Найджел видел, как верхняя губа Ваерс дернулась от отвращения. Но жалость к дочери графа ван Темпф не проснулась у Искателя. Только раздражение подняло голову.
Они тратили время на бесполезные разговоры. Время, которого и так было немного.
Сколько там будет идти игра по маглинингу? И как скоро она переместится в эту часть подвалов?
Найджел еще помнил, что все они находятся на импровизированной арене.
«Новый ректор еще глупее предыдущего», – подумал Искатель Истины. – «Отправить игроков туда, откуда живым выбраться не так уж и просто!
Интересно, а сами игроки знали, где будет проходить соревнование?» – Я никогда на вас не влияла! – голос Милред зазвенел так громко, что Джейкоб дернулся и посмотрел на Найджела. Он молча намекал на то, что все это не их дело и стоит поторопиться.
– Чтобы я еще раз поверила Олтам? – вскинула темные брови Табита, а на ее руках вспыхнули чары.
– А‑ну заткнулись обе, – рыкнула Гвин, буквально раскидав подруг в разные стороны. – Выберетесь на поверхность, тогда и собачьтесь. Нашли время, тоже мне. Пошли вперед! Быстро!
Табита возмущенно и шумно втянула воздух носом, бросила еще один взгляд в сторону ван Темпф и пошла вперед, правда, предварительно обогнула Гвин и будто прикрылась ей от второй подруги.
– Что вы тут вообще искать собираетесь? – Джейкоб зачем‑то попытался разрядить атмосферу.
Найджел удивленно покосился на друга, но спорить с ним не стал. Видимо, именно Джейкобу суждено налаживать отношения между другими людьми. Ведь если бы не он… их бы тут не было.
* * *
– Какого демона ты молчал столько времени?! – Ноа налетел на Найджела, стоило им оказаться одним в пустынном зале Звездного храма.
Разговор с главой остался в прошлом. И теперь у них было время обсудить все.
– Ты нас подставил! – тычок в грудь указательным пальцем.
Найджел не сдвинулся с места, холодно глядя на беснующегося друга.
– Мы могли лишиться всего! Из‑за тебя! Из‑за какой‑то девчонки! Что сложного было в том, чтобы избавиться от нее?!
– Ты себя слышишь? – Харве пытался держать себя в руках, но с каждым мгновением сделать это становилось все сложнее.
– Ты только что убил своего брата! – словно ударил он словами. – А какую‑то девку не смог? Сказал бы, я сам бы это сделал!
Лицо Ноа искривилось, превращаясь в ужасающую гримасу.
Харве опомнился только в тот момент, когда его кулак врезался в скулу друга. Искатель запнулся, схватился за лицо и вскинул руку, объятую синим пламенем.
– Остановитесь! – Джейкоб встал между ними, раскинув руки в стороны. – Что вы творите, идиоты?!
Злой взгляд скользил от одного парня к другому.
– Мы из‑за него чуть не лишились привилегии обучаться в академии, – с шипением протянул Ноа. – Я пытаюсь донести это до него. Да только Найджелу плевать на нас!
– Мы ничего не лишились, – Джейкоб оставался островком спокойствия во вспыхнувшей буре. – Это сейчас самое важное.
– Но могли! – Ноа не отступал от своей обиды, хватаясь за нее и пытаясь подсунуть под нос остальным.
– Он не сказал нам о задании только для того, чтобы взять всю вину на себя.
Найджел молчал. Он не знал, что сказать. И оправдываться сейчас совершенно не хотелось.
Потерев ноющие костяшки, он тряхнул рукой и развернулся, собираясь уходить. Перед глазами все еще стоял тот оазис, что стал свидетелем братоубийства.
– Куда ты собрался?! – Ноа оттолкнул в сторону Джейкоба. – Мы еще не закончили говорить! Ваерс должна была просто умереть. И ничего этого не было бы!
– Тебя никто не заставлял брать на себя вину, – Найджел даже не обернулся, когда отвечал. – Ты можешь не браться за новое задание. Я сделаю все сам.
– Почему эта девчонка так важна?
– Вы слишком шумите, – опять попытался их приструнить Джейкоб.
«Почему она так важна?» Найджел замер, вопрос друга эхом отдавался у него в ушах.
