— Время! — объявила дама. — Отдайте учебники моим помощникам и ждите, когда я к вам подойду.
Как опасалась Майя, первой отчихвостить собирались ее.
— М-м, — пристально рассматривала мадам Пуфа почти прозрачные массы, в которых едва узнавались необходимые образы.
У девушки внутри все замерло. Казалось, мадам Пуфа разглядывала ее позорные облачка вечность.
— У меня только один вопрос, — наконец произнесла мадам Пуфа.
— Да? — приподняла глаза Майя, ощутив отголосок надежды.
Если один, то может не все так плохо?
— Вы точно дочь выдающегося чародея Велизара Семироза? Лицо вроде похоже и пока это все, что я вижу в вас от отца.
Сбоку послышался смешок. Кажется, это была Лаура. Но Майя едва ли сейчас понимала, что происходит вокруг. Под взглядом мадам Пуфы захотелось исчезнуть, стать маленькой и эфемерной, как ее облачка.
— В следующий раз я сделаю лучше, — найдя в себе силы, ответила Майя.
— Уж постарайтесь. У вас плетения такие тонкие, что едва держат заклинание.
Майя потупилась. Не сказав больше ни слова, мадам Пуфа отправилась проверять других адептов.
— Может это просто не твой элемент, — донесся голос до сознания девушки, что и вернул ее в реальность. — Магический круг чуждого элемента всегда хуже выходит.
Стефан с легким сочувствием смотрел на соседку.
— Думаешь?
— Вероятнее всего. Не стоит из-за этого сильно расстраиваться.
Майя сжала губы. Она была не расстроена, а раздавлена. Как тот абрикос, которого переехали великом, притом двумя колесами. Но слова Стефана имели резон. Это ведь мог быть просто не ее элемент.
Душа требовала реванша. Майя закрыла глаза и попробовала вспомнить символы круга в руке красноволосого. Она не верила, что этот нахал настолько лучше ее, а значит и она справится с его заклинанием.
Вытянув руку, девушка стала восстанавливать руну за руной, узор за узором. Как не странно, рисунок она запомнила достаточно четко. Осталось только наполнить заклятье магией.
Майя нахмурилась. Именно это оказалось самым сложным. Усталость в теле все сильнее давила на мышцы. Магический источник был истощен. Но Майя должна была активировать круг. Как иначе она докажет, что чего-то стоит. Что достойная дочь человека, возглавляющего целую чародейскую академию!
Ее зов был услышан. Магия отозвалась, да так, что у Майи перехватило дыхание. Ее наполняло, словно чашу, да так стремительно, что вот-вот пойдет через край. Круг начал втягивать в себя поток, а руку свело, будто ее опустили в кипящий котел. Майя вскрикнула, и тут же глаза ослепила зеленая вспышка. Через пелену донесся крик, а после грохот.
Когда перед глазами начало проясняться, Майя застала притихшую аудиторию. Адепты замерли и напугано смотрели то на нее, то куда-то в сторону. Майя и сама непонимающе вылупилась на учебную доску, где зиял большой выжженный круг. Там кое-где края еще горели зеленым пламенем. Выжженная древесина осыпалась пеплом на пол. Даже в каменной стене остался черный след. Майя глянула на свои руки. Ее белые перчатки были в густой саже.
— Гмх…
Только сейчас Майя заметила мадам Пуфу. Учительницу она застала на полу. Ее лицо и платье тоже покрывал слой сажи. Шляпа женщины лежала неподалеку. Края головного убора шустро обгладывая зеленый огонек. Женщина кое-как встала и подняла шляпу. Узрев вместо павлиньего пера дымящуюся палочку, чародейка так сильно сжала губы, что те стали тонкой ниточкой.
Аудиторию разразил гортанный крик. Часоголовые тут же возникли позади дамы.
— Майя Семироз-с-с, — прошипела мадам Пуфа, грозно разворачиваясь к адептке. — Вы пройдете со мной!
***
Майя смиренно семенила по коридору за учительницей. Та быстро шагала, тяжело сопя и размахивая испорченной шляпой в руке. По знакомой дороге девушка поняла, что ее снова ведут к ректору.
«Ну хотя бы ведут, а не тащат» — пронеслась в голове Майи оптимистичная мысль.
Проходя мимо очередного окна, Майя увидела, что мадам Пуфа не единственная, кто стал напоминать трубочиста. Майя была ее еще краше. Лицо, плащ, брюки — все было в саже.
Услышав открывающуюся дверь, Лесана снова подскочила из-за своей горы бумаг:
— К профессору нельзя! Ох… — увидала она вид посетительниц.
— Я ненадолго! — отрезала мадам Пуфа.
Профессор Семироз сидел за столом напротив крупного, квадратнолицего мужчины с длинными, вздернутыми усами да моноклем в правом глазу. На госте был дорогой темно-синий сюртук, рядом на столе лежал цилиндр. Но больше всего Майе попал в глаза крупный рубиновый перстень на указательном пальце правой руки незнакомца.