«Неужели, придется идти к ректору?» – испуганно подумала она, понимая, что никак не сможет объяснить причину своего интереса молодому подозрительному мужчине, пришедшему на место Ервина Олта.
Откровенно говоря, Табита сильно переживала, что новый глава заинтересуется ее историей после ночи сотни костей.
Но каким‑то чудом ни к ней, ни к Гвин или Милред еще не явились с расспросами.
Отвернувшись от двери, ведущей в подвалы, девушка вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Ей необходимо было двигаться, что‑то делать, искать себя.
– Первый шаг – это уже победа, – шепнула она себе слова, которые всегда приободряли. И зашагала в сторону общежития.
Скоро оно вновь оживет на целую неделю, ведь на территории академии проведут одну из игр по маглинингу. А потом студенты опять разъедутся по домам.
По крайней мере, те, кому есть куда возвращаться.
Уже приближаясь к высокому зданию, Ваерс замедлилась, заметив троицу парней, шагающих ко входу. Их она не узнать попросту не могла. И буквально вцепилась взглядом в высокого темноволосого парня с яркими синими глазами.
Сейчас он показался ей мрачным. Хмурым. Таким он не был даже во время поиска некроманта.
Табита Ваерс избегала Найджела с той самой ночи. Его вопросы, заданные после получения браслетов, ее насторожили. Харве много о чем знал. А о чем не знал, о том догадывался. И в любом случае докопался бы до истины, если бы Табита не сбежала.
Искатель Истины.
Найджел дернулся и резко развернулся, будто почувствовав ее взгляд.
Табита хотела отшатнуться, спрятаться под тенью бука. Но было уже поздно. Он увидел ее. Мгновение посмотрел и… просто поднял руку в приветственном жесте.
Ваерс замерла, не зная, как реагировать. И только после того, как троица скрылась за дверьми общежития, отмерла. В голове у девушки сформировался вполне понятный план. Как минимум его начало…
– Найджел!
Она кинулась за Искателем, чтобы задать ему вопрос. Чтобы попросить о помощи. В тот момент она перестала сомневаться и бояться. Важнее было попасть в архив, а вот что затребует за свою помощь Харве, отходило на второй план.
Искатель остановился у лестницы, его друзья уже поднялись на пролет.
– Ты звала?
Такой простой вопрос, безэмоциональный тон. Но у Ваерс горло сдавило спазмом.
– Да.
Харве вопросительно поднял брови, а потом махнул Ноа и Джейкобу, чтобы они его не ждали.
Табита открыла было рот, чтобы попытаться объяснить хоть что‑то. Но и звука выдавить не смогла. Так и стояла рядом с парнем на голову ее выше, не в силах начать разговор.
– Табита?
– Да. Я… мне нужна твоя помощь.
Она сама не понимала, чего боялась больше. Ответной просьбы. Или просто заговорить с Найджелом.
– И что я получу взамен? – сразу спросил третьекурсник, прислонившись спиной к перилам.
– Взамен? – смелость проснулась в Табите как раз вовремя. – Не я ли ничего не получила за помощь тебе? Карвин не был некромантом. А я рисковала.
Искатель несколько долгих мгновений смотрел на девушку. Молчал. А потом прищурился и произнес:
– Карвин в итоге получил свое.
– Ладно! – она взмахнула руками. – Забудь. Я сама разберусь.
Ваерс успела шагнуть в сторону лестницы.
– Стой, – вздохнул Харве. – Что ты хочешь?
«Да чтоб тебя демоны забрали!» – вспылила она, злясь на Найджела за его переменчивость.
– Мне нужно в подвалы, – произнесла она, стоя к нему спиной. – В архив.
– Архив? – в голосе Искателя послышалось удивление. – С чего ты взяла, что он в подвалах?
– А где бы еще Грискор хранил книги и документы, которые особо никому не нужны? Что‑то я не видела архивов на территории.
– Для начала нужно убедиться, что то, что тебе нужно, находится именно там, – сказал он. – Что ты вообще хочешь найти?
– Архив, – как баран, повторила девушка, наконец повернувшись к Найджелу.
