– К страху нельзя привыкнуть, – услышала я леденящий душу шепот и побежала еще быстрее.
– Страх нельзя обмануть, – мне казалось, что это шепчет ветер.
Ужас. Сильный ужас овладел моими мыслями.
– Беги. Тебе все равно не убежать! – змеиный шепот преследовал, он был везде и в тоже время нигде.
– Отстань от меня! – крикнула я неизвестно кому.
На мгновение страх отступил. Пока мной никто не управлял, я вынула компас и проверила направление. Удивительно, но от курса я отклонилась совсем на немного.
– Бойся!
Опять бег. Убежать отсюда! Убежать от страха.
Совершенно не следя за дорогой, я обо что-то споткнулась и растянулась на животе. Я чувствовала, как ужас накатывает на меня, словно волны цунами, видела, как меня захлестывает черно-серыми волнами. Я тонула. Тонула в глубокой бездонной тьме страха и отчаяния. Паника преследовала меня. Куда бы я ни бежала, страх не отставал.
– Не будь ты сильной, тебя бы здесь уже не было, – всплыл в голове голос Акима. Эти, вдруг пришедшие на ум слова, немного разогнали тьму, окружающую меня. Я повторила эту фразу вслух. Она, словно луч света в ночи, отгоняла темноту и панику.
– Я не боюсь! Это все не правда! – мой крик прозвучал слишком громко в этой гробовой тишине.
Ужас, словно поверив моим словам, стал медленно отступать. Я поднялась и, пошатываясь, медленно побрела на север.
Бег. Опять бег. Страха пока не было, только бешено колотилось сердце. Я ужасно хотела пить. Взяв горсть снега у себя под ногами, я лизнула его. Он оказался горьким и стал ужасно жечь язык. Несколько минут мне пришлось отплевываться от отвратительного снега, пока жжение, наконец, не прекратилось.
Страх. Опять нахлынул страх. Он маленькими ручейками просачивался под кожу, он проникал в мозг. Струйки заполняли сознание. Нужно было бороться.
«А мы уйдем на север! А мы уйдем на север!» – прокручивала я в голове фразу из мультфильма «Маугли». Это немного помогло мне отвлечься, но ненадолго. Паника взяла свое.
И вдруг эта пытка кончилась, а я осознала, что лежу на снегу. Я так бы и валялась, вдыхая воздух полной грудью, если бы не движущийся подо мной снег.
– Здесь вы встретитесь с вашими самыми сильными страхами, – услышала я чей-то голос. Он уже не был похож на тот слабый шепот, стал сильнее и громче. Теперь голос был уверенный, он убеждал.
Я села на снегу, решив узнать, что происходит. А это был не снег. Это была огромная, высотой с автобус, гигантская белая…
–Змея! – завизжала я, скатываясь с противного тела.
Монстр раскрыл пасть и высунул раздвоенный язык, пытаясь уловить мой запах. Стараясь громко не дышать, я вжалась спиной в снег и попыталась не двигаться, ведь змеи улавливают вибрации. Это было довольно глупо, потому что мое сердце колотилось так сильно, что стук можно было не то, что почувствовать, его можно было услышать.
Когда огромная голова с красными глазами повернулась в мою сторону, стало ясно, что меня раскрыли. Я подскочила на ноги и помчалась, как можно быстрее, сама удивляясь своей прыти. Змея следовала за мной по пятам и вскоре преградила дорогу, угрожающе шипя.
Я рванула вправо, но монстр ударил огромным хвостом, преграждая мне путь к отступлению. Через секунду, которую я потратила впустую, змей взял меня в круг.
Деться было уже некуда. Я закрыла глаза и присела на корточки, стараясь успокоиться или стать менее заметной. От страха тряслись руки и участилось дыхание. Змеи были одним из самых сильных моих страхов. Никогда прежде я не сталкивалась с ними лицом к лицу, но боялась просто до потери пульса. И вот сейчас мой страх ожил и собирался меня прикончить.
Стоп!
Я прервала эти размышления. Страх. «Здесь оживут наши самые сильные страхи» – шептал недавно голос.
Поднявшись на ноги и успокоив колотящееся сердце, я взглянула на змею.
