– Вы. Задержаны… – выдохнула Айрин, только вот магических оков у неё нет. Уже хотела чулком пожертвовать, чтобы хоть руки преступнику связать, но появился ректор. С этим вторым, ворчливым.
– Поздравляю, – Даниэль скупо поаплодировал. – Где же ты, ведьма, знаниям таким выучилась?
Айрин насупилась и поджала губы.
– Где-где? У себя на бугре! Мышка за печкой нашептала…
– Ты не дерзи. Я ведь и передумать могу, – пригрозил Даниэль, прищурившись.
– Шантажируете?! – прошипела Айрин. Ректор одобрительно усмехнулся.
– Ладно, не злись. Где обучалась? Я слышал, у вас в Пустоши проблемы с литературой.
– Проблемы, – всё ещё обиженно буркнула Айрин, глядя на мужчин исподлобья. – Только мне книги от матери достались.
– А ты никогда не спрашивала, откуда у неё… такая специфическая литература? – заинтересованно вмешался декан.
Айрин передёрнула плечами.
– Не у кого спрашивать. А тётка не знает.
– Умерла?
– Нет. Я без отца росла. Наверное, он всё-таки был… но мать о нём никогда не говорила. А потом и сама пропала. После её исчезновения тётя Митюша надо мной шефство взяла и книги принесла. Говорит, в тайнике матери нашла, чтоб зря не пылились… – Айрин поёжилась. Не любила о матери вспоминать.
– Это она тебя учиться отправила? – задумчиво поинтересовался Даниэль, по-новому разглядывая ведьмочку.
– Нет, – вздохнула Айрин. – Сама. Мне давно в Пустоши места мало, а тут как-то всё само сложилось…
– А чем ты дома занималась? – поинтересовался Арон, тоже с интересом ведьму разглядывая.
«Репу сажала! – буркнула про себя Айрин. – Как на допросе, честное слово!»
– Школу окончила, тёте помогала с хозяйством и местных принимала с их… проблемами.
Даниэль усмехнулся и тепло похлопал ведьмочку по плечу.
– Да расслабься ты. Нам такая способная ученица нужна. Ты только… Должна понимать, что академия теперь твой дом. Для меня каждый адепт, как ребёнок, дорог. И за каждого я ответственность несу. Тебе привратник всё расскажет, форму и учебные принадлежности выдаст, на довольствие поставит, в комнату заселит. Ты только ногти свои ужасные смой. И одежду эту… больше не носи. Питомцев оставить можешь, только чтобы они другим адептам жить не мешали. Не подводи меня, ладно?
Айрин кивнула, глядя в изумрудные глаза ректора.
«Не подведу…»
2.
Глава вторая, в которой Айрин знакомится с академией и её обитателями
– Меня зовут господин Морис. Привратник, – хамус чуть склонил голову и легко подхватил чемодан.
«Забавный он, – подумала Айрин, тоже представившись. – На эльфа похож. Но не эльф, уши другой формы: не такие острые, слегка изогнутые. И волосы короче, с чёлкой на глаза. Молодой совсем, а уже привратник!»
– Если госпожа ведьма закончила осмотр, мы можем проследовать в жилой корпус?
– Ой, да! Конечно, – спохватилась Айрин и похватала оставшиеся вещи. Котелки и Геру. Метла сама пошла. Послушная.
– Там главный учебный корпус, – хамус махнул рукой в сторону готической арки, что вела во внутренний двор. – В северном крыле у вас лаборатории. В южном – оборудованные классы для занятий магией. Их стены надёжно защищены от магического воздействия. Есть ещё полигон, но он для масштабных учений и соревнований. А на втором этаже располагается спортивный зал. Вы владеете техникой рукопашного боя, госпожа ведьма?
– А? – Айрин очнулась от своих мыслей, ещё до конца не веря, что поступила. – Рукопашного? В Пустоши не так много ведьм, в основном уже дамы в возрасте, не с кем спарринговать. А люди нас избегают. Только когда помощь нужна… – она задумалась, умолчав о том, что пыталась подружиться с соседскими детьми, но их мамаши, словно фурии, налетели. И больше со мной не дружили. Айрин сторонились. – Но в детстве я рубила палкой крапиву на пруду, чтобы пройти. Это считается?
Хамус не сдержал улыбки.
– Не переживайте, госпожа ведьма, вас всему научат. У нас есть ещё прекрасная тренажёрная площадка.