И пять проходов, расходящихся лучами в разные стороны каменного лабиринта.
– Тот, – Джейкоб первым указал на коридор, который должен был привести его к цели.
Артефактор быстро сжал в руке разработку, которая могла вызвать ряд вопросов у первокурсниц. Но те были заняты своим.
Табита рассматривала стены возле проходов с такой тщательностью, что ей и десятка светлячков не хватило бы. А потом она нашла то, что искала, и остановилась у центрального прохода, обернувшись к остальным.
Умильтен прикрыла глаза и втянула ноздрями сырой воздух подземелья, окончательно запутывая своим поведением Найджела. И шагнула ко второму коридору.
Они вынуждены были разделиться. И это хорошо. Никому больше не придется объяснять, что объединило их и привело сюда в этот день.
И только Милред остановилась, не зная, куда ей пойти. К кому присоединиться.
«Она что, правда сюда пришла просто так?» – удивился Найджел.
А потом дочь графа ван Темпф, в которой почему‑то текла кровь Олтов, шагнула к Умильтен. Ее выбор был сделан.
14. Табита Ваерс
Она шла быстро. Светлячок, зависший над плечом, дрожал, стараясь нагнать ту, что с чародейского перешла на ведьмаческий посередине первого курса.
Табита сбилась с дыхания, но даже не подумала остановиться. Если бы кто увидел ее со стороны, мог бы подумать, что гонят ее странные шорохи, раздающиеся со всех сторон. Или приглушенные голоса, которых на самом деле не существовало. Или скрип земли над головой.
Но на самом деле вперед девушку толкали только собственные мысли, которые не утихали, заглушая все звуки извне.
Она чувствовала себя потерянной, загнанной в ловушку. Однако причина, опять же, скрывалась не в подвалах, а в самой студентке Ваерс.
«Они мертвы!» – эта мысль опять всплыла навязчивой и уничтожающей нитью.
Мертвы и настоящие родители. И даже те, что были созданы ими на замену.
Последние сам избрали смерть. А вместе с ними погибли и цели Табиты Ваерс. Не от кого больше ждать извинений, некому доказывать, что магия – это хорошо.
Она осталась одна.
Это пугало. Ужасало. Табита чувствовала себя слепым котенком, оказавшимся в неизвестном месте.
Четкая цель, которую она поставила себе не так давно, оказалась слишком мелкой. Слишком простой. Табита понятия не имела, что ей делать дальше.
Опора под ногами стала такой рыхлой, такой вязкой, что и шага вперед сделать было невозможно. Потому в реальности она почти бежала. Может быть, даже от самой себя.
В тот момент, в кромешной тьме подвалов, которую рассеивал лишь блеклый свет магии, девушка поняла, что у нее больше нет путеводной звезды.
Ваерс видела лишь один путь. Такой предсказуемый. Такое понятый.
«Я должна узнать, кем были мои родители», – это Табита твердила себе с того самого дня, как за ее спиной в последний раз захлопнулась дверь дома на Четвертой улице в Нес‑Тешасе.
Но что дали бы ей ответы? Фамилию семьи? Причины, по которым они создали големов как нянек? Или знание того, почему император уничтожил всю ее родню?
А что, если ответы окажутся так мелки, что не будут ничего значить? Что она будет делать тогда? Как найдет новый смысл жизни?
«Нет!» – Ваерс тряхнула головой и резко остановилась.
В это мгновение она подумала о том, что убивший ее семью должен понести наказание. Но Табита одернула себя так резко, что самой стало дурно.
Она не Великий, не ей определять, чьей судьбе оборваться. Не ей принимать это тяжелое и, возможно, ошибочное решение.
«Больше никакой мести», – упрямо подумала первокурсница, на мгновение остановившись, чтобы перевести дыхание.
Табита Ваерс уже шла по этому пути. Всего раз, но этого было достаточно.
Тропка мести практически уничтожила ее, когда речь шла о Карвине Олте.
Больше она не позволит себе свернуть на этот курс. Больше никогда не станет подчиняться удушающим эмоциям и мнимой справедливости.
