— Ауч!
Что-то с болью врезалось ей в макушку.
Гвин заозиралась, в поисках шкодника, который решил таким образом позлить ее. Но вокруг никого не было. И только птицы пели, да трава шелестела под ногами.
А потом…
— Что это? — Гвин наклонилась, раздвинула траву ладонью и хмыкнула.
У носков ее ботинок лежал большой желто-коричневый желудь. Девчонка подхватила его и покрутила в ладони, не понимая, откуда он прилетел. Подняла глаза к небу и охнула.
Прямо над ее головой оказалась ветвь священного дуба. Да только она могла поклясться всем, что еще мгновение назад ее там не было.
— Я поняла ваш ответ, — прошептала она, сжав желудь в руке. — Спасибо.
***
Да, в тот день она не смогла заслужить гордость отца. Но все было впереди.
Прямо сейчас она спустилась в опасные подвалы академии Грискор, демонстрируя силу, уверенность и храбрость. А еще желание разобраться в вещах, которые не понимала.
Это мог оценить любой Лорд Севера.
И пусть отец не знал о ее решении, он бы ей возгордился.
“И возгордится”, — подумала она, спускаясь с лестницы и оказываясь в длинном темном коридоре. — “Если я только выйду отсюда живой”.
Она все так же передвигалась по коридору без света. Аккуратно переставляла ноги, прислушивалась к каждому шороху и, наконец, добралась до первых дверей.
Аккуратно поддела ручку мечом и толкнула. Заглянула внутрь и скривилась.
Воздух оказался затхлым, сырым и пыльным. Но это точно было не то помещение, которое искала Валькирия.
Кроме швабр и тряпок тут ничего не нашлось.
Она пошла дальше, заглянула еще в несколько помещений, прежде чем, найти нужное.
Там горел свет.
Пусть тусклый и дребезжащий, но он все равно больно резанул по глазам, которые привыкли к тьме. А еще так холодно оказалось в этом месте…
По рукам Валькирии поползли противные мурашки, рука сама по себе сильнее вцепилась в меч. Но вокруг все оказалось спокойно. Слишком спокойно.
Довольно большое помещение с каменными стенами и полом. В дальнем углу виднелось несколько деревянных шкафов со стеклянными дверями. Что в них хранилось Гвин совершенно не интересовало.
Внимание Валькирии было приковано к нескольким каменным столам, расположенным на достаточном отдалении друг от друга.
И занят был только один.
— Табита, — прошептала одними губами девушка, медленно приближаясь.
Она боялась увидеть ее. Боялась наконец окончательно понять то, что больше никогда не сможет увидеть и поговорить с подругой.
Гвин набрала достаточно воздуха в легкие, чтобы прожить больше минуты в таком состоянии. Сделала еще один шаг вперед и...
На столе действительно лежала Табита. Бледная, неподвижная. В рассеивающим желтом свете ее кожа казалось еще светлее обычного.
— Что же тебя толкнуло на это? — она все же вздохнула еще раз, чтобы поговорить с Табитой в последний раз.
Гвин Умильтен практически нашла в себе силы на то, чтобы сократить оставшееся расстояние, протянуть руку и проверить свои догадки, как…
Сзади что-то хлопнуло с таким грохотом, будто потолок просел. Валькирия в первую секунду так и подумала, что начался обвал. Она резко обернулась и тут же молниеносно вскинула руку с мечом.
На нее набросилась высокая темная фигура. Руку прошило магией. Пальцы онемели. Игла выпала и со звоном ударилась о каменный пол.
Но Гвин не собиралась сдаваться. Даже без оружия она оставалась ведьмой, пусть с первого курса.
Она размахнулась и ударила лбом нападающему в предположительный нос. Выпустила из руки свернутое проклятие, которое схлопнулось вокруг врага серебристой сетью. Вывернулась и рассекла ребром ладони воздух рядом с шеей напавшего. Не дотянулась.
Сеть соскользнула с него, как вода с гуся.
— Остановись! — фигура маячащая за той, которая напала на нее, подала голос. Мужской голос.