– Ты просто мой страх! – крикнула я, догадавшись, в чем заключается подвох. Змея еще ближе приблизила свою морду ко мне. В горле пересохло, но я продолжила. – Ты бесплотна! Фантом! Не существуешь! И я тебя не боюсь!
Я должна была поверить, что монстр не настоящий, но как это можно сделать, если он был уже готов меня съесть и не подавиться.
«Ее нет. Ее нет!» – твердила я себе, стараясь поверить. Змея раскрыла пасть, показывая огромные клыки, смрадное дыхание коснулось моего лица.
– Тебя не существует, – я выставила вперед руку и четко произнесла каждое слово. Рука прошла сквозь голову змея. Хлопок! Мой страх рассыпался хлопьями белого снега.
Шумно вздохнув, я взглянула на компас и осознала, что двигалась последнее время совершенно не в том направлении. Нужно было ускорить темп, чтобы успеть, чтобы прийти вовремя.
Около получаса я шла без всяких происшествий, просто продвигаясь на север. Измученная страхом, я еле переставляла ноги. Хотелось просто лечь и забыть обо всем. Лечь и уснуть.
– Рина! – вдруг я услышала чей-то крик и обернулась. Ко мне кто-то бежал, спотыкаясь через каждые десять шагов. Приглядевшись, я узнала свою школьную подругу Славу. Но, что она тут делала? Девушка осталась в нашем мире и никак не могла оказаться здесь, да и еще в середине обучения.
Не зная, как поступить, я выбрала тот путь, что был мне близок по душе – бросилась навстречу, узнать, в чем дело.
– Рина! – девушка завизжала и упала лицом вниз. По снегу стало растекаться алое пятно.
Наконец-то добежав до подруги, я опустилась на колени и перевернула девушку на спину.
Ужас, который сковал меня, нельзя передать словами. У Славы не было глаз. Тонкая кожа обтягивала лицо, а из пустых глазниц текла кровь. Чтобы сдержать рвоту, я стала дышать ртом, но это плохо помогало.
– Помоги, мне очень больно, – вдруг заговорила Слава. От ужаса я не могла вздохнуть. – Помоги мне! Убей меня! Я не выдержу этой боли. Что у меня с глазами?! Что?!
Девушка больно схватила меня за руку. Ее рука была холодная и слишком худая – кости, обтянутые кожей.
– Что у меня с глазами?! – она так громко завизжала, что от ее визга заложило уши.
– Ничего страшного, – соврала я, борясь с желанием просто убежать.
– Ты лжешь! Я знаю, у меня больше нет глаз. Всегда всем лжешь! Так поплатись за это. Отдай мне свои глаза! – костлявые пальцы Славы потянулись к моему лицу.
Я завизжала, отшвыривая слишком легкую девушку от себя. Она тут же вскочила и повалила меня на землю.
– Нет, отстань от меня! Отстань! – цепкие и костлявые пальцы больно ухватили меня за подбородок, череп обтянутый кожей приблизился к моему лицу. – Какие красивые глаза. Мне они подойдут? Как ты думаешь?
Такой знакомый голос, такая знакомая манера говорить. Девушка словно спрашивала меня про новое платье или туфли. Все звучало так обыденно, из-за чего выглядело еще более кошмарным и пугающим. Я брыкалась, пытаясь сбросить с себя Славу. Пустые глазницы разглядывали мое лицо, как будто действительно что-то видели. Слава сдавила руками мне горло. Я пыталась отцепить ее руки, но у меня не хватало сил. Мне перестало хватать воздуха, перед глазами начали плавать черные точки. Я захрипела, но бороться не бросила. Из последних сил, но я должна была сражаться за свою жизнь.
Когда я уже немощно извивалась под Славиным скелетом, ее кто-то отбросил в сторону. Тело упало, загремев, словно мешок с костями.
– Не смей ее трогать!
Я не знала, кто пришел мне на помощь, но была ему жутко благодарна. Не в силах подняться, я лежала на спине и жадно глотала воздух, словно стараясь запастись впрок.
Немного отдышавшись, я села. Над телом Славы стоял светловолосый человек в голубой форме.