Только Великому суждено вершить судьбы людей. И ему решать, какой станет жизнь императора, который убил многих. Не только родных Табиты.
– Я просто хочу узнать их имена, – повторила девушка для самой себя, возобновляя дорогу.
Эти слова звучали в ее голове чаще, чем молитва Великому. И сейчас девушка шла туда, где она могла найти ответы.
По крайней мере, она так думала.
* * *
Вернувшись в академию Грискор, Ваерс первым делом кинулась в библиотеку.
Пересмотрела почти все документы, которые смогла там найти, но ни слова не нашла о великих семьях с родовой магией. Сохранены были лишь те фамилии, которые Ифан Безумный принял и приблизил к себе. А вот имена тех, кого ждало уничтожение, нигде не сохранились.
Табита изо дня в день возвращалась в храм книг, надеясь найти хоть какую‑то зацепку, но каждый раз натыкалась лишь на каменную стену и презрение библиотекаря, который неустанно следовал по пятам за студенткой, будто боялся, что та что‑то украдет.
– Студентка Ваерс? – голос настиг девушку в тот момент, когда она просматривала очередные записи.
Оторвав взгляд от подвыцветших строк, она увидела декана факультета чародейства.
Томас Рожт сегодня надел один из своих самых отвратительных костюмов.
Сверкающая ткань, переливающиеся чешуйки, большие пуговицы и яркий цвет.
От всего этого в глазах начинало рябить.
– Добрый день, – отозвалась Табита, отложив в сторону пыльный том, от которого свербило в носу.
Ваерс пока не понимала, почему человек, к которому она с полгода назад так рьяно ворвалась в кабинет с требованиями, сейчас столь добродушно улыбается.
До Табиты доходили слухи, что ее не отчислили после выходки с ядом благодаря обоим деканам. Но верить этому или нет, она пока не знала.
– Удивительно, что вы даже во время каникул пытаетесь обучаться, – произнес мужчина, рассматривая название книги, которую отложила студентка. – История древних родов? Неожиданный выбор.
– Хотелось бы больше знать об умениях, о которых нам не рассказывают, – легко соврала Табита. – Особенно после менталистов во главе академии.
– Понимаю вас, – прищурившись и усмехнувшись сказал Томас Рожт. – Но в этой книге вы вряд ли почерпнете для себя что‑то важное, студентка Ваерс.
Она лишь пожала плечами, начиная нервничать от такого пристального внимания:
– Как я поняла, в библиотеке не так много сведений на эту тему.
– Верно, – улыбка стала шире. – В библиотеке мы храним книги общей направленности. А вот все то, что интересует вас, можно получить в архиве.
– Архиве? – Табита сама не поверила той удаче, которая ей сейчас улыбнулась.
– Конечно, – декан факультета чародейств смотрел на нее так пристально, будто пытался прочесть мысли. – Правда, в связи с изменениями в администрации, допуск выписывает только ректор. С этой просьбой вам стоит обратиться к нему. По этому допуску пройдите в библиотеку, и через какое‑то время вам выдадут нужную книгу или документ.
Томас Рожт пожал плечами, будто сообщил девушке общеизвестную информацию. И больше ничего не сказав, направился по своим делам. А студентку Ваерс словно молнией ударило.
Где же могли находиться архивы, что доступ к книгам и документам только по запросу и разрешению ректора? Откуда доставлялись все бумаги, если запрашивать стоило в библиотеке? Ответ очевиден. И в то же время невероятен.
Тем же вечером девушка в сумерках отправилась в сторону подвалов, толком не зная, собирается ли она проверить свою догадку или просто прогуляться в знакомом направлении. Знала только одно, к ректору с этой просьбой она не пойдет. Не хочет привлекать лишнее внимание.
Табита остановилась в тени фаербин и прикусила изнутри щеку.
Вход в подвалы не только сторожили двое в фиолетовой форме, но и двери перекрывала такая сеть магии, что у Табиты перед глазами зарябило Она некоторое время стояла на месте, всматриваясь в узор чар, наложенных на простую неприметную створку, и никак не могла разгадать, какая нить за что отвечает.