— Ага, — растерянно кивнула Айрин и выскользнула за дверь. Еще этаж отмывать… Жуть, конечно, но с ректором ей, однозначно, повезло…
Поднимаясь наверх, Айрин почти не замечала косые, брезгливые взгляды, откровенно ее разглядывающие, и мало обращала внимания на шепотки за спиной. Пусть. Пусть потешат свое самолюбие. Не одежда ведь главное, не статус, главное — какая душа и что на сердце лежит. Так всегда Митюша говорила, а она ведьмой не была. Дар обошел тетю стороной, но та совсем не расстроилась: посадила капусту, картофель, вырастила пару душистых яблонь, кур завела. Ведьму воспитала…
Айрин замерла перед полуоткрытой дверью, расслышав звонкий голос соседки. Следовало войти, ведь это ее комната тоже, но интуиция вынудила прижаться к стене.
— …ты видишь? Эта дура сорняк притащила, жить невозможно. Сделай что-нибудь, — голос звенел от напряжения и плохо сдерживаемой злости.
Айрин усмехнулась. «Вот дракониха неугомонная! Зря она при Гере такое говорит, та ведь цветок злопамятный. И мстительный…»
— Кейра, — ледяной голос резанул слух, заставил вжаться в стену сильнее. — Не зови меня больше по таким мелочам. Не можешь разобраться с ведьмой, придумай что-нибудь. Или подружись…
— Что?! — воскликнула соседка. — Шэн, прошу! Избавь меня от нее, ты ведь обещание дал…
Зловещая тишина не понравилась Айрин. Воздух пропитался холодом, и казалось, вот-вот все покроется инеем, даже мурашки на руках появились.
— Я дал обещание подумать… Подумать, Кейра, не значит, что ты станешь моей избранницей. И я не нанимался нянькой.
«Вот так: грубо, хлестко, но, в принципе, справедливо», — подумала Айрин, уже жалея, что не вошла.
— Но Шэн!.. Она же ведьма!
— Все, — коротко отрезал Шэн и, судя по шагам, собрался выходить. Айрин бы сбежать (да хоть за углом спрятаться), но это ведь ее комната: хотели уединиться — надо было хотя бы дверь прикрыть или…
Колючий взгляд жемчужных искристых глаз застал врасплох. Вот теперь впору пугаться и бежать, но Айрин глупо улыбнулась и шагнула, взявшись за ручку.
— И совсем ты на девочку не похож, — сказала небрежно, не боясь шуршания в голове. Только настоящий мужчина может обладать такой силой голоса и умением только им внушать страх и уважение одновременно. Наверное, не зря именно его выбрала жрица…
Дракон вглядывался пристально, словно пытаясь рассмотреть душу Айрин. Шагнул и втянул воздух прямо возле ее застывшего лица.
— Держись подальше от Кейры Эль Сот, — слух царапнуло льдом и обдало холодом.
— Да я и не собиралась… — Айрин повела плечом, желая отодвинуться, но дракон отошел сам. — Ты угрожаешь? — очнулась она, моргнув недоуменно. Почему-то ей показалось, что именно этот дракон никогда не опустится до жалких угроз. Неужели ошиблась?
Дракон остановился, спина напряглась, но не повернулся, бросил через плечо:
— Констатирую факт. Кейра вряд ли успокоится, если что-то вбила себе в голову. Так что считай предупреждением. Будь осторожнее, если хочешь окончить Грейд-Холл. Помочь, я как понимаю, тебе некому.
— Спасибо… — растерянно пробормотала Айрин, но загадочный кристальный дракон уже скрылся на лестнице…
В кабинет ректора Айрин вернулась в слегка растрепанных чувствах. Ледяной, властный голос все еще звучал в голове.
«Интересно, сколько же ему лет?»
На вид дракону лет восемнадцать: лицо такое… нежное, но вот голос… Голос выбивает почву из-под ног, вибрирует силой, давит авторитетом…
— Что-то ты долго, — проворчал ректор, нетерпеливо постукивая ложкой по блюдцу, которое украшал цветочный орнамент. Айрин улыбнулась и все мысли о драконе вылетели из головы.
— Сушеные ягоды искала, — подошла к столу и под заинтересованными взглядами мальчишек сняла крышку с заварочного чайника.
Немного чабреца, несколько листиков мяты, щепотка собственноручно выращенного черного чая…
— Зелье готовит, — задумчиво протянул Рыжий. Айрин улыбнулась и положила несколько ягод земляники.
— Ну не в чайнике же, — отмахнулся ректор.
Айрин залила заварку крутым кипятком и закрыла крышкой.
— Ждем, — объявила она и потянулась за сахаром.
— Если ты нас отравишь… — начал Рыжий и осекся под укоризненным взглядом ректора и Костерка.
Айрин демонстративно похлопала себя по карманам.
— Увы, — притворно вздохнула. — Сегодня я не подготовилась. Нет яда — нет отравления.
Ректор цокнул, закатывая глаза: мол, дети, что с них взять.
— Вы приберегите свои шуточки для практики, — многозначительно произнес он и достал из ящика припрятанный пакет с песочным печеньем. — Посмотрим, как вы с патрулированием справитесь, не говоря уже о том, если действительно что-то серьезное случится.