***
Браслеты-артефакты защелкнулись на их руках всего мгновение назад. А сейчас четверка студентов шла в общежитие под конвоем двух дознавателей. Гвин молчала, сжимала кулаки и бросала откровенно враждебные взгляды на одного из людей императора. Милред брела рядом с ней, еле переставляя ноги. Смотрела в землю и тоже не издавала ни звука.
А вот Найджелу не терпелось поговорить с Табитой.
За эту ночь изменилось слишком многое. И кое-что им все же стоило обсудить прямо сейчас.
Парень поймал девушку за руку и еле заметно потянул на себя. Первокурсница удивленно вскинула брови и чуть замедлила шаг.
Дознаватели даже не заметили, что они отстали.
— Что ты сделала? — одними губами спросил Найджел.
Он до сих пор не понимал, как какая-то первокурсница смогла вмешаться в создание сложного артефакта. Помочь ему, при этом даже не подозревая, что он делает.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — так же тихо отозвалась студентка Ваерс.
— Так ли не понимаешь, — хмыкнул Найджел. — Ты помогла мне с големом. Как?
— Разве я обязана говорить тебе обо всем? — наиграно удивилась девушка, мазнув взглядом по Искателю. — Ответной искренности мне не дождаться.
— Я тебе рассказал даже больше, чем мог.
— Но твой рассказ касался только некроманта, — еще тише произнесла она, слова почти потонули в шуме ветра. — О капитане стражи я почему-то узнала случайно. И где гарантии, что это все?
— Табита, я хочу понять, откуда ты знаешь что-то о таких чарах, — продолжил настаивать Найджел.
Он до сих поражался тому, как легко девушка смогла улучшить его артефакт. Как быстро подобрала плетение. Как передала ему энергию.
Все это не было умениями первокурсницы. И это становилось интересным.
— Я не обязана рассказывать тебе все, — огрызнулась она, потирая замерзшие ладони.
— Не так давно у тебя были проблемы с учебой, Ваерс.
— Я прекрасно учусь! — огрызнулась она и прожгла Искателя злым взглядом.
Он лез куда-то не туда? Очень на это похоже.
«И что же за тайны ты скрываешь?» — подумал Найджел, сам не заметив того, что заинтересовался девушкой.
А когда заметил, только раздраженно тряхнул головой. Ведь все это не имело никакого отношения к происходящему. Имелись вопросы и поважнее, которые он должен был задать Табите. И на них он обязан получить ответы сейчас.
Все другое подождет.
— Что ты им расскажешь?
Первокурсница стрельнула недовольным взглядом в сторону Искателя, а потом задала встречный вопрос:
— А что им не стоит говорить?
— Все, — коротко отозвался Найджел. — Но ты же не сможешь скрыть все.
— Ты опять меня недооцениваешь, — заметила девушка, а третьекурсник с ней неожиданно для самого себя согласился.
Табита ускорилась и нагнала подруг. А Искатель дал себе обещание, что еще разгадает ее тайну. Потому что это его действительно заинтересовало.
***
Найджел Харве отбросил воспоминания, как использованный платок. Эти мысли о Табите Ваерс его сейчас только сбивали.
Нужно было собраться и подготовиться к возможным осложнениям.
Да только Найджел Харве не ожидал, что трудности начнутся намного раньше. И начнутся они со взрыва на территории академии Грискор.
Взрыва в здании дознавателей.
22.
По академии прокатился грохот, заставивший содрогнуться все стены. Но не все стены этот грохот пережили. В то утро одно из зданий перестало существовать.
Он это видел. Он стоял у окна, попивая ароматный чай из белой изящной чашечки с цветочным узором, и наблюдал за тем, как из-под руин выбрались две фигуры. Две покрытые пылью девушки. Одна согнулась пополам, стараясь восстановить дыхание. Вторая похлопала ее по спине и схватилась за меч.
Табита Ваерс и Гвин Умильтен выбрались из-под завалов, чудом оставшись в живых.
Он это видел. Но не слышал, о чем они говорили.
