Простят ли его за это духи?
Найджел не знал. И пока не хотел задаваться этим вопросом. Еще три жизни на его счету.
Можно было бы оправдаться перед собой, что он спасал себя и своих друзей. Но кому было дело до оправданий, когда ты становишься причиной смерти человека, родного по крови? Или когда этот человек является действующим пустынным владыкой.
На немногочисленные вопросы Ноа и Джейкоба Найджел не отвечал. Он настолько погрузился в свои мысли, что ему не было до этого дела. Опять.
А потом перед ними появился Звездный храм.
Так быстро, будто он всегда тут находился. И только ждал того, когда трое Искателей наконец пересекут его порог. Да только Найджел мог поклясться, что еще мгновение назад тут ничего такого не было.
– Глава должен знать о ревнителях, – произнес Ноа, когда они втроем шагнули в просторный прохладный зал.
– Он много о чем должен знать, – отозвался Найджел. – Я поговорю с ним один.
– Что ты скрываешь? – Джейкоб поймал его за руку и заставил развернуться. После чего, глядя в глаза, повторил: – Что ты скрываешь от нас?
– Пока это не имеет значения, – сухо отозвался Искатель, выдернув руку.
– Мне нужно обсудить приказ, который мы получили после смерти некроманта.
– Приказ? – Ноа вздрогнул. – У нас все это время был приказ?
– Не сейчас.
– Да, у вас все это время был приказ, – тихий голос вмешался в их разговор, отразился от стен и заставил Джейкоба бросить на друга и предводителя вопрошающий взгляд.
Глава вышел им навстречу один. Шел медленно и так беззвучно, будто парил над землей.
– О ревнителях мне ведомо. И их отряд уже уничтожен. Моим человеком в академии Грискор.
– Вашим человеком? – взгляд Найджела стал острее. – Вы же сейчас говорите не о капитане стражи, которого направили в академию вслед за нами, не сказав об это сразу. Верно?
– Верно, – легкая улыбка коснулась тонких бледных губ. – Ты, брат Найджел, должен был догадаться о существовании еще одного нашего союзника, когда императору стало известно о смертях в академии. Не Ервин Олт же сам об этом доложил.
– И кто наш союзник? – Найджел желал узнать имя того, кто выдал Табиту.
Теперь становилось ясно, как глава узнал о ней. Был еще один доносчик.
Но кто?
– Что за приказ мы должны были привести в исполнение? – Ноа стоял на своем. Желая узнать причину странного поведения Найджела.
До этого Харве никогда не умалчивал ничего, что касалось ордена. Они все решали втроем. Всегда.
– Вы должны были убить Табиту Ваерс, – спокойно произнес мужчина. – Но для Найджела это стало невыполнимой задачей, разве не так?
– Табиту Ваерс? – Джейкоб удивленно выдохнул. – Но она помогла ордену.
– А еще узнала о нем. Ведь Найджел не смог привлечь ее иначе. К тому же вы трое поставили задание под сомнение, привлекая людей со стороны.
Безопасность ордена важнее всего. Или вы забыли это правило?
– Мы помним, – Найджел сжал руки в кулаки, чтобы сохранить самообладание. – Но она помогла остановить некроманта. И предотвратить дальнейшую череду смертей. Ее гибель запустит только больше тьмы. Или не для поддержания баланса мы были направлены в Грискор?
Его вопрос звоном повис в воздухе. Найджел с запозданием понял, что повысил голос. Нарушил еще одно правило.
– Как‑то ты сказал мне, что ничего не боишься. Но сейчас я вижу в твоих глазах страх за жизнь этой девчонки, – равнодушным тоном произнес мужчина. – Смерть – это естественно. Как и жизнь.
– Я хочу просить об отмене этого приказа, – эти слова означали только одно – если глава откажется, Табиту все равно убьют. А его отстранят.
– Ты? Или вы?
Найджел оглянулся на друзей. Наверное, друзей.
Он специально не говорил им обо всем этом, чтобы в случае чего взять всю вину на себя. Но, вероятно, даже это не могло спасти их от гнева главы.
«Я сделал все возможное», – подумал Искатель Истины и прямо посмотрел на главу ордена. – «Теперь только его слово имеет вес».
