хрустнул, а на напольное покрытие упало несколько капель крови. Я проиграла. Битва была до первой крови.
Аспид ногой толкнул меня в бок, и я завалилась, стоная от боли. На глаза навернулись слезы. Я нащупала руками нос и попыталась его зажать. Боль была жгучей, хотелось выть, но я держалась из последних сил.
– Поднимайся! – сверху послышался грозный приказ Аристарха.
Я только сильнее сжалась в комок, стараясь больше не двигаться. Нос горел огнем. Если этот Аспид его сломал, значит, скоро появятся припухлость, отек и синяки под глазами.
Нужно было как можно скорее отправляться в медпункт, но без потери сознания, шансы попасть туда сейчас равнялись нулю. С травмами не опасными для жизни мы должны были оставаться в зале и смотреть, как остальные академийцы дерутся на ринге. Это делалось для того, чтобы мы запоминали чужие ошибки и не повторяли их.
– Мне надо в медпункт, – простонала я, гнусавя.
– Битвы не окончены, – прозвучал жесткий ответ, на который я и рассчитывала.
– Мне очень больно.
– Пока ты в сознании – ты стоишь и смотришь, – вот такой приказ без возможности на ослушание.
Я закусила губу и поднялась. Из носа снова полила кровь, и мне опять пришлось его зажать.
«Терпи. Молчи. Будь сильным и храбрым» – это девиз Академии.
« Закрой рот. Впейся зубами себе в щеку, но молчи. Ты убийца. Ты тот, кого презирают в вашем мире. Никогда не показывай своих слабостей не только перед врагом, но и перед другом. Ибо друг может в последствие оказаться врагом» – а вот это – настоящий, но негласный, девиз.
Что-то, как и в прошлый раз, щелкнуло внутри меня, заставляя быть храбрее и безрассуднее, действовать совершенно не так, как я привыкла в своем мире.
Я развернулась и пошла к выходу. Сейчас, когда нос горел огнем, а тело зудело от полученных ссадин и синяков, мне было настолько плевать на все правила, что я даже не верила в это. Недавно тихая, боящаяся сказать что-то поперек или сделать не так, теперь я шла против системы, откровенно плюя на всех с высоты.
Благоразумность вернулась ко мне тогда, когда спала вся боль. Осознание того, что мне может достаться из-за очередной выходки, пришло медленно и с опозданием. Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что за это точно не убьют, а вот Лазуритам могут сделать большой выговор.
Как и ожидалось, Создатели Академии мне ничего не сделали, а вот выслушать все по полной программе от Яна и Акима мне все же пришлось.
– Что ты себе позволяешь?!
– Ты думаешь, что сильная? Что ты можешь поставить здесь себя выше других? – на слово «сильная» Аким сделал особый акцент. Он, наверное, думал, что я набралась всех этих бунтарских идей от него, но Аким ошибался. Его слова, конечно, многое значили для меня, но не из-за них я решила идти наперекор Аристарху.
– Они убьют тебя на первом же задании!
Я не слушала надрывающихся Лазуритов, хватало только одного расстроенного, укоряющего взгляда Акима, чтобы почувствовать свою вину и глупость от содеянного.
Вот только через пару минут после этого разговора я поняла, что была права. А голове верещал голосок, повторяя одно и тоже:
– Изменилась, Рина. Ты уже не Катя. Изменилась.
8 глава.
Уже третий раз подряд перед нами предстал город. Опять знакомые пустые безликие улицы, похожие друг на друга. И задание оставалось, как и в прошлые разы, тем же. В этот раз меня выкинуло недалеко от Касьяна, который через десять минут собрал группу и взял командование на себя. Несмотря на недавнюю славу, я стала всего лишь очередным серым членом команды. В самом начале я еще пыталась изменить положение вещей и даже заговорила с Касьяном, но была тут же оттеснена Овлой. Ее коса хлестнула меня по глазам, из-за чего я еще несколько минут шла, натыкаясь на людей из-за выступивших от рези слез.
Ко мне только вернулась способность видеть, как наша группа отчего-то побежала. Удивленная происходящим, я не решилась отстать или замедлиться, здесь сработало стадное чувство. Если бегут все, то беги и ты. Улучив момент, я обернулась. С разных улиц и переулков на дорогу опускался молочно-белый плотный туман. Он стелился змеевидными щупальцами, подбираясь все ближе и ближе к нашей группке.
Никто не знал, что будет, если туман коснется человека и проверить тоже не решался.
– Быстрее! Бегите! – послышался в начале строя командный голос Касьяна, его русую голову мне разглядеть не удалось.
Кто-то за моей спиной вскрикнул. Я остановилась и обернулась. Незнакомый мне парень лежал на земле и стонал, держась за ногу. Даже не задумываясь, я поспешила к нему на помощь.
– Нет, уйди! – отмахнулся он от меня. Сложно было понять, по какой причине он не хотел, чтобы я ему помогала. Возможно из-за принципа, который вбил Аристарх, а может, просто не хотел, чтобы и я попала под действие тумана.
– Никуда я не пойду. Давай, вставай, – я протянула ему руку и подставила плечо.
Парень поднялся, и мы медленно побрели. Заметив отстающих, нам на помощь прибежал Касьян и еще несколько мальчишек. Они перехватили травмированного мальчишку и потащили его вперед. Я ускорила бег и скоро обогнала группу спасения.