Но говорили первокурсницы на самом деле мало.
Табита никак не могла откашляться, наглотавшись пыли.
Как им удалось выбраться?.. Чудо, не более.
— Дерьмо! — Гвин постучала ее по спине. — Какого демона?..
Валькирия имела что сказать. Но все слова ее были нецензурной бранью, в которой слова весьма слабо связывались друг с другом.
— Я не знаю, — Табите наконец удалось откашляться. Она выпрямилась и с ужасом поняла, что контроль над ситуацией утерян.
Здание, в котором они находились, разлетелось на камни по велению чьей-то магии. И не нужно быть провидцем, чтобы сказать, кто в этом виноват.
Потому что виновник виднелся невдалеке, окруженный людьми императора в темных одеждах.
— Ректор? — Гвин прищурилась, рассматривая светловолосого мужчину в темном костюме. — Таби, что происходит?
— Они нашли некроманта, — выдохнула она, опять закашлявшись.
Девушка в то самое мгновение пожалела, что убийцей оказался не Карвин Олт. Но не могла не подивиться коварности главы академии Грискор.
— Аккуратнее! — Валькирия вовремя отдернула подругу в сторону, нарушив ход мыслей студентки Ваерс. На то место, где мгновение назад стояли девушки, рухнула крыша здания.
На чем она удерживалась после взрыва, оставалось загадкой.
— Надо убираться!
Эта мысль посетила не только голову Гвин Умильтен, но и всех преподавателей, которые стали свидетелями происходящего. К такому их не готовили. Не говорили, что делать, если ректор академии вступит в открытый бой с дознавателями императора. Но все они как по команде решили бежать. И помочь студентам, часть из которых осталась на территории академии.
Он все это видел, но даже не сдвинулся с места, продолжая наблюдать. И даже открыл легким жестом окно, чтобы с помощью магии различить, о чем говорит Ервин Олт с дознавателями императора.
В это же мгновение в общежитии академии поднялась неразбериха. Студенты видели взрыв, но никто не мог понять, что происходит. Кто-то бросился к окну, кто-то закричал и попытался поскорее оказаться на улице, опасаясь следующего взрыва.
Милред ван Темпф открыла глаза, разбуженная шумом. Попыталась натянуть подушку на голову и поспать еще немного. Но крик в коридорах общежития стоял такой, что она проснулась окончательно.
Потерла глаза кулаками и села. Обвела пустую комнату взглядом и непонимающе нахмурилась.
— Табита? Гвин? — позвала она на всякий случай, не веря в то, что уже во второй раз за этот день оказывается в комнате одна.
Ее прошибло холодным потом.
— Опять?! — истерично воскликнула она, подрываясь и подбегая к окну.
На какое-то мгновение девушке показалось, что все происшествия этой ночи ей попросту приснились. Что Табита все же погибла, а Гвин… просто ушла тренироваться.
Но стоило дочери графа ван Темпф подойти к окну, как ей поплохело.
Часть парка дымилась, по тропинкам бежали студенты, одно из зданий превратилось в груду камней. А там… недалеко от тренировочных площадок…
— Господин ректор? — прищурившись прошептала она, не в силах понять, кого окружили люди императора.
Их она точно узнала. После этой ночи они ей будут еще долго приходить в кошмарах.
— Что происходит? — одними губами спросила она, прекрасно понимая, что ответа ждать не от кого.
Она вжалась лбом в стекло, даже не подумав о том, что стоит последовать примеру других студентов и просто бежать. Милред видела, как стражники в фиолетовой форме помогают некоторым быстрее добраться до ворот.
А потом от толпы эвакуирующихся отделилась троица и кинулась в сторону дознавателей и ректора.
Милред узнала только одного из них. Или это ей только показалось?
Но что бы ни подумала в то мгновение дочь графа ван Темпф, в сторону ректора и дознавателей действительно бежали трое Искателей. Найджел не стал ждать развязки. Он собирался поучаствовать в ней, даже если после всех их отстранят от дальнейшего обучения.