Гвин даже думать не хотела о том, что они вообще пришли сюда делать. А еще не поняла, кому тот отдает приказы. Если ей, то не на ту нарвался.
— Остановитесь! — взвизгнули сзади. А у Гвин сердце ухнуло в пятки. — Это не она!
Валькирия все же развернулась и впервые за свою жизнь почувствовала, как бледнеет.
Табита сидела на каменном столе и со злостью смотрела куда-то выше плеча подруги. Обращалась она не к ней. А к ним.
— Ты жива? — охрипшим голосом выдохнула Гвин.
“Эти подвалы и впрямь скрывают много тайн”, — подумала она и чуть было не потеряла сознание.
15. Найджел Харве
Найджел Харве устало прикрыл глаза, но справиться со злостью, которая набросилась на него степной саблезубой кошкой, так сразу не получилось.
Дурное предчувствие преследовало его с того самого момента, как они обнаружили буквально с корнем вырванные замки у двери. Некромант действовал бы в разы осторожнее. Он бы не оставлял таких следов.
А еще сильно смущало то, что та фигура в парке была женской.
Нет, некромантами могли быть и женщины. Но если это был преступник, то орден допустил ошибку. А если нет… то ошибку допустил он, когда отдал приказ спускаться к Табите.
Он должен был выждать, убедиться, что крючок проглочен.
Но эти сломанные замки…
Все встало на места, когда Ноа напал на фигуру. В тусклом желтом свете Найджел смог рассмотреть лицо девушки. И только мысленно выругался.
Конечно! Гвин Умильтен просто не могла не сунуть в это нос!
Может даже стоило позволить Табите Ваерс рассказать обо всем подругам? Тогда бы они не стали заложниками такой ситуации. Или все же это его ошибка? Не стоило спешить. Нужно было подождать, пока на горизонте появится настоящий некромант…
“Он бы попался только в том случае, если бы оказался слепым”, — подумал Найджел, вспомнив валяющиеся на снегу замки.
Вечно закрытые подвалы, в которые Карвин почему-то имел доступ, сейчас были открыты довольно диким способом. Это должно было его насторожить. И отложить визит.
Но несмотря на все здравые и логичные мысли, которые посещали сейчас голову Найджела, его колотило от злости. Все это было чуть ли не первым провалом за все его задания.
Он должен отчитаться главе. Должен!
И что он скажет? Что вместо того, чтобы легко избавиться от некроманта, он втянул в это задание непосвященных? Табите грозила смерть из-за него. Гвин в этом тоже уже была замешана по собственной глупости.
Если бы все закончилось этой ночью, правду можно было скрыть. Но сейчас он уже начинал в этом сомневаться.
Эта злость была знакома Найджелу, как родная мать. Она беспощадно преследовала его многие годы, сжимала сердце тонкими горячими пальцами и шептала на ухо вещи, которые могли заставить волосы шевелиться на голове. Сейчас ее могли пробудить ото сна многие причины.
Но тогда, в первый раз, родилась она не сама. Ее создателем был близкий человек. Родной человек.
Его отец.
***
Граф Харве. Пустынный владыка. Умелый торговец. Приближенный к императору. Глава совета Песка.
Все это было об отце Найджела. Список можно было продолжать, но даже этого было достаточно, чтобы представить себе человека, который потребовал явиться своих сыновей на немедленную встречу.
Трех сыновей.
Найджел был самым младшим. Ему было всего пятнадцать, когда отец пригласил всех в большой пустынный зал с крохотными окнами под самым потолком. Город часто накрывали песчаные бури разной силы, солнце почти всегда плавило округу жаром. Но в этом зале царила прохлада.
О сквозняках не было и речи. Но и прохлады хватало для того, чтобы Найджел мог свободно дышать.
Он не понимал, почему вечно занятый делами отец так неожиданно захотел поговорить с ними. Ними всеми.
Внимания отца всегда удостаивался только самый старший из сыновей — Наран. Наследник. Будущий глава. Все свободное время уделялось только ему.
Раздражало ли это Найджела или его второго брата — Дархара? Возможно. Но они оба понимали важность всех тех дел, что ложились на плечи отца и старшего брата.