– Она… кого‑то убила? – голос у девушки задрожал.
– Да, и за это мы должны будем ее поблагодарить, – ответил Найджел первым.
И настолько странным показались эти слова Милред. Настолько неправильными. Разве можно благодарить кого‑то за убийство?
«Этот кто‑то – наша Гвин», – подумалось ей чуть позже.
– А что с ней? – леди ван Темпф недоуменно смотрела на волчицу, которая сидела будто послушный щенок. И не пыталась больше никого убить.
– Ты про само состояние Умильтен или про то, что она пока не попыталась перегрызть нам глотки? – Ноа усмехнулся.
Да такой легкой вышла его улыбка, будто не пугала третьекурсника вся эта ситуация. Будто не внушал ему ужас окровавленный труп… Милред запнулась и, кажется, опять начала терять сознание.
– Декан Рожт! – ее визг оказался настолько громким, что даже у самой леди ван Темпф заложило уши.
Резко отвернувшись, она уткнулась в плечо Табите. И затряслась всем телом, стараясь побороть накрывающую тошноту.
Перед глазами стояла ужасная, кровавая сцена, которая теперь просто обязана была преследовать Мили в кошмарах до конца ее дней. И даже пегас не сможет ее защитить от увиденного.
– Что делать‑то с ней будем? – это был тот самый Ноа. Он не сводил взгляда с Валькирии.
– Милред, – Найджел кашлянул, привлекая к себе внимание, – что случилось перед тем, как она стала такой?
– Ничего, – леди ван Темпф еще дрожала. И если бы не руки Табиты, вряд ли бы смогла ровно стоять. – Мы просто шли и говорили. Гвин куда‑то спешила… А потом начала превращаться. Покрылась шерстью и…
Она испуганно икнула и бросила взгляд на Валькирию
«Если все будет хорошо», – эхом отразились слова подруги в ее памяти.
Вот что должно быть хорошо! Вот о чем тогда сказала Гвин!
Милред не могла успокоиться. Она никогда так не переживала и не пугалась.
Только с одним чувством она могла сравнить свой страх – боязнью за жизнь отца.
И как тогда, когда Лола ван Темпф не гнушалась пугать ребенка самым страшным, Милред ушла в себя.
* * *
Этот волшебный и чудесный мир существовал, казалось, всегда. Его огромные позолоченные ворота были распахнуты для Милред ван Темпф. В каком бы возрасте она ни явилась.
Первый раз она оказалась тут еще тогда, когда могла, не приседая, пройти под стол.
Милред осматривалась и дрожала от страха. Слезы катились по румяным щечкам. Ее только что отругала мачеха за крик в коридорах. Выкрутила ей руку до хруста в локте. И отчеканила, глядя в лицо:
– У твоего папы больное сердце! Ты хочешь, чтобы он умер?!
Но сейчас все это осталось где‑то там. Позади.
Сейчас же перед ней распахнулись золотые ворота, впуская в мир без боли и печали. Тут плыли пушистые розовые облака, стелились прямо по земле. В небе перемигивались звезды, а потом вспыхивала яркая радуга.
И под ней, как под волшебной аркой, пролетали пегасы, драконы, фениксы…
Это место успокаивало. Всегда дарило силы и уверенность.
Оно было тем миром, в котором хотела бы жить Милред.
* * *
Но, к сожалению, этот мир существовал только в голове леди ван Темпф. Он был ненастоящим. Нереальным. И когда девушка справилась со своими эмоциями, ей пришлось вернуться в настоящее.
– Я думаю, с ней это не в первый раз, – Табита произнесла это, выпуская Милред из объятий. Ваерс бросила взгляд в сторону третьекурсников, а потом бесстрашно шагнула к Гвин.
Волчица зарычала, оскалившись. Но усидела на месте. Видимо, из‑за действий этого Ноа.
– Раньше уже видели ее такой? – Найджел тоже не сводил взгляда с Валькирии.
– Нет, – Табита как‑то странно посмотрела на парня. Будто не желала ему отвечать. Но была обязана. – Она переселилась в башню. Видимо, не просто так.
«А я на нее за это обижалась», – подумала Милред.
