Друг уже почти закончил с дознавателями императора. Он обезоруживал каждого и связывал нервущейся нитью. Гуманизм парня не позволял ему убивать живых людей, пусть и пытающихся уничтожить его самого.
Гвин всякий раз, как Ноа отвлекался, прикрывала его от ударов. Валькирия тоже устала, с трудом держалась на ногах. Но песнь Иглы, со свистом рассекающей воздух, придавала ей сил.
А вот Табита с Найджелом, выступившие против некроманта, стояли плечом к плечу. Что они делали, Он не смог бы описать. Но то, что студентам требовалась помощь, было видно невооруженным глазом.
Да, к ним уже спешили преподаватели, которые эвакуировали всех студентов. Они вернулись, чтобы помочь. Вот только кому?
Он закончил плетение чар и сразу же наметил для них цель.
Ервин Олт пошатнулся. А через мгновение его фигуру объяло зеленое пламя, сорвавшееся с пальцев третьекурсника. Табита тоже вскинула руки. Но ее магия не имела формы. И Он не мог даже представить, что способна сделать эта первокурсница.
Все закончилось через мгновение, когда пала завеса зеленого пламени.
Наблюдатель был уверен в том, что Ервин Олт мертв. Ректор академии Грискор только что испустил дух. И это случилось только потому, что его магия сработала из-за эффекта неожиданности. И потому, что эти чары Он разработал сам.
Эпилог. Найджел Харве
Найджел Харве сидел за столом и гипнотизировал взглядом пришедшее несколько дней назад письмо. Послание от главы ордена содержало только один вопрос. И одно требование.
«Как обстоят дела? Доложи срочно».
Да, это все. Но Найджел до сих пор не написал ответа, хотя со дня гибели ректора академии Грискор прошло уже больше двух недель.
Император был поставлен в известность, дознаватели отбыли. Никто из них не пытался заговорить со студентами после той битвы. Хотя тем для разговора было чем достаточно.
Но, возможно, тот факт, что Джейкоб спас жизнь их главному, что-то изменил.
Табита с Гвин неделю пролежали в отделении лекарей. У Умильтен обнаружились множественные травмы и один перелом. А вот у Ваерс оказалась проблема с энергетическими каналами и их загрязнение.
Это оставалось одним из вопросов, на которые у Найджела Харве не было ответа. Что такого пыталась сделать первокурсница, что заработала такие проблемы?
Но ни о чем из этого Найджел не мог написать главе ордена. Тот не должен был узнать, что ситуация настолько вышла из-под контроля. Они не должны были узнать о Табите. Ее личность навсегда останется тайной. И никто не узнает, что она во всем этом участвовала.
Он медленно пододвинул к себе лист и взялся за перо.
Найджел Харве собирался написать короткое письмо о том, что некромант был найден и погиб. Что именно убило Ервина, неясно. Люди еще не могут так четко определять границы магии.
Было ли это убийство на руках сына графа Харве? Или, может, это первокурсница Табита сделала что-то, что повлекло такой исход?
У Найджела не было ответов.
Потому он начал писать письмо без ответов. Этот доклад должен был отличаться ото всех тех, что он составлял для главы ордена.
Но этому письму не суждено было достичь адресата. Когда Найджел только написал приветствие, в воздухе запахло паленой бумагой. Тонкий узкий конверт медленно спланировал на столешницу прямо перед Искателем.
— Ты не мог подождать, пока я отвечу? — раздраженно фыркнул он и отложил перо в сторону.
Парень разорвал конверт и вытащил записку.
Аккуратный каллиграфический почерк. Всего несколько слов. Один приказ.
Но именно от него у третьекурсника задрожали руки. Письмо выскользнуло из пальцев и медленно спланировало на стол.
«Я все знаю. Теперь ты должен убить Табиту Ваерс».
Конец первой части
Вторая тайна академии Грискор
Часть 1. Терпкость родства
1. Табита Ваерс
Девушка стояла на окраине грязного крохотного городка и чего‑то ждала.
То ли момента, когда утихнут заводы, расположенные вдоль всего Нес‑Тешаса, то ли уверенности в том, что делает все правильно.
