— Дай сюда, — потребовал его напарник, а Табита мысленно усмехнулась.
Это же надо было отправить в подвалы настолько нерасторопного и непонятливого типа. Такой и заблудиться мог. А мог и встретить там кого-нибудь…
О подвалах правду Табита узнала не так давно, но никогда там еще не была. И ведь только в рассказах администрации эти помещения выглядели безобидно. Подвалы… что там можно найти страшнее паука и притаившейся в углу тени?
Мало кто из студентов знал истинное положение дел.
— Наконец-то! — выдохнул стражник, кажется, справившись с последним замком.
— А она не захлопнется за нами? — испуганным шепотом поинтересовался гнусавый.
— Надо чем-то подпереть, — поддержал его напарник.
Табита хотела было отчаянно вздохнуть. И, к собственному ужасу, поняла, что может немного приоткрыть рот. Действие зелья заканчивалось. Им надо было спешить!
— Я забыл курительные смеси. У тебя есть с собой? — нервно спросил гнусавый, доводя студентку Ваерс до бешенства очередной заминкой.
— Потом покуришь, — шикнул на него второй стражник. — Надо закончить с заданием.
Короткий спор закончился проигрышем наиболее противного из двух мужчин. Носилки с Табитой опять подхватили на руки и потащили в подвалы.
После мороза на улице девушке на мгновение показалось, что занесли ее в теплое помещение. Но вскоре она ощутила сырость. Услышала писк крыс. И еще какой-то звук… исходящий от чего-то, что находилось намного дальше того места, в которое они направлялись.
Начался спуск по лестнице.
Сейчас она вообще ни о чем старалась не думать. Нужно было сосредоточиться на своих ощущениях. Не допустить, чтобы стражники заподозрили что-то странное до тех пор, пока ее тело не доставят в ближайшие помещения, которые будут не опасны для живых существ.
Да только сколько бы Табита ни пыталась не думать о постороннем, в голову все равно лезли мысли и воспоминания, которые она не назвала бы лишними. Все это было связано.
Слишком тесно связано между собой.
***
Осенний ветер дул с такой силой, что с легкостью срывал с деревьев не только первые пожелтевшие листья, но и зеленые прихватывал с собой. Табита думала, что высокий горный хребет сможет защитить расположенную в долине академию Грискор от капризов природы. Но, кажется, девушка ошибалась.
Уже вторую неделю непогодилось. По небу плыли большие черные тучи, иногда разверзаясь дождем и грозами. Ветер дул с такой силой, что иногда сложно было добираться из общежития в учебные корпуса. Но ничего из этого не могло доставить серьезного дискомфорта студентке Ваерс.
А все потому, что даже в такую холодную осень ее грело тепло собственного сердца.
— Ты не замерзла? — Карвин потянулся к шнуркам собственного плаща.
— О нет! — Табита взмахнула руками, смутившись от такого проявления заботы. — Все хорошо.
И пусть она была сейчас одета лишь в легкую вязаную кофту поверх осеннего темно-зеленого платья, ей не было холодно. Сейчас все было так, как ей хотелось.
Занятия давались легко, сегодня она получила еще один высший бал по чтению древних манускриптов, а денег с последней стипендии хватило не только на наряд любимого цвета, но и на теплые сапожки. Да такие теплые, что с двумя парами чулок она могла бы их даже зимой носить. Это ли не чудо?!
В Нес-Тешасе Табита могла рассчитывать только на пусть и теплые, но растоптанные и изношенные ботинки, которые мама купила у старьевщика. А тут новая обувка! И такая красивая, что глаз невозможно отвести!
Табита, скорее всего, и рассматривала бы ее всю прогулку, если бы гуляла с кем-то другим. Но сейчас рядом был Карвин. И девушка попросту не могла отвести от него глаз.
Они виделись уже на протяжении трех недель. Да! Табита впервые чуть ли не считала дни. Ее саму это временами пугало. Но потом радость вытесняла все остальное. По телу циркулировало обжигающее тепло каждый раз, как девушка ловила его взгляд или слышала голос.
Табите хотелось чувствовать это постоянно. Как можно чаще.
