Корр Кристина
Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию
Глава первая,
в которой мы знакомимся с Айрин
— Мисс Айрин Тайлет!
Ничего. Тишина. Никто из коридора в жутком нетерпении не выскочил с криком: «Это я!», — даже не показался.
Сид обернулся на ожидающую приемную комиссию, виновато улыбнулся и вышел в коридор.
«И куда подевалась эта девчонка? Неужели ушла? Было бы глупостью с ее стороны…».
За колонной ведьмы нет. В закутке у большого окна, где обычно гнездятся незадачливые адепты, — тоже нет. И в вестибюле нет.
Сид озадаченно поморщился и вернулся назад. Подозрительный звук, похожий на храп или сопение, заставил замереть и оглядеться еще раз.
За скамейкой у дальней стены, подложив под голову сумку, дремала ведьма. Вот так просто: на полу, в здании администрации Грейд-Холл, не переживая о своей репутации.
— Мисс Айрин Тайлет, — на этот раз голосе сида звучали недовольство и осуждение. — Поднимайтесь. Немедленно! Вас ждет приемная комиссия. Или вы передумали поступать?
Ведьма подскочила, едва не ударившись головой о лавку, пригладила вздыбленные черные волосы и натянула остроконечную шляпу-колпак. Только сейчас сид заметил сиротливо стоящий у белоснежной стены чемодан, рядом покосилась поросшая пылью и паутиной метла, а узкая скамейка заставлена разногабаритными котелками.
— Святые кролики, какой сейчас год? — зевнула Айрин и потянулась до хруста в позвоночнике. — Так и в спячку впасть можно. Комиссия что, каждого экзаменуемого под лупой разглядывала? — буркнула она и подхватила с подоконника горшок, испугав сида. Растение, кажется, неприязненно зашипело и зашевелилось, совсем как живое. — Хоть бы матрац какой постелили…
— Э-э… — в замешательстве протянул сид вслед удаляющимся ведьме и метле, которая сама разметала себе дорогу… — Ну и манеры, — тихо фыркнул он и поправил воротник стойку. — Ну и походка… — так и не ясно у кого: у Айрин или у метлы?..
Айрин усмехнулась. Потерла затекшую шею свободной рукой, поправила мантию и бесцеремонно вошла в зал. Улыбка сама потянула уголки губ.
Приемная комиссия, состоящая из трех выдающихся магов, что-то активно обсуждала и спорила. Кажется, обсуждали ее…
«Свежие новости! Скорее бегите все сюда! В Грейд-Холл — ведьма!», — да, действительно сенсация. Как она — девка в драных лохмотьях, с метлой наперевес — посмела осквернить своим присутствием это священное место? Явиться в столицу королевства, в котором разношерстных существ немногим меньше, чем людей (а если сказать точнее: орк на гоблине сидит и драконом погоняет), а вот ведьм — нет. Это да. Это сенсация!
Айрин не собиралась прерывать столь увлекательную дискуссию, просто подкралась практически бесшумно и замерла.
— … девка — ведьма! А ведьм в Грейд-Холл не было со дня основания…
«Надо же, — удивилась Айрин. — Эта рыжая тетенька, похожая на апельсин, практически прочитала мои мысли…»
— Не было, — улыбаясь, перебил интеллигентного вида мужчина, лицо которого украшала аккуратная черная бородка, а в изумрудных глазах притаилась опасность, — потому что ведьмы к нам не приходили, а теперь одна пришла. Нельзя упускать такую возможность, познакомиться с этими удивительными… существами поближе.
— Хочу заметить, господин ректор, — осторожно вмешался третий магистр, похожий на суровый баклажан: сморщенный и надутый, — если верить легендам и слухам, ведьмы не обладают магическим даром. Все, чем они занимаются, — это обман доверчивых граждан. Шарлатанство! Все их зелья и снадобья…
— Опять же «если верить легендам и слухам», — не согласился ректор. — А мы с вами товарищи недоверчивые. Мы предпочитаем факты и проверенную информацию. Но раз у нас ее нет, этой самой информации, проверим сами. Опытным путем. Ну пригласите уже мисс Тайлет! — громко объявил он и встретился взглядом с Айрин, которая подскочила от неожиданности. Мужчина приветливо улыбнулся и широким жестом пригласил к столу.
Айрин хмыкнула, смело шагнула и плюхнула перед носом приемной комиссии свое экзотическое растение в желтом горшке. Женщина-апельсин сморщила крючковатый нос и осторожно выставила палец, намереваясь, видимо, потрогать яркий цветок.
— А-а-а, — предостерегающе протянула Айрин, хорошо зная характер своего питомца. — Я бы не стала этого делать.
Цветок плотоядно клацнул лепестками и зарычал.
— Тише, Гера, тише, — ласково усмехнулась Айрин. Гера прильнула к хозяйке, пытаясь обхватить ее руку длинными листьями.
— О Всевышний! — взвизгнула рыжая женщина, которая так и не представилась, и жалобно уставилась на ректора, мол, «сделайте же что-нибудь». — Вы видите? Нет, вы видите?! Уберите это чудовище!