Остальное уже поглотила твердь.
Дух земли отзывался в этом месте слишком охотно.
– Еретики, – сплюнула Ваерс, обведя всю троицу полным ненависти взглядом. – Ревнителям бы вас сдать.
– Ну попробуй, – спокойно отозвался Найджел. – Сможешь объяснить им, почему решила, что мы еретики? Или предоставить доказательства?
– Одного обвинения будет достаточно, – уже не так уверенно добавила девушка.
– Только если ты кровный родственник, – Найджела передернуло от воспоминаний.
– Так что с твоим проклятием, волчица? – напомнил Ноа, прервав спор между Харве и девушкой, что так ревностно была готова защищать свою веру в единого бога.
«Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что Великий вовсе не тот, за кого его выдают храмы?» – подумал Найджел, а потом отмахнулся от этой мысли.
Он уже и так был еретиком и самым грязным человеком в ее глазах. Пусть остается в неведении, если ей так будет лучше.
Найджел не желал становиться ей врагом, по‑прежнему ощущая, что хочет сохранить девушке жизнь. А если глава передал приказ об убийстве другому, теперь ей не быть в безопасности. По крайней мере, до тех пор пока Харве не выполнит свое задание.
Окажись в его руках такой необходимый Искателям артефакт, можно будет и поторговаться.
Найджела самого удивляло то, что ему была важна жизнь совершенно чужого человека. Но и с этим он мог смириться.
– Боги прокляли северян, – сквозь зубы процедила Гвин, заставив всех притихнуть и другими глазами посмотреть на девушку. – Это проклятие сгубило моих родителей. И теперь проснулось во мне.
– Родителей? – Милред прижала ладошку ко рту. – Милая…
– Да, мой отец мертв, – холодным тоном оповестила Умильтен. – А я не собираюсь повторять его участь и поддаваться какому‑то проклятию.
Ноа присвистнул:
– Так это что же получается, в моей власти только что была Леди Севера?
Табита бросила на подругу полный недоумения взгляд. А Милред предприняла попытку утешительно обнять.
Но Валькирия проигнорировала обеих, глядя на Ноа:
– Ну что, тебе достаточно информации, чтобы пойти в задницу? Или еще что‑то хочешь услышать?
– Я бы на твоем месте не таким тоном говорил с тем, кто может тебя приструнить, – усмехнулся парень.
– А я бы на твоем месте не дерзила той, что может с легкостью свернуть тебе шею, – осклабилась воительница. – Или нос уже перестал ныть?
– Так что ты ищешь в этих подвалах? – проблему опять решил Джейкоб.
Всего лишь заговорив.
– Спасение, – легко отозвалась Умильтен, раскрыв еще одну тайну.
Кажется, почти все успели показать нечто такое, о чем молчали до этого.
«Насыщенное вышло приключение», – насмешливо подумал Найджел, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Не смешным во всей этой ситуации было лишь то, что и его тайна стала известна. Пусть не вся. Пусть лишь малая ее часть. Но и этого уже было достаточно, чтобы чувствовать себя не в безопасности.
– Продолжай, – поторопил ее Ноа. – Что это за спасение такое спрятано под академией? Спасение от гнева богов?
– Еще надо доказать, что ее проклятие – это происки богов, – вновь заговорил Джейкоб, разряжая обстановку.
И стало даже как‑то легче дышать.
– Здесь есть некая сила, – нехотя призналась Леди Севера, глянув на Джейкоба. – Я ее чувствую. Если она мне не поможет, буду искать дальше.
Не может не быть спасения от этого проклятия.
На это утверждение никто ничего не ответил. А Найджел даже язык прикусил, чтобы не заспорить.
Не от всякой напасти можно найти волшебную пилюлю. Не все проклятия можно снять. А если они и впрямь наложены своевольными богами севера, то спасения Умильтен ищет напрасно.
– И где эта твоя сила находится? – Ноа будто специально провоцировал девушку.
А может, так оно и было. Харве бы даже не удивился. Слишком уж сложный характер был у друга и соратника.
Умильтен повела себя спокойнее. Прикрыла глаза и просто втянула ноздрями воздух. Ноа при этом напрягся и, кажется, приготовился применить магию, если монстр опять освободится.
