Табита провела ложкой по поверхности остывшей каши. Субстанция налипла на обратную сторону ложки.
– Брилуму действительно поклоняются, – добавил Харве. – Этим занимается небольшая община на востоке. Они уверены, что история Тистума ложна. И все на самом деле было наоборот. Но тут я судить не возьмусь. Хочется все же говорить о том, в чем я уверен. Ведь если Тистум победил того, кто призвал стихии на уничтожение всего живого, то этим кем‑то был вовсе не его брат.
– Хочешь сказать, что Великий воевал с кем‑то еще?
Даже этот вопрос для Табиты оказался сложным. Ей непросто было говорить о своей вере, как о чем‑то абстрактном.
– Нет, я хочу сказать, что храмовники сейчас рассказывают две разные истории. Духи стихий могли бушевать на земле, а Великий возродить жизнь уже после их буйств. Но бог‑тьма к этому никакого отношения не имел. А значит, и не было спасения от истинного зла. Лишь восстановление после буйства природы.
Табита молчала довольно долго. Все услышанное пробуждало в ее душе протест. Недовольство. Даже злость. А потом она неожиданно для себя усмехнулась.
– Хорошая попытка, еретик, – она назвала его так в шумной таверне, но все же сделала это очень тихо. – Знаешь, пожалуй, теперь у меня есть цель.
– Да? – Харве опять потянулся к кружке, но на этот раз вовремя опомнился. – И какая же?
– Раз мне подвластно чуть больше, чем простому магу, – задумчиво протянула она, рассматривая потолок, – я докажу, что еретики зря поклоняются духам природы. И восстановлю истину о богах.
– Пойдешь к ревнителям? – холодным тоном спросил он.
А Ваерс качнула головой:
– Нет, если только дорога не занесет. Мне важна правда. И уж поверь, – она наклонилась над столешницей и посмотрела ему прямо в глаза, – я разберусь, чьи высшие силы меньше лгали, еретик.
– Что же, – Найджел хитро усмехнулся. – Я буду ждать твоего вердикта.
* * *
Табита Ваерс вздрогнула и вернулась в тот час, когда она в компании Найджела и Джейкоба стояла у огромного здания с вывеской, на которой подсвечивалось название: «Дикий вепрь».
– Двери открыли, – заметил Джейкоб.
Стража и впрямь распахнула двери, начала проверять билеты, столпотворение потихоньку уменьшалось.
– Мы идем? – Найджел кивнул в сторону входа.
– Вот теперь да, – Табита усмехнулась и махнула переходящей дорогу паре.
Гвин и Ноа переругивались на ходу, глотая летящий с неба снег. И, кажется, не сразу заметили остальных. А когда до них оставалось всего несколько шагов, оба замолчали.
– И как ты его еще не загрызла, – пошутил Найджел.
Умильтен вздрогнула и резко вскинула голову. Обвела взглядом всех и задержалась на Джейкобе. Ноа тоже охнул, увидев старого друга.
– Ты потом мне все обязан рассказать, – погрозил он тому, кто скрыл от всего мира древний и опасный артефакт.
– Гвин, идем, – Табита забыла обо всех, схватила подругу за руку.
Они успеют поговорить обо всем. Но потом. Сейчас должен начаться первый концерт Милред ван Темпф.
– Ненавижу концерты, – прорычала Леди Севера, покорно следуя за подругой.
– А я просто не могла пропустить возвращение «Проклятых неизвестностью», – рассмеялась Ваерс, на мгновение становясь простой девчонкой, каких пруд пруди в городах. – У них теперь еще и солист появился.
Умильтен вздохнула и начала орудовать локтями, пробивая дорогу.
«Она должна была оставить свои поиски на несколько дней ради этого концерта», – подумала Табита. И улыбнулась.
Ждать пришлось недолго. Только все заняли свои места и затихли, как на сцену вышел высокий светловолосый и светлоглазый мальчишка. Он тащил за собой Милред так, будто сама бы она не вышла.
Ярко‑зеленый наряд, уложенные рыжие кудри. Леди ван Темпф, должно быть, долго готовилась к этому выступлению.
А потом она запела. И у Табиты перехватило дыхание.
