Если бы не Олт, не произошло бы многих вещей.
«Кажется, я теряю все свои чувства», – подумала девушка. – «Уже утратила ненависть к обидчику, любовь к людям, которые оказались големами. Что от меня останется, если я вообще перестану что‑либо чувствовать?» Ответа на этот вопрос у нее не было.
– Когда уже начнется? – всего на мгновение Милред стала самой собой.
Подпрыгивая на месте от нетерпения, она всматривалась в купол, возвышающийся на уровне последних рядов.
– Ты все равно не увидишь игру, – привычно осадила ее Валькирия. – Так какая разница?
Табита бросила обеспокоенный взгляд на Гвин и закусила губу.
Напряжение нарастало, люди все приходили и приходили. Помимо студентов академии, было и много гостей, приехавших из Девериусса. Они смеялись громче остальных, которых обязали присутствовать на игре.
Да, не всем хотелось проводить каникулы в стенах академии. Но среди подруг Табиты таких не было. Наверное.
Сейчас она ничего с уверенностью не могла сказать. Эти несколько дней разлуки буквально разметали девушек в разные стороны, почти так же, как было в начале их знакомства.
И наконец игра началась. Шум затих, купол загорелся ярко‑синим и выстрелил в небо тонким лучом, который постепенно начал расширяться, показывая всем какое‑то темное место.
– Пора, – шепнула Валькирия.
– Рано, – Табита нашла взглядом человека, к которому ей пришлось обратиться за помощью.
После смерти Ервина Олта Табита отстранилась от Найджела. История с его участием подошла к концу, и девушка не видела причин продолжать общение с ним. К тому же у Харве было слишком много вопросов, на которые она просто не могла дать ответа.
Но ей пришлось.
Третьекурсники, которые вскоре должны были стать четверокурсниками, еще сидели на своих местах. Найджел дернулся, выпрямился и поймал взгляд Табиты, будто почувствовал его.
Мгновение не шевелился, а потом кивнул и первым аккуратно встал с места.
Табита помедлила немного, а потом мышью бросилась к выходу с трибун.
Игра началась, на трансляторе мелькнуло чье‑то лицо. Но Ваерс не всматривалась, она уже свернула к лестнице и слышала за спиной спешные шаги Милред и Гвин.
И до сих пор она не знала, зачем им в подвалы. Что они там ищут.
Милред хоть как‑то оправдывалась, говорила, что просто не сможет остаться в стороне. И хочет посмотреть наконец на эти помещения изнутри.
А вот Валькирия просто поставила перед фактом, когда узнала о затее.
И это только укрепило стены, что выросли между подругами. И сломать их было намного сложнее, чем те, в которых через какое‑то время застрянет Табита Ваерс.
Без магии. И воздуха.
11. Милред ван Темпф
Милред ван Темпф недоверчиво протянула руку к стене, которая выросла прямо перед ее носом. Потрогала холодные камни, будто убеждалась в их материальности, а потом вздрогнула от мороза, пробежавшего по коже.
Милред… ван Темпф? Или теперь уже Милред Олт?
Даже сама девушка не знала, как теперь правильно. Чья она дочь? Отца, который всю жизнь растил ее и скрывал правду? Или матери, что сбежала и притворилась простолюдинкой лишь для того, чтобы стать любовницей графа и родить ему бастарда?
«Как несвоевременно!» – тряхнула она головой, возвращаясь в здесь и сейчас.
– Табита? – Гвин щелкнула пальцами, призывая огненный светлячок, который вмиг рассеял чернильную тьму, сгустившуюся в широком коридоре.
– Я здесь! – послышался такой тихий голос, будто их подруга находилась на другом конце подвалов.
– Сейчас! Держись! – Валькирия взмахнула руками, призывая больше силы.
– Остановись, – раздался холодный голос Найджела за спиной.
Искатель перехватил руку девушки.
– Видишь тот артефакт? – заговорил Джейкоб, указывая на матовый чернильный камень в центре кладки.
– Вижу, – огрызнулась Гвин, сверкнув глазами в темноте. – И что?
