— Папочка не учил тебя, что трогать чужие вещи некрасиво? — спросил сухой голос сзади.
Майя вздрогнула и повернулась на выход. Красноволосый стоял в дверях.
Девушка спешно оглянулась. В аудитории они все еще были одни. Профессор Гастропод так и не вернулся. Эльдар сделал шаг вперед, Майя тут же попятилась.
— Не подходи!
— А то что? — изогнул бровь Эльдар, продолжая наступать. — Наш ректор отсюда тебя не услышит. Тебя вообще никто не услышит, уроки уже закончились.
Девушка прижала к груди пошарпанную книгу. Нужно было бежать, но куда? Выход перекрыт, в окно не выпрыгнешь, класс же на самом верхнем этаже…
Майя глянула в конец кабинета, где находилась винтовая лестница. Единственный оставшийся выход. Девушка нащупала за спиной какую-то пробирку на парте, пальцем сняла крышку и приготовилась. Что было в пробирке, она понятия не имела, но разбираться времени не было. Дождавшись, когда Эльдар подойдет, она прыснула на него из пробирки. Но парень моментально отпрыгнул назад. Майя понеслась к лестнице. Эльдар бросился на перерез, но ему пришлось увернуться от новой порции пробирок и порошков. В ход даже пошла его книга, чуть не влетевшая парню в лоб.
Взбежав по винтовой лестнице, Майя толкнула люк и выскочила на террасу. Это была как раз крыша с садом, только другая ее сторона.
— Бежать глупо, Майя Семироз.
Майя обернулась на вышедшего вслед за ней Эльдара. На ходу он снял с ворота фибулу, накидка скользнула с его плеч наземь. Парень остался только в своем темно-синем плаще. На тонкой ткани проступила чешуя, начавшая переливаться на свету зеленым. Зрачки Эльдара вытянулись, сделав синие глаза еще ярче.
Майя побежала мимо цветов и кустов. Как назло, и профессора Хедеры нигде не было видно. Оставалось бежать к дверям с другой стороны сада. А оттуда по главной лестнице вниз и прямо к отцу в кабинет.
Впереди показались парты под навесом. Значит, и выход близко. Но вдруг солнце закрыла большая тень. Майя подняла глаза и резко затормозила. На край навеса приземлился Эльдар. Подол его плаща теперь стал двумя крыльями с когтями на изломе, которые выросли по бокам из-под пояса.
Парень спрыгнул наземь и расправил перепончатые крылья, преграждая Майе какой-либо путь к спасительной двери.
— Любопытство порой имеет печальные последствия, — ухмыльнулся Эльдар, оскалив вытянувшиеся клыки.
Майя попятилась, пока не уперлась в перила. Руки ее дрожали, а единственное огненное заклинание, что могло бы помочь, со страха совсем позабылось. И хоть на ней была защитная накидка, что-то ей подсказывало, что от Эльдара она не защитит, раз он так легко носил на себе такую же.
«…уж лучше я со скалы сорвусь и обращусь в лепешку, чем стану закуской на ночных пирах демонов» — промелькнули в голове слова кучера.
Майя глянула с высоты. В лепешку превращаться она не собиралась, но вот до соседней террасы, что располагалась с боку на этаж ниже, допрыгнуть шанс есть. Девушка перескочила через перила и стала у самого края крыши.
— Что ты… — мельком увидела она расширившиеся глаза Эльдара.
Девушка стиснула зубы и присела. Но тут нога запуталась в накидке, и вместо прыжка Майя нелепо подалась вперед, замахав руками.
По ушам ударил шум, тело окатило холодным ветром. В доли секунды Майя осознала, что неумолимо приближается к земле. И чудо-накидка ей уже не поможет.
Кто-то схватил ее и прижал к себе. На фоне проносящейся стены замка мелькнуло крыло. Ветер резко сменил направление, хлестнув Майю по щеке. А затем земля начала удаляться. Девушка и опомниться не успела, как вознеслась над садом и чуть не влетела в какой-то куст.
Руки отпустили ее, и она покатилась меж вазонов и клумб. На миг в глазах потемнело. А когда опять прояснилось, девушка осознала, что лежит под сенью небольшого дерева с мандаринами. Над ней кто-то встал. Увидев лицо Эльдара, Майя села и поползла назад.
Парень хмуро смотрел на нее своими нечеловеческими глазами.
— Ты что вообще твориш-ш-шь? — зло прошипел Эльдар. — Жить совсем надоело?!
Майя пока не могла ему ответить. Она все еще не до конца понимала, что произошло. Эльдар повел рукой, взялся за надплечье и поморщился.
— Почему? — тихо спросила Майя, когда все осознала. Эльдар не дал ей упасть.
Парень вернул к ней взгляд, но не ответил. Он вдруг пошатнулся и осел. И только теперь Майя рассмотрела ожоги на его руках. С его покрасневшей кожи и поверхности чешуйчатого плаща поднималась легкая дымка. Такая же дымка поднималась с накидки Майи. Похоже, Эльдар все-таки был восприимчив к рябине.