Она сегодня даже в деканат успела сходить, чтобы задать несколько вопросов. Но Карвину об этом говорить пока не спешила.
— Точно не замерзла? — переспросил второкурсник, сворачивая на аллею, защищенную толстыми стволами фаебин.
Деревья эти были поистине могучими, их кроны выдерживали даже такие порывы ветра, которые в последнее время гуляли по территории академии Грискор. Среди еще зеленых листьев горели алым гроздья ягод, любимого зимнего лакомства всех птиц.
Правда, здесь им могли насладиться только те пернатые, которые могли похвастаться сильными крыльями и удачей.
Табита вспомнила, как однажды в холодную зиму она так долго гуляла со школьными подругами, что они не придумали ничего лучше, чем найти фаебины и сорвать по грозди ягод.
Пальцы тогда в момент первого прикосновения к плодам ощутили необычное тепло. Родители Табите все время твердили, что это растение не подарок Великого, а работа магов. Но тогда ей было все равно. Она отправила горсть кислых ягод в рот и прикрыла глаза от блаженного тепла, медленно распространяющегося по телу.
Девушка вздрогнула и вернулась мыслями в сегодня.
Карвин, видимо, не дождавшись ответа, опустил руку и коснулся ладони Табиты. Медленно переплел их пальцы, прежде чем идти дальше.
Так же неспешно, как они шли до этого.
Такой простой жест. Такой легкий, ни к чему не принуждающий. Но сердце у Табиты забилось с бешеной скоростью. Она ощутила себя так, будто вновь вкусила ягод фаербины. Такое же тепло по телу, такой же прилив бодрости. И такая же счастливая улыбка, которую не получалось подавить.
Да и чего уж там. Совершенно не хотелось!
— Ты все же замерзла, — с усмешкой заметил парень, растирая пальцам ладонь Таби. — Идем ко мне. Горячий чай поможет согреться.
К нему? Не в столовую! А к нему!
— А твои соседи? — удивилась Табита, которой до жжения на кончиках пальцев хотелось посмотреть, как живет второкурсник. Чем дышит.
Она хотела узнать куда больше, чем он рассказывал о себе.
— А у меня их нет, — еще больше заинтриговал девушку Карвин.
И Табита приняла приглашение, держа его руку в своей, не в силах нарадоваться.
За прошедшие с их знакомства недели они часто виделись. Не каждый день. Нет. Она успевала соскучиться, как, наверное, и он. Но пока деканат не даст ответа на ее запрос, ничего изменить не получится.
В общежитие они вошли рука об руку. Мимо проскочила стайка разодетых в яркое девушек. Табита отчетливо ощутила их взгляды. Завистливые. Полные злости. И это только сделало ее улыбку шире.
Конечно! Ведь рядом с ней такой парень! С ней!
Первое время Таби сильно сомневалась, не во сне ли она сейчас находится. Все же такие, как Карвин, редко обращали внимание на таких, как она. Да что там! Практически никогда!
Но, как говорил сам Карвин, Табита зацепила его своими глазами. Большими, яркими, зелеными. Такими чистыми и глубокими. В них он мог смотреть долго, говорить о какой-то ерунде, улыбаться. И Табита таяла. Она чувствовала, как сердечко заходится в бешеном танце, как сама она отвечает на его улыбки. Готовая посвятить всему этому целую жизнь.
Они поднимались и поднимались наверх. Вскоре этажи закончились, и студенты вышли в небольшой холл с десятью винтовыми лестницами, расходящимися в разные стороны. Света тут было мало, всего одно окно поместилось на стене, а кристаллы-артефакты оказались деактивированы.
— Сюда, — парень указал на одну из лестниц и пошел первым, скользя пальцами по гладким перилам из темного дерева.
— Ты живешь в одной из башен? — удивилась Табита, следуя за ним.
Сейчас ее рука оказалась свободна. И девушка неожиданно для самой себя поняла, что не знает, куда ее деть. Когда за нее держался Карвин, Таби охватывало ощущение, что все так, как и должно быть. А сейчас она даже не знала, как себя вести.