– Если применишь слишком сильные чары, он сработает. Впитает их. И…
Табита умрет.
– С чего ты взял, что он сработает именно так? – фыркнула Гвин, всего на мгновение становясь такой же, какой ее все это время знала Милред.
– Просто поверь.
– Прекрасно, верю. И что дальше?
– Отзови магию и дай все сделать мне.
Валькирия прожигала его взглядом несколько долгих мгновений. А потом сделала один короткий шаг назад. Но и этого было достаточно, чтобы Милред облегченно выдохнула, радуясь тому, что Умильтен научилась уступать.
Время потянулось патокой. Дочь графа вначале наблюдала за теми манипуляциями, что делал Джейкоб, потом рассматривала тот самый вживленный в стену артефакт, а потом и вовсе попыталась поговорить с застрявшей по ту сторону Табитой.
А когда подруга ей не ответила, девушка поймала взгляд парня, что все это время молчал. Такой пронзительный и хмурый, он напугал ее до мурашек, а этот рваный шрам на его лице заставлял спешно отвернуться.
Кажется, Табита называла его Ноа.
Милред все же отвернулась, отступила на несколько шагов и осмотрелась.
Тем самым стараясь не показывать, что испугалась того третьекурсника даже больше, чем подвалов академии Грискор.
Коридор тянулся широкой змеей туда, откуда они пришли. Где‑то там, за их спинами, остались помещения, которые академия использовала для своих нужд. А вот дальше началось то, о чем дочь графа ван Темпф узнала от Табиты несколько месяцев назад, – целый подземный лабиринт.
Что они все тут забыли?
Милред даже не догадывалась об истинных мотивах остальных. Зато знала, зачем сама сюда спустилась. Правда, сейчас эти причины показались ей мелкими и несущественными по сравнению с шорохами в темноте.
«Хотела проверить свою храбрость, Мили?»» – с сарказмом спросила она себя, вздрогнув от очередного странного звука, что раздался где‑то поблизости. – «Поздравляю, ты все еще такая же трусиха. И даже знание того, что ты из Олтов, ничего изменить не в силах».
– Что так долго? – недовольство в голосе Гвин различить не составляло особого труда.
– Мы наткнулись не просто на обвал, а на настоящую ловушку, – осадил ее молчавший до этого Искатель. Ноа выступил вперед, а потом хмыкнул, бросив взгляд в сторону Найджела: – Может, стоит уважить старый план?
– Закрой рот, – неожиданно рыкнул Харве. А Милред только нахмурилась.
О каком старом плане они говорили? И почему этот Найджел так враждебно настроен?
– Я, кажется, нашел, – послышался задумчивый шепот Джейкоба практически в кромешной тьме. – Ловушка свежая. И я узнаю плетение.
В свете магического огонька блеснуло какое‑то стеклышко, через которое третьекурсник всматривался в камень‑артефакт на выросшей перед ними стене.
– Что это вообще такое? – Гвин с недоверием косилась на всю троицу парней. И Милред даже понимала почему. Это же с ними Валькирия, по рассказам Табиты, тогда столкнулась, в первое посещение подвалов. И даже кому‑то из них нос умудрилась сломать.
Дочь графа ван Темпф улыбнулась этой мысли.
– Свежая ловушка? – Ноа выхватил у друга стеклышко и приложил к глазу. – Демоны! Да это же нити некромантии!
Они все замерли, глядя друг на друга. Ловушка, в которую попала Табита Ваерс, была создана некромантом. И только один некромант был в Грискор.
Ервин Олт.
Милред пока не понимала, что это может для них значить, но уже успела испугаться. Так, как всегда делала ван Темпф.
Вот и ответ на ее вопрос. Вот кто она.
Трусиха ван Темпф.
Девушка отступила еще на несколько шагов. Ей жутко захотелось побыть одной, пожалеть себя, погладить мысленно по голове. Руки сами нащупали крошечный золотой медальон, открыли его с легким щелчком.
* * *
Посылку Милред получила на следующий день после возвращения из Конуала в академию. Оказалось, что шуршащий крохотный сверток уже сутки ждал ее у коменданта общежития.