Найджел на мгновение задержал взгляд на белом фарфоре с цветочным орнаментом, из которого были сделан сервиз. Слишком уж утонченным и хрупким он казался на фоне декана факультета чародейств.
Томас Рожт жестом предложил третьекурснику сесть.
– Как вы себя чувствуете, Найджел? – по‑отечески тепло поинтересовался декан.
– Спасибо, – кивнул Харве. – Осталось только выспаться.
– Верно, вы ведь больше суток не спали, – с какой‑то хитринкой в голосе протянул мужчина. – Должен выразить вам благодарность, Найджел. Прошлой ночью вы приняли участие в битве, от которой все здравомыслящие бы просто бежали.
«Так вот, кто у нас преподаватели?» – мысленно фыркнул Найджел. – «Здравомыслящие?» Сам Искатель Истины так не считал. Ведь той ночью, когда некромант вышел на прямое противостояние, все бежали. Умелые маги, мастерские обучение чародеи и опытные ведьмаки. И против некроманта хватило смелости выступить лишь дознавателям императора и группке студентов.
Или… это была не смелость, а очень даже глупость?
– Должен предупредить как ваш декан, – таким же лоснящимся тоном продолжил говорить Томас Рожт, – что несколько дознавателей императора расспрашивали о вас. Но мне удалось убедить их, что вы ничего не знали о некроманте и его планах. А все случившееся – просто стечение обстоятельств.
Искатель молчал. Сама новость о том, что ему могли угрожать люди императора, не была новой. Он слишком рисковал при выполнении последнего задания. Действовал временами необдуманно, а временами слишком дерзко.
Но вот помощи от декана не ожидал.
– Нашей академии стоит успокоиться, – тем временем продолжил говорить мужчина. – Надеюсь, вы будете более осмотрительны в будущем. И перестанете привлекать к себе внимание. Грискор и так сейчас на волоске после гибели ректора.
– Конечно.
Сухой ответ, который ни к чему не обязывает.
– Рад, что вы меня поняли, – тем временем кивнул Томас Рожт. – О ваших действиях мы поговорим позже. Мне кажется, что вам есть, что мне рассказать.
Найджел напряженно кивнул, уже обдумывая план дальнейших действий. Нужно будет доработать его историю. Чтобы администрация академии даже подумать не смогла про еретиков и легендарный орден Искателей Истины.
Попрощавшись, Харве встал и шагнул к выходу.
Замер всего на мгновение.
Ближайшее окно было распахнуто, с улицы тянуло запахом гари и пыли.
Отсюда открывался вид и на разрушенное взрывом здание и на место битвы.
И даже на ту возвышенность, где Найджел вместе с Табитой противостояли Ервину Олту.
Где убили Ервина Олта.
* * *
– Искатель Истины, – процедил сквозь зубы Найджел, совершенно другим взглядом посмотрев на декана.
Пазл сложился быстро и с каким‑то противным щелчком.
Вот тот человек, который доложил императору о смертях в академии Грискор. Вот тот, кто рассказал главе о Табите. Именно Томас Рожт был тем неизвестным Искателем.
И именно он дал Найджелу информацию об архиве. И стер память.
Сколько бы Харве ни силился, он мог воспроизвести лишь отголоски испарившегося воспоминания. Какой‑то разговор, какой‑то рисунок. Рисунок значка архива. Нарисованный самим деканом на клочке бумаги.
Это была ловушка для Табиты. В которой Найджел сыграл свою роль, сам того не подозревая.
– Иди, – сухо произнес мужчина. С его лица сползла улыбка добродушия. – У тебя есть свое задание, Найджел. Не вмешивайся в мое.
– Ваше? – у Искателя дернулась верхняя губа. – Табита должна жить. Это гарант того, что я послушаю главу и принесу то, что ему необходимо.
– Да неужели? Ты смеешь ставить под сомнение выполнение задания?
– Зачем вам она? – Найджел уже сам не понимал, что сделал сам, а что ему внушили или стерли из памяти.
Если Томас Рожт владел такой магией, то сколько раз он уже пользовался другими Искателями Истины? Сколько раз подчищал воспоминания?
