Протянув перед собой руку, Табита ощупала каменную скользкую стену.
Впереди. Сзади. По бокам.
Ловушка!
«Выдохни», – посоветовала она себе. – «Успокойся. Все хорошо».
Но все было совершенно не хорошо. Потому что сейчас Табита Ваерс находилась в подвалах академии Грискор. В полнейшей тишине. И самым страшным было то, что она не могла увидеть ни одной нити магии. Будто всю ее откачали, как воду насосом.
Магия была только в ней самой. Но этого не хватило бы для того, чтобы вырваться из ловушки.
За всю свою жизнь Табита поняла только одно: полагаться можно только на себя и свои силы. Это осознание снисходило на нее и в детстве, и в юности. Но острее всего она это поняла во время путешествия, которое и привело ее в эту академию.
В самом начале ей помог лесник по имени Вильям. Направил и подсказал. Но после Табите пришлось столкнуться и с обманом, и с нападением, во время которого девушка храбро одним махом отрезала себе волосы, чтобы высвободиться из рук разбойника.
Тогда‑то она и поняла, что полагаться можно только на себя. Но сейчас ей приходилось лишь ждать.
Ждать, пока ее друзья, оставшиеся по ту сторону захлопнувшегося, как ловушка, коридора, найдут способ освободить ее.
– Табита? – приглушенный голос нарушил тишину.
– Я здесь! – крикнула она, истратив весь воздух в легких. – Вытащите меня!
– Сейчас! Держись!
Она облегченно выдохнула. И даже позволила себе улыбнуться.
Кто бы мог подумать, что тайна, которую ей раскрыла голем по имени Марта, приведет именно сюда.
Студентка Ваерс аккуратно опустилась на каменный пол, поджав под себя ноги. И солгала бы себе, если бы сказала, что не хочет узнать, что будет дальше.
Но, увы, даром предвидения девушка не обладала. Известно было только прошлое, которое яркой лентой пролетело перед ее взором.
* * *
Табита вернулась в Конуал через два дня после разговора с Мартой.
Она думала, что мир рухнет. Встанет с ног на голову. Но ничего такого не произошло. Да, истина, открывшаяся так внезапно, стала ощутимой подножкой. Мир все же закружился, но жизнь на этом не заканчивалась.
Может, дело было в том, что големы, которых она считала родителями, нанесли слишком сильную рану в тот день – день ее рождения.
Зато теперь у Ваерс появилась вполне четкая цель – узнать, кто был ее семьей. И понять, чем эти люди так не угодили императору.
Догадки у девушки имелись. И все больше моментов соединялись в единое целое. Ведь то, что она способна была видеть магию, вполне могло оказаться не даром Великого. А даром крови. Как менталистика у Олтов.
Именно эти мысли занимали голову Табиты, когда она встретилась с Милред в Конуале.
– Ты что тут делаешь? – встреча выдернула девушку из мыслей и состояния оцепенения.
– А ты? – Милред удивилась не меньше Табиты. А потом моментально расслабилась и раскинула руки, желая ее обнять: – Ох, милая, как я рада тебя видеть! На тебе лица нет. Что‑то стряслось?
– Да нет, – Таби пожала плечами и моментально выстроила ложью стену между ними. – Просто решила вернуться пораньше.
– Я тоже, – Мили почти улыбнулась. Но в тот же момент почему‑то резко скривилась.
Да и в последующие несколько дней, что девушки провели вместе в Конуале, Милред вела себя странно – слишком тихо. Не зазывала на концерты бардов.
Не создавала такого шума, как обычно.
Но Табита пока не стала обращать на это внимание. Может, и зря. Но пока Ваерс занимали другие мысли – она обдумывала план дальнейших действий.
И понимала, что сильно рисковала, когда рассказала Гвин о том, что видит нити магии. Валькирия об этом никому не сообщит, в этом Таби была уверена. Но сама мысль о том, что случится, если император услышит, что одна из уничтоженного рода выжила, пугала ее.
