– Нет.
Честный ответ. Убийство он бы почувствовал. Харве ощущал стихию жизни, что покидала тела. По его велению. Это было не его даром, а его проклятием, как еретика. Как того, что посвятил себя и свою судьбу пяти духам.
– И я не убивала, – произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза. – В момент, когда он умер, я пыталась найти его демона. Потому что ждала удара в спину.
Между Искателями повисла нервная тишина. Совсем недавно Найджел убеждал друзей, что это именно Ваерс настолько сильна, что убила некроманта.
Но если не она… И девушка права.
Харве бросил взгляд в ту сторону, где лежало тело декана факультета чародейств.
– Значит, главе это было известно.
Это единственное, что он произнес. Картинка начинала складываться.
– Что за глава? – Табита стояла на своем, сложив руки на груди и упрямо поджав губы. – Еретиков, да? Таких, как ты?
Ее последние слова прозвучали с таким презрением, что Найджелу тут же захотелось защититься. Выхватить воображаемый меч и направить его острие противнику в лицо.
– Да, я еретик, – вместо этого произнес Харве, выдержав лед в глазах первокурсницы. – Это что‑то меняет?
– Конечно меняет! – всплеснула она руками, теряя самообладание. – Я все это время помогала еретику! Просила помощи у еретика! Я предала Великого!
– Чем? – Найджел лишь изогнул темную бровь. – Разве ты перестала в него верить? Или я пытался переманить тебя в свою веру?
Табита притихла, но злость в ее глазах не потухла.
– Найджел, задание, – нетерпеливо напомнил Джейкоб.
Тому хотелось как можно скорее закончить со всем этим и выбраться на поверхность. Но Харве только отмахнулся. Времени у них теперь было предостаточно для выполнения поручения. До самой ночи.
Только тогда получится обойти стражников, дежурящих у входа.
А вот разузнать больше о тайнах этих первокурсниц хотелось сейчас. К тому же, если уж выпала такая возможность, глупо было бы ею не воспользоваться.
– Ты искала сведения о родителях, так? – пришел черед Найджела впиться в Табиту взглядом. – Рожт назвал их ткателями. Выходит, те, что тебя вырастили, не родные?
– Это не имеет значения, – резко отозвалась девушка, тряхнув головой. А потом перешла в наступление: – Архива не существует. И это ты заманил меня в ловушку, Найджел.
– Я не знал, что это ловушка, – по слогам процедил он. – Не знал, что Рожт входил в наш орден…
– Орден? Тех самых Искателей Истины? Так это и есть название для еретиков!
– …И я не знаю, почему они желают тебе смерти. Или участи похуже, – закончил третьекурсник.
«Теперь не знаю», – мысленно поправил он себя.
До этого момента Искатель был уверен, что дело только в нем. Только в том, что Найджел втянул Ваерс в противостояние с некромантом. Но и его глава обвел вокруг пальца.
Ткатели… Почему Найджел ничего о них не слышал?
– Ткатели? – слабый голос Валькирии одернул всех четверых.
За этим напряженным разговором и Найджел с друзьями, и Табита напрочь забыли о том, что на расстоянии вытянутой руки Милред приводит в порядок ту, что еще совсем недавно была монстром.
– Ты знаешь, что это значит? – Табита резко повернулась к подруге.
Надежда яркой звездой вспыхнула в ее зеленых глазах.
– Так на севере называют… – она кашлянула, завернулась в плащ и отступила от Милред, которая ее все это время поддерживала. Девушка выпрямилась, будто силясь казаться сильнее, чем есть на самом деле. – Ты же знаешь, что и у северных народов свои боги, Табита? Так что можешь и меня обвинить в том, что я еретик.
Несмотря на недавнее происшествие, с каждым новым словом голос Умильтен становился все сильнее.
– Гвин, я… – Табита нахмурилась, будто не зная, что и сказать.
Возможно, девушка никогда и не задавалась вопросом, а в кого верят на севере. Но Найджелу показалось это странным. Многие знали, что Лорды Севера поклонялись не просто священному дубу. А тем богам, что, по легендам, приходили через то древо в мир людей. По крайне мере, они в это верили.
Но туда ни разу не являлись ревнители. Даже храмовники признали север отдельной свободной от общих правил провинцией.
