Преподаватель насупился, потёр переносицу и задвинул очки на лоб.
– А как же вы… Как вы вообще поступили?! Без магии?! В Грейд-Холл! – казалось он от души возмущён.
– Я не сказала, что у меня нет магии, – тихо заметила Айрин, опуская голову всё ниже. – Просто я никогда не пользовалась заклинаниями, поэтому ничего о них не слышала. А поступила я, как и все, – прошла испытание.
Господин Мортимер озадаченно потёр бороду и опустил очки обратно на глаза.
– Как вы… просто в голове не укладывается… Без заклинаний, выходит?
– Выходит, – пожала плечами Айрин.
– А ну-ка… – преподаватель бросился к столу и открыл учебник. – А вот давай, попробуй замедление. Видишь рисунок? Это кристаллическая решётка заклинания, так она изменяется. Обычно мы ей не пользуемся – так, для общего развития. Но, может, у тебя получится, раз ты говоришь, что без заклинания можешь.
Айрин прочитала описание заклинания, какое воздействие оно оказывает, а потом подхватила этот самый учебник и бросила его в другой конец аудитории. Кто-то изумлённо воскликнул, кто-то вздохнул, но Айрин выставила руку, которая мгновенно вспыхнула слабым голубоватым огнём, и книга полетела дальше, но очень-очень медленно. Один из адептов поднялся и со словами: «Невероятно», – взял летающее пособие в руки.
Раздались одобрительные хлопки.
– Поздравляю! – воскликнул господин Мортимер. – Это, как верно заметил мистер Нортен, действительно невероятно! Такое я вижу, пожалуй, впервые, но кое-что о подобном даре слышал. Знаете… – он на мгновение задумался, а потом наклонился к уху Айрин. – Найдите в архиве «Самые опасные и таинственные», там я думаю, вы отыщете что-нибудь для себя полезное.
Айрин кивнула, но так и не поняла, где искать сам архив. А потом стало не до того. Потом было ещё несколько лекций, и тоже непростых: по дисциплине магического патруля и по методам выявления магических нарушений. Даже обед пролетел незаметно, и на этот раз без происшествий. Едва Айрин успела перекинуться несколькими фразами с Котом, как она уже стоит в спортивной форме на площадке и понимает, что живой ей отсюда не выйти…
Айрин умирала и воскрешалась подобно мифической птице феникс, падала в грязь, точнее собрала всю грязь на площадке, смешила сокурсников, вызывала негодование декана и билась. Обречённо, с тихим упорством. К концу второго часа ладони стёрлись в кровь, а на коленях будто образовались дырочки. Лицо горело огнём, но за слоем пыли этого не было видно. К тому моменту, как её группе вручили лук со стрелами, Айрин едва переставляла ноги.
– Недотёпа, – насмешливо фыркнули со стороны и толкнули в плечо, отчего Айрин снова рухнула на многострадальные колени.
– Если не поднимешься, это провал, – беспристрастно предупредил декан, и Айрин понимала, что он, в сущности, прав. Это провал.
Подавляя тяжёлый вздох, поднялась и взяла дрожащими руками протянутое оружие.
– Стреляем вон по тем мишеням! Надеюсь, все умеют держать лук в руках, или кто-то видел оружие только на картинках?
И снова смешки и ядовитые комментарии.
– Ведьма – только на картинках!
– Сомневаюсь, что она вообще выстрелит.
– Немочь…
Сердце Айрин сдавила обида, к горящим от напряжения глазам подступили жгучие слёзы, но она приказала себе заткнуться. Разозлилась. Заложила стрелу, натянула тетиву и с разворота, почти не глядя, выстрелила. Но выстрелила прицельно. Яблоко, высоко висящее на раскидистом дереве за хлипкой оградой, упало на землю, проткнутое точно по центру.
– Неплохо, – заметил декан. Все подозрительно молчали. – Но эта яблоня – неприкосновенная собственность Его Величества. Ему подарили это дерево на открытие Грейд-Холл, теперь, мисс Айрин, извольте объясниться. В кабинете ректора.
Айрин мысленно застонала, и заплакала, конечно, тоже мысленно, и отругала себя последними словами, тогда как из-за ограды выскочила госпожа Хильда и добавила…
И продолжала «добавлять» до самого кабинета ректора. Хорошо, Айрин настолько устала, что почти не слышала ругательств в свой адрес. Правда, поняла, что хуже неё, в принципе, никого не существует.
– Можно? – постучав, осторожно спросила Айрин и после радостного возгласа Даниэля: «Иди за травами», – улыбнулась и отправилась в комнату. На душе потеплело…