– Прекрасно, – Джейкоб хлопнул Ноа по плечу. – Тогда прикажи ей обратиться обратно.
Милред поймала удивление на лице парня со шрамом.
«Неужели, сам он до этого не додумался?» Похоже, что и впрямь это решение не пришло ему в голову.
– Обратись! – грозно произнес третьекурсник, посмотрев волчице в глаза.
Твердый ровный тон. О такой можно точить клинки. Но Милред почему‑то показалось, что ничего не получится. Это не то, что могло бы помочь Гвин.
Да только графская дочь ошиблась.
Прошло несколько мгновений, Валькирия вздрогнула всем телом и заскулила.
Как самая обычная обиженная собачонка. Закрутилась на месте, не в силах усидеть.
– Отпусти ее, – тихий голос Найджела потонул в полном боли вое.
– Она может напасть…
– Отпусти!
Третьекурсник со шрамом на лице несколько раз моргнул и отвел взгляд. А волчица подскочила, закрутилась на месте, будто силясь догнать свой хвост.
Что произошло в следующее мгновение, даже Милред бы описать не смогла.
Потому что шерсть на теле монстра начала быстро укорачиваться, буквально всасываясь в кожу. Сама волчица при этом уменьшалась в размерах.
И все это сопровождалось скулежом и скрипом костей.
А в следующий раз, когда Милред моргнула, на холодных камнях лежала обнаженная и обессиленная девушка.
– Гвин, – Табита кинулась к ней первой.
А Валькирия оперлась на руки, перевернулась на другой бок и содрогнулась в очередной судороге.
Ее вырвало в тот самый момент, когда по подвалам академии Грискор пролетел звон колокола, знаменующий завершение игры в маглининг.
22. Найджел Харве
Искатель отвернулся в тот момент, когда Табита сорвала плащ с растерзанного трупа и заклинанием очистила его. Он уже не видел, как Ваерс помогла накинуть его на плечи Гвин, скрыв наготу последней. Но догадывался.
Лишь шорохи и дыхание доносились до третьекурсника в те несколько мгновений тишины, что возникли после звона колокола.
– Нам нельзя сейчас возвращаться, – это сказал Джейкоб, тоже отвернувшись. И только Ноа остался недвижимым.
Готовый в случае чего вновь подавить волю монстра, что скрывался в теле Умильтен.
– Согласен, – Найджел кашлянул. – Нужно дождаться ночи.
– Ночи? – Милред испуганно пискнула. – Но разве…
– Ночи, – подтвердила Табита. А потом обратилась к подруге: – Гвин, ничего не хочешь сказать?
– Человек отвратительный на вкус, – выдохнула она.
И, судя по звукам, Валькирию опять вырвало.
– Наше задание, – шепнул Джейкоб Найджелу.
Харве только кивнул, подтверждая, что все помнит. И все сделает. Но из‑за непредвиденных обстоятельств выполнение приказа затянулось.
– Почему ты не дал мне его спасти? – следующий вопрос друга прозвучал с укором. – Я мог! И… как он тут оказался?
– Он тот самый Искатель, – тихо ответил Найджел.
Он бросил осторожный взгляд за спину.
Табита помогала Гвин встать. Милред откуда‑то выхватила платок и попыталась стереть с лица подруги уже засохшую кровь.
– Что ты сказал? – Ноа медленно повернулся к предводителю. – Мы позволили ей убить Искателя?
– Глава солгал, – прошипел Найджел, сам не зная, правильно ли поступил.
– Он передал то задание Рожту.
– Да что тут вообще происходит? – Джейкоб тряхнул головой. – Я перестаю что‑либо понимать.
– Я тоже. – Голос Табиты раздался за спиной Найджела.
Она подошла практически беззвучно, что заставило все чувства Искателя обостриться.
– Почему Рожт хотел меня пленить, а потом убить? Что за орден ему это приказал? И какое отношение он имеет к смерти некроманта?
– Что? – Найджел взглянул на девушку. – При чем тут Олт?
– Я не права? – она посмотрела на него с высокомерием. – Ответь, Найджел, это ты убил Ервина Олта?