Стоя на несколько ступеней выше она могла видеть его темную макушку.
– Хорошо, – слишком легко согласился парень. – Я помогу. Это все?
– Все.
Ваерс почувствовала себя сбитой с толку. Она не ожидала, что это будет так просто. Хотелось расслабиться и выдохнуть. Но жизнь научила ее, что почти за любую помощь приходится платить. И она была готова к тому, что Найджел что‑то затребует в ответ.
– Я узнаю, где находятся архивы. И если они в подвалах – проведу тебя туда.
* * *
Да, Найджел с легкостью согласился ей помочь. Но сейчас Табиту Ваерс это совершенно не волновало. Потому что коридор, который был помечен еле заметным значком книги, закончился темной дверью, висящей на одной петле.
Она нашла архив. Харве не солгал, он собрал достаточно информации, чтобы Ваерс нашла дорогу.
Оставалось только протянуть руку, открыть заевшую и проржавевшую дверь.
За ней будут ответы, которые могли открыть Ваерс новую цель.
Должны были открыть ей новую цель.
15. Милред ван Темпф
Дочь графа ван Темпф плелась за подругой, путаясь в длинном подоле платья. Наряд, скорее всего, после сегодняшнего приключения придется выбросить. Да и туфли тоже. Один каблук шатался, второй еще каким‑то чудом держался крепко. Но кто знает, как скоро и он подведет.
Но об одежде Милред думала всего несколько мгновений, когда в очередной раз запнулась о какой‑то выступ и чуть не рухнула на землю.
– Аккуратнее, – Гвин подхватила ее под руку повыше локтя. – Смотри под ноги.
– Я смотрю, – шмыгнула носом Милред. Но толку от этого не было, потому что взор застилали слезы обиды.
– Эй, – Валькирия застыла на месте, кажется, рассмотрев опухшие и покрасневшие глаза в свете магического огонька. – Ты из‑за Табиты?
– Я никогда на нее не влияла! – воскликнула девушка, взмахнув руками и покачнувшись на неустойчивом каблуке. – И на тебя тоже! Я вообще не знаю, есть ли у меня этот дар или нет!
Тут она солгала. Дар был. Теперь Милред это отчетливо понимала. Но распространялся он лишь на улыбку, которая могла пронять любого. Эта улыбка не раз спасала девушку в опасных ситуациях. И помогала решать вопросы, которые просто так решить бы попросту не получилось.
Да только она даже представить не могла, что это на самом деле магия!
Может, и не узнала бы никогда, если бы Лола ван Темпф не раскрыла карты.
– Я тебе верю, – строго произнесла Валькирия, глядя на подругу. – И Табита отойдет. Дай ей время. Просто это неожиданная новость.
– А для меня‑то как? – Милред всхлипнула. – Ты представляешь, я, оказывается, не просто бастард!
Теперь это слово больше не жалило девушку так больно, как раньше. Теперь оно просто было. Просто существовало. Как зажившее клеймо на коже.
– Моя мать была из рода Олтов. Сбежала. Сказала, что из простых! А ее… ее… убили за это! Олты! И моя мачеха!
Она попыталась стереть слезы злости. Но они только с новой силой хлынули из глаз. Голос отлетал эхом от каменных стен.
Где‑то на краю сознания она понимала, что устроила истерику очень не вовремя. Но ничего поделать с собой не могла.
– Я не вернусь домой. Не смогу. Она… она носит наследника отца. Я почти лишила ее его. Почти была готова убить собственного брата. Я не хочу возвращаться. Не смогу!
Милред ожидала, что сейчас от Валькирии ей прилетит мощная затрещина.
Как говаривала Гвин: «Чтобы мозги на место встали». Но вместо этого девушка ощутила лишь крепкую руку на плече.
– Если все будет хорошо, можешь приехать жить ко мне.
Милред аж задохнулась от такого предложения. Подняла полные слез глаза на подругу и недоверчиво затихла.
«Что должно быть хорошо?» – пронеслось испуганно у нее в голове.
– На севере, правда, холодно, – задумчиво протянула Валькирия, еще раз хлопнув подругу по спине. – Но жить можно.