– Как минимум она помогла нам с некромантом, – спустя мгновение отозвался Харве. – Помогла Искателям, до конца не зная, кто мы такие.
– Ты же сам сказал, что она просто хотела отомстить! – фыркнул Ноа.
– Карвину, а не его отцу. Но это, скорее всего, именно Табита убила некроманта.
– Табита? – это уже Джейкоб опомнился. – Я видел твои чары.
– Но я не отбирал его жизнь, – качнул головой парень. – Я не почувствовал того же, как было с каждым освобожденным элементёром.
– Может, у него просто не было души? – Ноа опять подал голос, но в этот раз тише.
Новость о том, что убийцей стала первокурсница, должна была шокировать и его. Некроманта убить не так просто. И если это сделала девчонка, то она сильнее, чем они думали.
– Хочешь переманить ее к нам? – вопрос Джейкоба оказался для Харве неожиданностью. – Сделать Искателем?
– Я хочу, чтобы она сохранила себе жизнь, потому что…
Она важна.
Найджел и сам не мог объяснить себе, почему так. Что такого в простой девчонке из Нес‑Тешаса, почему она не должна быть убита?
Ее магия. Эта мысль пришла к нему через несколько долгих мгновений. Из головы Найджела до сих пор не шло то, как она помогла с вёллом. И в какие последствия для здоровья вылилась битва с некромантом.
– Ну, об этом ты уже договорился с главой, – хмыкнул Джейкоб. – Осталось только каким‑то чудом выполнить новое задание. Когда возвращаемся?
– Ты поможешь мне? – без особой надежды спросил Найджел.
– Конечно, – Джейкоб не думал и мгновения.
А Ноа только глаза прикрыл и шумно выдохнул:
– И я помогу. Раз уж вписался в это.
– Ты еще ни во что не вписался, – напомнил ему Харве. – Можешь не тратить свои силы. И не рисковать. Потому что риск будет большим.
– Сдохните же без меня в подвалах, – отмахнулся Ноа. – Еще неизвестно, с чем там столкнуться придется, прежде чем мы найдем то, что нужно главе.
– Иногда мне кажется, что академия Грискор не так проста, как кажется, – задумчиво протянул Джейкоб.
И эта мысль острой иглой засела в разуме Найджела Харве.
* * *
– У меня тут свое дело, – Гвин отозвалась на вопрос Джейкоба довольно враждебно. – И отчитываться я никому не собираюсь.
– Это не может подождать? – Милред не унималась, испуганно вздрагивая от каждого шороха. – Вернемся сюда, когда пройдет маглининг. Ваши дела не могут быть такими срочными.
Табита дернулась и окинула подругу презрительным взглядом:
– А сама‑то чего сюда пошла? Раз у тебя нет дел в подвалах.
– Я просто, – девушка запнулась, в ее глазах заблестели слезы. – Табита, я ведь тебя ничем не обижала. Никогда.
Ваерс на мгновение опустила взгляд, будто устыдившись. А потом просто отвернулась, ничего не ответив Милред.
Но сама же нарушила тишину спустя мгновение:
– Нас не заметят, если только нос к носу не столкнемся с кем‑то. Так что просто будьте осторожнее.
– А что это за чары ты применила? – Ноа крутил в руках артефакт‑стеклышко и то и дело прикладывая к глазу. – Никак не могу угадать плетение.
Табита искоса глянула на него, но ничего не ответила.
– Давайте быстрее, – поторопил всех Найджел, устав слушать ссоры и пустые разговоры.
Его сейчас беспокоило только то, что впереди ждала вещь, которая требовалась главе ордена. И что‑то подсказывало Искателю Истины, что добыть ее будет не так уж и просто, раз когда‑то давно ее не смогли уничтожить и просто спрятали так далеко, как только могли.
Под академией Грискор.
«Ты был прав, друг, эта академия не так проста», – подумал Харве, когда они вышли в просторную рукотворную пещеру.
Возможно, когда‑то очень давно это был какой‑то зал в подземном лабиринте. Но уже долгие столетия тут вряд ли кто появлялся. Особенно со стремлением привести все в порядок.
Часть потолка обвалилась, обнажив корни дерева, которые и удерживали землю. Свет магических шариков, зависших рядом с каждым из студентов, выхватывал лишь пустоту и тьму.