Эту тему она попыталась обсудить с Умильтен, как только та приехала, и они втроем вернулись под крыло академии.
– Давай потом, – устало попросила Валькирия.
На ней тоже не было лица. Черные круги залегли под глазами, будто она не спала несколько дней подряд. Щеки впали, а взгляд стал каким‑то диким, странным.
А потом она и вовсе озвучила странную вещь:
– С этого дня я буду жить в одной из башен.
Но сколько бы они с Милред ни пытались узнать, с чего такие перемены и милость к дочери Лорда Севера со стороны администрации академии, Валькирия молчала, выстраивая между ними еще одну стену.
Слово она свое сдержала – к вечеру ее часть комнаты освободилась. И Табита с удивлением подумала, что чувствует пустоту. Будто Валькирия со своим уходом вырвала какую‑то частичку и из нее самой.
Милред же вслух переживала о том, что раз теперь Гвин живет отдельно, то и общаться они перестанут. Но зря нагоняла панику, они все так же втроем сидели за завтраком и обедом, вместе находили вещи, которыми можно заниматься, пока не начнутся занятия. Но говорили мало. Все они.
А потом академия вновь наводнилась студентами, пусть лето еще и не кончилось. Пусть до обязательных занятий было еще очень много времени, но в академии Грискор проходила финальная схватка по маглинингу. И это нельзя было пропустить.
За ту неделю, что академия пустовала, администрация воздвигла на краю территории высокие трибуны и зачарованный купол в середине, где и должно было все произойти.
Табита шла на представление вместе с молчаливыми подругами.
Даже Милред, которую обычно было не заткнуть, ходила как в воду опущенная. Хмурая и тихая.
И Таби неожиданно вспомнила о Карвине. Точнее о том, что он был лучшим охотником прошлого сезона.
Более того, Ваерс вдруг поняла, что не знает о маглининге ничего, кроме того, что рассказывал ей Карвин Олт.
Он говорил, что это магическая игра, в которой участвуют две команды по пять человек. В каждой пятерке по два защитника, задача которых прикрывать остальных от вражеских чар и других опасностей. Нападающему выпадает роль атаковать команду противника, но это не основная опасность, которая есть во время игры.
Потому как в игру запускается опасный зверь – каждый раз разный. И два чистых сгустка стихии, на выбор распорядителей.
Потому в каждой команде есть еще поисковик, который должен определить местонахождение стихий и зверя, а также сообщить об этом охотнику. На плечи последнего ложится самая важная задача – убить монстра и нейтрализовать чистую энергию стихий.
Именно этим занимался Карвин.
Кажется, он говорил, что побеждает та команда, которая первой набирает сорок очков. Если же нападающему удается вывести из строя весь вражеский состав, то победа уже в кармане тех, кто выстоял. А если нет, маглининг становится самым зрелищным событием.
Ведь за поимку одной стихии дается десять очков, а за убийство монстра целых двадцать.
Им не только нужно победить, но и приходится воевать на два фронта.
Карвин говорил, что в столице маглининг широко известен. И даже сам Ифан Безумный посещал некоторые игры, отчего стать частью команды было весьма почетно.
Сегодня же на территории академии Грискор должна была выступать команда учебного заведения. И команда одного из больших городов – Девериусса.
Ваерс даже жалела, что насладиться этим противостоянием ей попросту не суждено.
– Нам сюда, – Милред нарушила тишину, поднимаясь по лестнице трибун. – Давайте сядем с краю.
Они нашли один из рядов, который выделили их курсу и факультету. Табита села у прохода, напряженно наблюдая за тем, как зрители медленно заполняют места.
Стало шумно, впереди мерцал синий купол, за которым ничего не было видно. Но как только игра начнется, он будет передавать картинку в воздух. И все собравшиеся смогут погрузиться в атмосферу сражения вместе с командами.
«Интересно, а кто занял место Карвина?» Табита только подумала об этом и неожиданно поняла, что думает о нем с полным безразличием.