— Что, например? — заинтересовалась Айрин, подпирая голову руками.
— Например… убийство, — зловеще протянул Костерок, поиграв бровями, чем рассмешил Айрин, но не напугал.
— Эрил, — осадил ректор. — Убийства с применением магии редко случаются, а с остальным пусть Управление разбирается.
Айрин оживилась, тема ведь привлекательная. Нет, кому-то может показаться, что не очень, но ей, выросшей в Пустоши, кажется привлекательным все, что не связано со старческим ревматизмом.
— А с чем тогда патруль разбирается? Ну, кроме контроля за нелегалами и поиском запрещенных магических веществ и артефактов?
— Чай, наверное, уже готов, — хмуро напомнил Рыжий.
— Ой! Да, — Айрин потянулась и медленно, со всей торжественностью сняла крышку.
— Ум-м-м, — раздался слаженный удовлетворенный вздох.
Айрин, пряча улыбку, под сверкающими взглядами разлила заварку по чашкам и добавила воды. Ректор придвинул к себе чай и втянул носом исходящий от него пар.
— Невероятно, — причмокнул в предвкушении. Рыжий опасливо принюхался, но даже он не смог сказать ничего ехидного, только сглотнул украдкой и сделал осторожный глоток.
— Ум-м-м, — раздалось повторное. Улыбка Айрин стала шире, но она спрятала ее за чашкой, чтобы не смущать ребят.
— Материк славится своим чайным напитком… — по-деловому произнес Эрил, пробуя чай на вкус, словно коллекционное вино столетней выдержки. — Но такого я в жизни не пробовал, — подмигнул ведьме и отхлебнул еще немного. Айрин опустила глаза, только благодарно кивнув, принимая слова дракона за похвалу.
— Ну все, хватит! Испортите мне ведьму, — деланно возмутился ректор. — Ешьте печенье. Еще второй этаж убирать, — напомнил сурово, очень стараясь не прикрывать глаза от удовольствия.
После чаепития Айрин помогла убрать со стола, а ребята вызвались отнести инвентарь в столовую.
— Дэрил отведет тебя в подсобку, возьмешь тряпки и ведро, — произнес ректор, собирая со стола папки, которые разбирал Эрил.
Айрин кивнула и уже хотела покинуть кабинет гостеприимного ректора, как была остановлена.
— Постарайся сделать так, чтобы не вылететь из Грейд-Холл, — без тени улыбки произнес Даниэль, глядя ведьме в глаза. — Не бойся трудностей и не дай себя запугать. Поняла?
Айрин снова кивнула, понимая. Еще дома понимала — легко не будет. Но готовилась, всерьез решив изменить жизнь всех ведьм.
Дэрил выдал все необходимое и с самым важным видом удалился, оставив Айрин наедине с паутиной в давно опустевшем коридоре. Закатала рукава кофты, подтянула гольфы и опустилась на четвереньки с мокрой тряпкой в руках, которые с детства привыкли к работе.
К тому моменту, как Айрин исполнилось тринадцать, дом почти развалился. Без ремонта и должного ухода ему оставалось стоять год, от силы полтора.
Митюша молодец, конечно, хозяйство вела, Айрин воспитывала, но с домом не справлялась. Айрин бы тоже не справилась, куда ей — хрупкой, бледной девчонке, на моль похожей? Но она быстро нашла тех, кто справится. Кузнеца притащила, вылечив его лошадь. «Услуга за услугу, — так она тогда сказала, — а денег не надо». Там и лесничий с дровосеком подтянулись. Закипела работа, пошло дело на лад, и сама участие принимала. Так что полы мыть — вообще не привыкать!
— Это же не мы натворили, — раздался тихий голос со стороны перехода. Айрин вытерла лоб и продолжила мыть.
— И что? Бросим ее после того, как она нас чаем напоила? Марко, ты меня удивляешь…
Айрин улыбнулась, намочила вторую тряпку и протянула ее Костерку, стоило ему приблизиться. Усмешка растянула его чуткие губы. Дракон-полукровка молча принялся за работу, а Марко куда-то испарился.
Паутины практически не осталось, как вдруг в лицо Айрин полетели брызги воды. Недоуменно обернулась и поймала хитрый взгляд Костерка. Вопросительно вздернула бровь и снова была обрызгана самым бессовестным образом. Дракон хохотнул и запустил тряпку. Айрин не могла стерпеть такой наглости и ответила сполна… Зачерпнула в ладошку воды и плеснула в парня.
Дракон моргнул, не ожидая, вытер лицо рукавом рубашки и бросился в атаку. Завязалась водная битва, сопровождаемая задорным смехом.
Айрин, уже изрядно мокрая, убегала по кругу, но поскользнулась и поехала вперед, не рассчитывая, что ботинки так будут скользить. Костерок бросился ловить неуклюжую приятельницу, но сам не удержался и стал заваливаться.