Мужчина, стоящий напротив, это знал.
– Отменить приказ нельзя, брат Найджел. И ты это знаешь.
– Табита Ваерс будет полезнее живой, – Джейкоб выступил вперед. – Я видел, на что она способна. А еще она растерзала демона Олта на куски.
Первокурсница справилась с демоном. Это доказали люди императора.
– Но полезнее ордену от этого она не стала, – заметил глава, никак не отреагировав на слова одного из Искателей Истины.
В коридоре сбоку послышались шаги. Другие братья и сестры начали собираться, может, даже подслушивать.
– Я так и не услышал ответа, кто требует отмены приказа? Для этого придется меня убедить, что ее существование никак не навредит ордену, – глава произнес это спустя мгновение. – Но говорить об этом мы будем не здесь.
Мужчина развернулся и медленно направился в глубь зала, к лестницам, что вели на второй этаж. Найджел шагнул за ним, собираясь с силами перед продолжением этого непростого разговора. Но он никак не ожидал, что Ноа и Джейкоб шагнут следом, принимая его решение как верное.
9. Гвин Умильтен
Ее нашли люди Лорда Севера. Голую. Перепачканную в крови и бессильно лежащую на снегу.
Гвин помнила только тепло наброшенного ей на плечи плаща. И чувство полета. Она не могла сказать, как оказалась в крепости, не помнила, кто помогал ей привести себя в порядок. Вряд ли у нее самой хватило на это сил.
Очнулась она, сидя на узкой тахте, стоящей у окна.
День был в самом разгаре, обеденное солнце только коснулось середины неба, а вокруг царила тишина.
Ни шагов, ни приглушенных голосов, ничего.
Гвин долго сидела на месте, собираясь с силами. До нее слишком долго доходило то, что сейчас она – это она. Что на ней темный брючный костюм для верховой езды. Волосы еще влажные, торчат в разные стороны. Но есть только на голове.
А руки самый обычные. Человеческие. Без длинных желтых когтей, что Валькирия видела в реальности уже два раза. Только об одном из них попросту забыла.
Рассматривая свою руку завороженным взглядом, она дернулась, как от невидимого удара. Вздрогнула и наконец смогла понять вещь, от которой ей захотелось выть и раскачиваться из стороны в сторону.
Всплывшее воспоминание душило ее, разрывало изнутри на куски, уничтожало.
«Мама», – подумала девушка, расцарапывая себе шею. – «Это я виновата.
Я!» – Гвин! – дверь в ее комнату открылась так внезапно, что Валькирия инстинктивно попыталась схватиться за меч. Меч, которого рядом с ней не было.
Но она точно видела его не так давно. Где‑то рядом. Иглу должны были принести вместе с ней…
– Ваш отец, – слуга, который напугал ее, замер на пороге. – Вам нужно поторопиться.
«Отец», – подумала она. – «Я хотела о чем‑то с ним поговорить.
Кажется…» Все это враз стало таким неважным. Несущественным. После того, что ей открылось.
– Гвин, Лорд Севера приказал привести вас!
Она только отстраненно кивнула и все же встала.
Раз приказал, значит, надо идти. Пусть ей этого совершенно и не хотелось. Не хотелось идти, дышать, существовать.
Лорд Севера ждал дочь в крохотной гостиной.
Горячо пылал разведенный камин, дышать бы было нечем, если бы не распахнутое окно, из которого веяло холодом. Отец сидел в глубоком кресле, укрытый теплым толстым одеялом.
Глаза прикрыты, грудь быстро‑быстро поднимается, по лбу стекают капли пота.
– Моя Валькирия, – слабая улыбка промелькнула сквозь густые усы. – Присядь.
Она опустилась прямо на пол у ног отца.
Нужно было поговорить. Спросить. О многом. Но она не могла заставить себя и рта открыть. Уже был неважен брак с кем‑то там ради наследника.
Неважно то предательство, которое толкнуло ее на откровение перед богами.
Девушка молчала, глядя прямо перед собой.
– Я должен был ответить на твой вопрос давно, – голос Лорда Севера хрипел, смешивался с треском поленьев в камине. – Но не мог.