— Нет, — вздохнула Айрин. — Сама. Мне давно в Пустоши места мало, а тут как-то все само сложилось…
— А чем ты дома занималась? — поинтересовался Арон, тоже с интересом ведьму разглядывая.
«Репу сажала! — буркнула про себя Айрин. — Как на допросе, честное слово!»
— Школу окончила, тете помогала с хозяйством и местных принимала с их… проблемами.
Даниэль усмехнулся и тепло похлопал ведьмочку по плечу.
— Да расслабься ты. Нам такая способная ученица нужна. Ты только… Должна понимать, что академия теперь твой дом. Для меня каждый адепт, как ребенок, дорог. И за каждого я ответственность несу. Тебе привратник все расскажет, форму и учебные принадлежности выдаст, на довольствие поставит, в комнату заселит. Ты только ногти свои ужасные смой. И одежду эту… больше не носи. Питомцев оставить можешь, только чтобы они другим адептам жить не мешали. Не подводи меня, ладно?
Айрин кивнула, глядя в изумрудные глаза ректора.
«Не подведу…»
Глава вторая,
в которой Айрин знакомится с академией и ее обитателями
— Меня зовут господин Морис. Привратник, — хамус чуть склонил голову и легко подхватил чемодан.
«Забавный он, — подумала Айрин, тоже представившись. — На эльфа похож. Но не эльф, уши другой формы: не такие острые, слегка изогнутые. И волосы короче, с челкой на глаза. Молодой совсем, а уже привратник!»
— Если госпожа ведьма закончила осмотр, мы можем проследовать в жилой корпус?
— Ой, да! Конечно, — спохватилась Айрин и похватала оставшиеся вещи. Котелки и Геру. Метла сама пошла. Послушная.
— Там главный учебный корпус, — хамус махнул рукой в сторону готической арки, что вела во внутренний двор. — В северном крыле у вас лаборатории. В южном — оборудованные классы для занятий магией. Их стены надежно защищены от магического воздействия. Есть еще полигон, но он для масштабных учений и соревнований. А на втором этаже располагается спортивный зал. Вы владеете техникой рукопашного боя, госпожа ведьма?
— А? — Айрин очнулась от своих мыслей, еще до конца не веря, что поступила. — Рукопашного? В Пустоши не так много ведьм, в основном уже дамы в возрасте, не с кем спарринговать. А люди нас избегают. Только когда помощь нужна… — она задумалась, умолчав о том, что пыталась подружиться с соседскими детьми, но их мамаши, словно фурии, налетели. И больше со мной не дружили. Айрин сторонились. — Но в детстве я рубила палкой крапиву на пруду, чтобы пройти. Это считается?
Хамус не сдержал улыбки.
— Не переживайте, госпожа ведьма, вас всему научат. У нас есть еще прекрасная тренажерная площадка.
Айрин не стала сознаваться, что плохой из нее спортсмен. Она быстрее гусеницу научит летать, чем сможет что-то стоящее на турнике изобразить. Нет, из нее бы получился прекрасный лежачий снаряд. Или мастер по скоростному засыпанию в любом месте, в какой угодно позе. Но спортсменка — нет. Не ее. Забор вот перепрыгнула, и то под действием адреналина. Так сильно поступить хотелось.
— А практика где проходит?
— Практика? — хамус задумался. — К практике еще допуск получить нужно. Если нормативы не сдадите…
— Понятно, — Айрин нахмурилась. Значить, жить теперь ей на площадке.
— А вот и жилой корпус, — хамус легко втащил чемодан на крыльцо и постучал кольцом по массивной полуметаллической двери, больше похожей на ворота какой-нибудь крепости.
— Кто? — раздался сухой голос в маленькое окошко.
«А не в темницу ли меня привели?» — мелькнула осторожная мыслишка. Ну а вдруг? Стену сломала, пыльцой магистров засыпала…
— Господин Морис. Привел новую ученицу. В женское крыло.
Скрипнул засов, и в большой двери открылась маленькая.
— Это наш дежурный по корпусу. Госпожа Роза, — вежливо представил хамус. Айрин недоуменно захлопала глазами.
«Эта старуха — дежурный?»
— Здрасьте, — выдавила она.
— Ходють туть, ходють, — проворчала сморщенная и выгнутая буквой «Г» старуха с прекрасным именем Роза. Айрин зависла. Розу заметно трясло при каждом шаге, но тем не менее старушка быстро скрылась в неприметной комнатке, напоминающей аквариум.
— Роза очень ответственная, — доверительно шепнул хамус. — Мимо нее муха не проле…
— … и комар не проскочит, — угрюмо закончила Айрин, уже представляя, каково это: жить в таком огромной замке, по которому бродит, словно призрак, сушеная, вечно ворчащая Роза.
— Спальни девочек на третьем этаже. На первом у нас столовая. Душевые, увы, общие. Но адепты как-то уживаются. Расписание составляют: когда женский день, когда мужской…