– Там, – Гвин указала куда‑то вперед.
– Там, – передразнил ее Ноа и передернул плечами. – Очень точное описание.
Потом вздохнул, посмотрел поочередно на Найджела и Джейкоба и опять повернулся к новоявленной Леди Севера.
– Пойдем тогда, чего встала?
Девушка лишь вскинула брови, не спеша сделать и шага вперед.
– Что ты смотришь? – грубо бросил Искатель Истины. – Думаешь, я отпущу тебя в нестабильном состоянии одну? Как‑то не хочется своей шеей рисковать. Видел я твои клыки.
Валькирия еще мгновение притворялась истуканом, а потом расхохоталась в голос.
И настолько неуместно это все выглядело. Настолько дико, что даже у Найджела мурашки по спине побежали.
– Идите, – наконец произнес младший сын почившего пустынного владыки… и младший брат его почившего наследника. – Все.
– Все? – Табита резко повернулась к нему, вновь впилась в Искателя Истины тем самым пронизывающим взглядом, от которого перехватывало дыхание. – А ты что собираешься делать, еретик?
– Я…
– Да, ты! После того как заманил меня в ловушку, пообещав помочь! Это такая у тебя помощь, Найджел Харве? – ее голос звенел от злости. Руки сжались в кулаки.
Она ждала ответа. Но Искателю Истины было нечего сказать.
Он молча вытащил артефакт, который спрятал в сумку на поясе, и опустил глаза к стрелке.
Стрелке, что указывала на тот самый проход, к которому мгновение назад поворачивалась и Гвин Умильтен.
Нехорошее чувство сжало сердце третьекурсника. Что он будет делать, если сила, о которой говорила девушка, исходит из того самого артефакта, что требуется ордену?
За который можно будет выторговать жизнь Ваерс.
Теперь это уже стало делом принципа. Ее смерть будет на его руках.
– Это плохо, – Ноа остановился рядом, глянув на стрелку. – Это очень плохо.
Найджел и на это ничего не ответил. Молча наколдовал огонек и пошел в нужную сторону. Валькирия проводила его взглядом, наклонилась, подняла свой меч, потеряв где‑то ножны, и направилась следом.
– Замерзнешь, – бросил Ноа поравнявшись с ней. – Чары согревания знаешь?
– Мое проклятие меня неплохо греет, – огрызнулась Валькирия.
Милред о чем‑то тихо зашептала, но Найджел не вслушивался. Дурное предчувствие усиливалось с каждым шагом, а стрелка упрямо указывала вперед.
Коридор тянулся и тянулся, не желая заканчиваться развилкой.
– Как так вышло, что мы пошли в разные стороны, а теперь опять собрались? – это был Джейкоб.
– Может, не такие уж и разные это были стороны? – внесла предположение Милред.
– Или дело в том, что это место живет своей жизнью, – это уже Гвин.
«Неужели, она тоже это почувствовала?» – подумал Харве.
– Почему сразу не сказал, что ты еретик? И состоишь в каком‑то еретическом ордене? – Табита поравнялась с Харве, быстро приноровилась к его шагу.
Несмотря на открытую враждебность к тем, кто не поклонялся общепринятому богу, она проявляла интерес.
«Может, не все потеряно? Может, еще есть шанс переманить ее на сторону Искателей?» Эта мысль мелькнула за мгновение до того, как третьекурсник вспомнил, что собирался сделать Томас Рожт.
И все же до сих пор было непонятно, почему глава поменял свое решение.
Дело было даже не в том, что он солгал Найджелу о том, что передумал и отменил заказ на смерть. А в том, что изначально Рожт пытался удержать девушку. Взять в плен. Свести с ума иллюзиями.
Харве знал, на что способен дух воздуха. Как он может вскружить голову.
Сам попался один раз на эту уловку.
– В какой момент я должен был об этом сказать? – Найджел скосил глаза, глянув на девушку сверху вниз. – Когда спрашивал о твоем желании отомстить? Или когда мы ловили некроманта? Или, может, когда нас окружили умертвия, а тебя взял под контроль демон?