– Твоя знакомая очень пригодится ордену, – цокнул языком мужчина. – Смерть ей не грозит.
«Но грозит что‑то похуже, верно?» – подумал Искатель Истины.
Ему переставало нравиться то, во что превратилась их вылазка в подвалы.
Слишком велик был налет безумия. И с каждым словом и жестом он становился все плотнее.
– Архив вообще существует? – это был единственный вопрос, который задал Харве.
И ответ на него был решающим.
– Нет.
Ловушка. Специально для Табиты. Приготовленная руками того, кто собирался спасти девушку от ордена. А в итоге все вышло совершенно наоборот.
– Иди, – Томас Рожт не сдвинулся с места. – Ты еще не закончил свое задание. А время почти закончилось.
Харве сомневался еще мгновение. Он был в шаге от того, чтобы напасть на мужчину. Его бы тут никогда не нашли. Никто бы не смог сказать, что стало с интриганом, который так долго занимал место декана одного из факультетов.
Но он не успел и подумать об этом, как воздух разорвал громкий звон.
Пронзительный, острый. В мгновение нечем стало дышать, будто кто‑то уничтожил всю магию вокруг. Высосал всю энергию. Уничтожил силу, что окружала их.
Это лопнула та самая невидимая стена. А иллюзия пала, съедаемая чужой силой.
Табита Ваерс шагнула вперед, покачиваясь, будто пьяная. И посмотрела вначале на Найджела. А потом и на Томаса Рожта.
И что‑то такое было в ее взгляде, что Искателю стало не по себе.
19. Гвин Умильтен
Рык прокатился по каменному коридору. Валькирия только спустя несколько мгновений поняла, что это был ее рык. Звук, который родился в душе, и вырвался из пасти.
Поросшей шерстью. Зубастой. Ее. Гвин с трудом понимала, что происходит. Огненная боль разрывала тело на куски. Дробила кости. Скручивала внутренности в тугой узел.
– Беги, – прошипела она, пока еще могла связно говорить.
Но кому были адресованы ее слова? Кто‑то находился рядом? Гвин могла кому‑то навредить? Опять? Милред!
Это имя всплыло в памяти практически сразу. Но Валькирия не могла вспомнить, где его слышала. Кому оно принадлежало?
Она втянула ноздрями затхлый воздух и громко фыркнула. Вокруг все воняло. Чувствовался запах простых крыс, но он был слишком слабым. Его перебивала вонь разлагающихся тварей, что сами по себе не были живыми, а существовали только за счет той магии, что пронизывала воздух.
Эту энергию Гвин тоже ощущала. Чувствовала, как колдовство пронизывает и ее, как шевелит шерсть на загривке, дарит больше сил.
Захотелось вырваться наружу. Бежать вперед, наслаждаясь ветром и свободой. Хотелось…
– Гвин? – испуганный писк рядом заставил ее вздрогнуть. Открыть глаза.
В полумраке широкого коридора она видела все так отчетливо, будто ясный день разлился по подземелью. Дернулась всем телом и увидела ту, что испуганно жалась к стене, сидя на полу.
Огромные полные слез глаза, спутавшиеся рыжие волосы, искривленный в ужасе рот. И протянутая к Валькирии рука. Дрожащая от ужаса.
Гвин чувствовала запах ее страха. Ощущала тот кошмар, что переживала сидящая на полу… девушка. Милред!
Вот где Валькирия слышала это имя. Это имя той, что не сбежала. Что осталась сидеть и трястись.
– Мррдррр, – прорычала Валькирия, тряхнув массивной головой.
«Беги!» – мысленно завопила Леди Севера. – «Уноси ноги! Я за себя не отвечаю!» Где‑то в груди рождалось ужасное желание. Желание, которое было сильнее Гвин. Сильнее ее воли.
Желание крови.
– Ох, Великий! – высокий звонкий голос резанул по идеальному слуху. – Гвин, милая, что с тобой сталось? Чем я могу помочь?
Страх все еще плескался в больших человеческих глазах. Но его гасило какое‑то другое чувство. Его Валькирия унюхать не могла. И сама не понимала, почему медлит.
Это существо перед ней так слабо. Так беспомощно. Всего один удар лапой.