Даже сама Табита Ваерс не смогла бы сказать, чего именно она ждет.
А город тем временем продолжал кутаться в сизый смог, как в тонкую вуаль. Безлюдные улицы встречали ее как родную, приглашая пройти по уже знакомому пути и вернуться к семье. Будто шептали, что для блудной дочери Ваерс всегда найдется место в Нес‑Тешасе, надо только решиться.
Девушка всего на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь жаром летнего солнца, под которым, казалось, плавилась кожа. А потом вздохнула, сошла с пригорка и нашла в себе силы продолжить путь к дому.
Дому, из которого ушла больше, чем год назад.
Если бы не администрация академии Грискор, которая потребовала, чтобы все обучающиеся покинули территорию хотя бы на неделю летних каникул, ноги бы ее тут не было. Не сейчас, по крайней мере.
Или она просто лгала себе?
Ведь и Гвин, и Милред звали ее к себе. Одна в столицу, другая на Север.
Но, несмотря на их приглашения, Табита воспользовалась возможностью вернуться в Нес‑Тешас. Всего на несколько дней.
Именно столько академия позволяла пользоваться порталами бесплатно.
Подарок от нового ректора. Не принять это предложение было даже глупо. В какой‑то мере расточительно.
Но возвращение далось Табите тяжело. Еще свежа была память, еще тлела обида на родителей. Девушка сжимала в руках небольшой мешочек с монетами, которые откладывала с нескольких последних стипендий.
Пусть это не та сумма, с которой она собиралась вернуться, чтобы услышать такое необходимое «прости», но она шла к родителям и не с пустыми руками.
– Великий, присмотри за мной, – одними губами прошептала Табита, сворачивая на такую знакомую и уже такую чужую дорожку.
Дом, который она покинула со слезами на глазах и раной в сердце, нисколечко не изменился за прошедший год.
Покосившаяся деревянная хибара, много раз залатанная черепичная крыша, скрипящая дверь. И тонкая струйка дыма, выходящая из трубы.
Кто‑то из родителей был на месте. А может быть, даже оба сидели за столом в этот знойный летний вечер, пили горячий несладкий чай и молчали.
Вряд ли на их столе сейчас стоял лимонный пирог, который так любила Табита. Вряд ли у ее семьи остались средства на десерты.
Табита Ваерс выпустила воздух из легких и сделала последний шаг, подняла руку и постучала в дверь. Сильно. Яростно. Так, что костяшки заныли от ударов о дерево.
Она не знала, откроют ли ей. И невольно вспомнила о том, как сбегала из‑под этой крыши год назад.
– Ты нам больше не дочь!
Эти слова, брошенные отцом наотмашь, звучали в ее ушах все то время, что Таби собирала вещи и выбегала из дома. Они били в спину, пока она бежала из города. И разрывали сердце на части весь тот год, что она познавала тайны магии.
И даже сейчас девушка не могла отдышаться и прийти в себя. Ее колотил озноб, воздуха не хватало, будто она вновь тонула в грязных водах речки Нес‑Тешаса.
А еще для Табиты Ваерс до сих пор оставалось загадкой, как она вообще выжила. И смогла добраться до академии Грискор.
* * *
В тот день она умирала от жары и жажды. Миновав несколько крохотных и таких же грязных городов, как и ее родной, Табита вышла на опушку большого леса. Ветер шумел кронами, из чащи раздавалось пение птиц. И шум реки.
Она пошла на этот звук, чувствуя, как на каждый новый шаг тратит огромное количество сил. Она брела вперед, покачиваясь из стороны в сторону. Грязная, уставшая… Как давно она покинула родительский дом?
Неделю назад? Две?
Табита сбилась со счета. Ей казалось, что все время бесцельного блуждания она находилась в какой‑то прострации. Не понимала, куда идет, что ищет.
Но сейчас ее цель была сформирована. Она искала чистую родниковую воду.
И удача улыбнулась ей. Или, может, это Великий вывел девушку к берегу широкой реки с прозрачной звенящей водой. Табита не знала. Она лишь рухнула на колени, опустила руки в ледяную воду и принялась жадно пить, загребая жидкость дрожащими ладонями.