Она уже слышала, как поет подруга. Но сейчас… это было что‑то совершенно другое. Какая‑то магия. Будто все слова солистки обретали цвета и формы.
«Она всегда умела красиво рассказывать», – подумала Табита и прикрыла глаза, наслаждаясь песней о каком‑то чудесном крае счастья.
Этой песни она не слышала. Что‑то новое. И такое чувственное. Будто голос самой души.
Концерт продолжался. Они исполняли песню за песней. И в какой‑то момент Ваерс поняла, что стоит очень близко к кому‑то высокому. Попыталась обойти человека, чувствуя себя смущенной касанием плеча о чью‑то грудь.
Обернулась и встретилась взглядом с Найджелом.
Щеки опалило жаром.
«Дура!» – мысленно отругала себя девушка. – «Еретика смущаешься!» Найджел почему‑то усмехнулся, глянув на Ваерс. А потом вернулся глазами к сцене. И только через несколько мгновений Табита поняла, что задержала взгляд на точеном профиле парня. Засмотрелась на то, как отражаются огоньки в его ярких синих глазах.
Опомнившись, она вновь тряхнула головой и теперь уже вернулась к тому, зачем сюда пришла. Голос Милред трогал до глубины души. И отвлекаться было равносильно преступлению.
Но, как и все хорошее, концерт закончился. Зрители ломанулись в сторону выхода, шумно обсуждая новых солистов. А вот Гвин замерла на месте, схватив за руку Табиту. Из‑за настойчивости и силы Леди Севера у толпы не получилось их снести.
А когда в зале почти никого не осталось, Табита услышала разговор.
– Ну что, зайчиха! Отлично справилась!
– Ты обещал мне какао с кремовым сахаром, – дрожащий голос девушка ни с чьим бы не спутала.
А когда из‑за кулис вновь показались все участники группы бардов, она улыбнулась. Несколько мгновений Милред их не замечала, а потом…
– А‑а‑а‑а! Таби! Гвин!
Взвизгнув так громко, что Ноа охнул и приложил ладони к ушам, леди ван Темпф просто спрыгнула со сцены и кинулась к подругам, счастливо повизгивая.
Табита рассмеялась, обнимая новоявленную певицу.
– Вы приехали! Приехали! – радовалась та, прыгая на месте. – Найджел!
Ноа! Джейкоб!
Им тоже досталась порция крепких объятий с повизгиванием. И пусть они не были так дружны и близки, как подруги, два ярких события тесно переплели линии их судеб.
– Зайчиха, представишь меня своим друзьям? – это был второй солист. Он единственный не поспешил за другими на улицу, а остановился рядом.
– Ой, – Милред присела от испуга. – Давай потом. Я… я… у нас дела.
– А как же какао?
– В следующий раз, – скорчила умоляющую мордочку она.
Парень вздохнул. Кивнул и оставил Милред одну.
– Ой, как много вы мне должны рассказать! – леди ван Темпф продолжала подпрыгивать на месте от счастья. И периодически пыталась всех еще раз обнять.
– Обязательно, – Табита подхватила подругу под руку и потащила к выходу.
– Я узнала, что поблизости тут есть одна таверна с прекрасной кухней.
– Отличная идея, – отозвалась Гвин. – А то я голодная как волк.
Ноа хрюкнул и рассмеялся. За что получил вполне заслуженный подзатыльник от Валькирии.
Они вышли на улицу все вместе. Но на этот раз впереди их ждало только вкусное вино, дружеская беседа и хороший зимний вечер в тепле.
Снег продолжал сыпаться на землю белоснежной трухой. Но при этом на небе отчетливо проступили контуры полной луны.
Табита Ваерс на мгновение замерла, засмотревшись на нее, и подумала о том, что привело их всех сюда в этот день. О том, какой тропой шел каждый из них. И какие боги кого оберегали.
А потом моргнула и улыбнулась, глядя на ждущих ее друзей. Друзей, в число которых входили сразу три еретика.
И шагнула к ним.
Она решила, что в прошлое всегда можно вернуться с помощью воспоминаний.
Пережить все приключения и разгадать многие тайны еще раз.
Но сейчас перед ней было будущее. А оно куда увлекательнее.
Конец