– Ткателями называли тех, кого коснулись наши боги, – ответила Валькирия. – Это старое название. Сейчас так уже никто не говорит.
Ткателями называли чародеев. Тех, что могли ткать магию, как полотно. Из нитей. Создавать невообразимые вещи. По крайней мере, об этом говорят легенды. Ткатели обладали особым даром: сила была их веретеном, а энергия – нитями.
– Это все может быть даже не особо и связано, – пожал плечами Джейкоб.
Но Найджел поймал какой‑то странный взгляд, который Табита бросила на Умильтен. И Гвин ей ответила. Будто Валькирия знала что‑то такое о Ваерс, чего не знал никто другой.
– Я хотела узнать фамилию рода, – задумчиво протянула девушка, глядя на подругу. – Их уничтожил император. Давно.
– А что за дар у тебя? – тут же оживился Ноа.
Ваерс вздрогнула и резко обернулась.
Кажется, сказала она это, не задумываясь. Не собиралась так сильно открываться при Искателях. И это только подстегнуло Харве.
– У меня нет дара, – резко отозвалась Табита. Но она, скорее всего, лгала.
Если все же предположить, что ткатели как‑то пересекаются с теми, о ком говорила Валькирия…
Найджел вспомнил то, как ловко девушка помогла ему в создании артефакта для усмирения вёлла. Могло ли быть так, что она видела нити энергии?
Эта мысль плотно засела в голове Искателя Истины. И он собирался в этом разобраться. Но не сейчас. Сейчас у него были дела поважнее.
– Ноа, ты остаешься, – коротко приказал Найджел.
Тот только кивнул, понимая, какое задание легло на его плечи.
– Джейкоб, избавься от тела, – последовал новый приказ. – Никто не должен был знать о задумке Рожта. Пусть ищут его где хотят.
– Так уж и никто? – с сарказмом протянул Ноа, намекая на главу ордена, который вел какую‑то неведомую им троим игру.
– Мы не видели Томаса Рожта, – твердо произнес Харве, обведя взглядом всех собравшихся. – Никто из нас. Все поняли?
Первой кивнула почему‑то Милред. Потом Гвин. А за ней и все остальные.
– Хорошо. Вам лучше переждать тут…
– Я не закончила свои дела, – это была Умильтен.
Она по‑прежнему куталась в плащ…
«От этой одежды надо будет потом тоже избавиться», – краем сознания отметил Искатель Истины.
– Да видели мы твои дела, – фыркнул Ноа. – Кому еще ты собиралась перегрызть глотку, оборотень?
– Я не оборотень, – прищурившись, отчеканила девушка. – Оборотни – это ведомые полнолунием. Или ты настолько плохо учился?
– Тогда что ты такое? – вскинул он брови.
– Это проклятие, – как‑то нехотя призналась девушка. – Секрет избавления от которого может быть спрятан в этих туннелях.
– Как‑то слишком много всего ценного тут должно быть спрятано, – вновь поддел ее Ноа. – Табита вон тоже к архиву пришла. И что‑то его тут, как оказалось, и в помине не было.
Ваерс скрипнула зубами, выказывая все, что думает о ловушке, в которую ее завел Найджел, сам о том не подозревая.
– Проклятие? – Милред протянула к подруге руки. – Кто же наложил столь мощное проклятие? Это ведь не шутки. За такое и исключить могут!
Гвин лишь фыркнула, тряхнула головой:
– Это был не студент академии. И даже не человек.
Она замолчала так же резко, как и заговорила.
– Как много интересного, оказывается, можно узнать, просто поговорив, – опять поддел Умильтен Ноа. – Ну, рассказывай уже, давай. Может, хоть поймем, что искать.
– Поймем? – с нажимом переспросила девушка, переступая босыми ногами по холодным камням.
– Ну, знаешь, я не собираюсь караулить монстра, чтобы приручить его еще раз, – расслабленно отозвался Ноа, заложив руки за голову. – А если его вовремя не приструнить…
Искатель указал на то место, где еще мгновение назад находилось растерзанное тело мужчины. Джейкоб уже приступил к выполнению приказа. И сейчас о страшном убийстве напоминали только пятна крови на полу.