Как заклинания, изучаемые на факультете ведьмовства.
У второго этажа она замерла на мгновение, прислушалась и аккуратно спустилась со ступеньки. Была до последнего уверена, что никто ее не ждет, да только у окна в конце коридора стояла фигура.
Высокая, с широким разворотом плеч и сложенными на груди руками.
Табита медленно выдохнула и направилась в его сторону.
Этой фигурой оказался Найджел. Он пришел. И пришел один.
Сейчас в полумраке Табита с трудом могла бы хоть как-то описать его внешность. Она еще при первой встрече отметила загорелую кожу и характерные для южан темные волосы. Вот только глаза ее смутили. Почти все южане обладали карими глазами. Да, бывали исключения. Но Найджел даже из них выбивался.
Даже сейчас в полнейшей темноте девушка не просто чувствовала — она видела подозрение в ярких синих глазах парня.
— С какого ты курса? — первым делом задала она вопрос.
Один из тех, что мало на что мог повлиять. Но все же Табите хотелось знать, с кем она имеет дело.
— Третий, — не стал скрываться Найджел. — Факультет чародейств. Специальность: исследователь магии.
Последние два слова… он сказал их так, будто имел в виду что-то иное. Не просто название специальности. Что-то, что имело для него намного большую ценность, чем просто образование.
— И почему тебя так интересует мое отношение к некому второкурснику?
— Меня совершенно не интересует твое отношение к нему, — пожал плечами Найджел. — Но, как я уже сказал, мы можем помочь друг другу. Карвин Олт подозревается в убийствах и некромантии. А ты…
— Некромантии? Олт? — она нахмурилась еще сильнее. А потом процедила сквозь зубы. — Кто ты на самом деле такой?
Парень не ответил, но протянул ей небольшую черную коробочку, в которой что-то звонко цокнуло.
— Думаю, тебе это пригодится, Табита Ваерс.
— Что это?
Девушку уже начинало раздражать то, что с ее губ срываются одни только вопросы, но поделать с собой ничего не могла.
— Вещица, которая поможет незаметно наложить проклятие, — проговорил он. — Никаких следов магии не будет, если сделаешь все правильно.
— Откуда?..
— Разработка одного из Искателей Истины.
— Кого?
Да, у нее была целая масса вопросов. И с каждой фразой Найджела рождались новые. Их уже было столько, что Табита начала путаться.
— Пожалуй, — Найджел усмехнулся, — стоит начать с самого начала. Верно?
— Не помешало бы, — согласилась Табита Ваерс, впервые за весь разговор ответив не вопросом.
— Тогда тебе придется мне поверить, — Найджел протянул ей руку.
Табита хотела было задать еще вопрос. Узнать, что он задумал. Но это могло и все испортить.
Верить ему она не хотела. Не желала всем сердцем. Но мысли о том, что с помощью этого третьекурсника она сможет отомстить Карвину или хотя бы узнать о нем больше, давили еще сильнее. К тому же тот артефакт в коробочке… он мог стать ее. И Табита даже знала, где его можно использовать.
Валькирия будет довольна.
Таби рискнула вновь обжечься, схватилась за пальцы Найджела и с вызовом посмотрела на него.
— Я бы посоветовал закрыть тебе глаза, — усмехнулся парень.
— Зачем?
— Мы сменим место для разговора, — легко оповестил он ее. — Видишь ли, тут может оказаться слишком много лишних ушей.
Табита только мотнула головой, показывая, что не понимает. А Найджел уже читал какое-то неизвестное ей заклинание.
В первое мгновение она даже не поняла, что произошло. Почему и без того длинный коридор внезапно растянулся, а двери стали шире и… пошли кругом.
Мир лопнул. Просто разорвался на куски.
Второй этаж общежития разлетелся и лохмотьями закружил вокруг двух студентов академии Грискор.
Табита хватанула ртом воздух, содержимое желудка рвануло наружу. Девушке стоило огромных усилий сдержать рвотный позыв. Перед глазами потемнело. Голова закружилась.
Отпустив руку Найджела она осела на холодный пол, хватаясь пальцами за твердую каменную поверхность.
— А я ведь советовал тебе закрыть глаза, — заметил третьекурсник, щелкнув пальцами.
Над их головами вспыхнули кристаллы, вживленные в потолок. Студенты находились в одной из учебных аудиторий с зашторенными окнами. Материя не пропускала свет. Табита предположила, что здесь обучают астрономии или еще чему-то, где для чар требовалась кромешная тьма.
— Где мы? — все же спросила она.
Догадки догадками, но знать все же хотелось.
— Мы все еще на территории академии, — успокоил ее Найджел, подавая руку и помогая встать. — Лучше?
— Да, — она выдохнула, стараясь справиться с мелким ознобом. — Что это были за чары?..
Она сама не знала, зачем это спросила. И так было ясно, что Найджел их только что перенес в пространстве. Да вот только ни один маг так не мог. Такого заклинания не существовало!
Были лишь огромные каменные порталы, расставленные арками по всей империи. Для активации этих артефактов требовались специально обученные люди. И только за огромную плату золотом тебя могли переместить из одной точки в другую. Да и всего в день пути. До другого конца империи пришлось бы добираться несколькими десятками порталов.
— Я их сам изобрел, — без лишней скромности ответил Найджел. — Готова меня выслушать?
Ее пугало то, с какой легкостью некий третьекурсник смог наложить несуществующие чары и унести ее из общежития. При этом не привлечь вообще никакого внимания администрации академии.
— Начни с того, кто ты такой, — твердо проговорила Табита, опускаясь за ближайший стол и складывая руки на коленях.
Так они почти не дрожали. Не пытались выдать настоящее состояние первокурсницы.
— Как я уже сказал, меня зовут Найджел Харве, — спокойно повторил он, укладывая на стол рядом с Табитой ту самую черную коробочку с неким артефактом. — Я… исследователь чар.
— По специальности?
— По способу жизни. В мире есть те, кто называются Искателями Истины, они и стали первыми студентами в академии много лет назад. Из-за них и создали специальность, которую назвали чуть иначе — исследователями магии.
Табита кивнула, хотя никогда до этого ни о каких Искателях Истины не слышала. Но приблизительно понимала, о ком идет речь, благодаря специальности с факультета чародейств.
— Мы меняем магию, — пояснил он на всякий случай. — Изобретаем новые чары. Мы не следуем правилам, а меняем то, что является для магов просто инструментом.
— Та-а-ак…
Найджел нахмурился и шагнул к Табите, протянул руку:
— Давай я покажу, на словах это объяснить сложно.
Девушка не стала отказываться. Ей было интересно, как можно изменить или изобрести магию. Она уже с меньшим страхом приняла руку Найджела, отбросив всякую мысль, что этот парень может быть сообщником Карвина.
Не тот уровень. Не та манера общения. Тот же Мэйт, которого Таби видела несколько раз, буквально подражал своему другу. Найджел был другим.
Да, ей было интересно. Но доверием к нему она пока не прониклась. Все это было настолько странно и непривычно, что девушкой владел сейчас один только интерес.
— Возьми это, — он дал ей небольшое мутное стеклышко. — Смотри через него.
Табита не стала спорить, приложила стекло к глазу.
— А теперь будь очень внимательна, — Найджел зашел за спину Табите, отчего та напряглась.
Но третьекурсник пропустил руки под ее подмышками и щелкнул длинными пальцами, привлекая внимание к его кистям. Табите они показались изящными, несмотря на выпирающие вены.
Сейчас в ее поле зрения были только его руки. Мутное стеклышко немного искажало все, но сквозь него было видно достаточно.
— Любое заклинание маги, будь они чародеями или ведьмаками, создают вначале руками. Потом вплетают в них слова, — произнес голос за спиной. — Это тот подход, которому учат в академии Грискор. Но он не единственный. Есть чары, которые не требуют слов или жестов. А есть и те, для которых нужно только подумать и направить энергию. Я покажу тебе самое простое.