Пока запрограммированный на экстренные случаи ботбот оборачивался, чтобы просканировать пространство за спиной, Люмения поспешно переложила книги в задней стенке шкафа в особом порядке, открыв потайной проход во Дворец желаний. Когда ботбот повернулся обратно, чтобы оповестить директрису об отсутствии пострадавших существ, он обнаружил, что в комнате больше никого нет. Почесав свой металлический затылок и пожав плечами, ботбот плавно полетел в сторону, где скрылись его товарищи. А леди Шайн тем временем, взволнованно дыша, прижималась спиной к стене в зале Дворца желаний. Что же, трюк с отвлечением прокатил — на первый раз. Однако девочкам нужна помощь. Чтобы добраться до них и выбраться из Звёздных пещер, придётся сделать большой крюк — но оно будет того стоить.
— Не беспокойся, я доставлю тебя Майе и не подведу тётю Стеллу! — поднеся к глазам шар желания, который она ещё в тайной комнате бережно укрыла своим пончо, леди Шайн закрыла глаза. — Надеюсь, что звёзды совпадут удачно, и всё сложится наилучшим образом…
— А-а-а, у меня в волосах запуталась крыломышь!{?}[Крыломышь (кнж.) — маленькое крылатое существо, обитающее в Звёздных пещерах] — завопила Фрея, отмахиваясь от невидимых крылышек обитателей Звёздных пещер. Крики в тайной комнате и металлический шум от столкновения ботботов разбудил этих животных, и сейчас они огромной стаей неслись по тоннелям вслед за девочками. Единственная радостная новость в этой звёздной сводке — это поведение пещерных животных замедлило движение преследователя в лице Кварцинии. Профессор отмахивалась от мышей гораздо менее ловко, а ботботы вообще никак не реагировали — им было всё равно, врезается в них что-то или нет. Ещё большего экстрима этим приключениям и погоне добавляла полутьма в пещере, озаряемая только слабым свечением от энергетического шара, который смогла создать Тара. Сейчас это был единственный источник света во тьме, и троица звёздномирок сгрудилась вокруг него, стараясь не отставать друг о друга — если замешкаешься, ничем звёздным это не обернётся! Ноги постоянно спотыкались о камни, так и норовя запутаться и повалить своих обладательниц на мерцающий во мгле каменный пол.
Уставшие, взъерошенные и запыхавшиеся после бега девочки выскочили в более освещаемое помещение между сводов Звёздных пещер и бросились к винтовой лестнице, которая была единственным выходом наружу. Когда они преодолевали уже на верхние ступени, из тоннеля выскочила Кварциния со своими ботботами, и пульнула сгусток энергии под ноги Тары. Энергия ударилась о ступеньки лестницы и разбилась на мелкие искорки о металл соляриния, но Тара от испуга всё равно споткнулась и растянулась, повалив остальных своих подруг.
— Вам все равно не убежать! — раздалось за спиной. Кварциния уже начинала подъём по лестнице. Беглянки смогли распутаться и юркнули за дверь, оказавшись в кабинете леди Шайн, но так и не прервав бега. Девочки выскочили в коридор и метнулись в соседний корпус, где располагались учебные кабинеты. Благо, сейчас уже было достаточно поздно, и в коридоре никого не было — иначе звёздномирки точно бы с кем-нибудь столкнулись, вызвав этим большую «аварию». Заскочив в первый попавшийся кабинет, девочки спрятались под столами разных форм и размеров и постарались успокоить дыхание.
Кабинет, как заметила Майя, оказался кабинетом вдохновляющего искусства. Он был очень просторным и светлым, больше напоминал арт-студию, а по стенам от пола до потолка тянулись громадные окна. Из них открывался потрясающий вид на оззифрутовые сады{?}[Оззифрут (кнж.) – сладкий плод размером со сливу, глубокого синего цвета, произрастающий на деревьях с розовой листвой. Его едят в свежем виде или готовят из него начинку для пирогов. У Академии есть свой собственный оззифрутовый сад] Академии грёз, но, к великому сожалению, разглядывать пейзаж за окном не представлялось возможным. Повсюду в этой арт-студии стояли мольберты, тюбики разносортной светокраски{?}[Светокраска (кнж.) — особая светящаяся краска, которую используют звёздномирские художники для создания своих картин. Если её не смыть с одежды вовремя, пятна светокраски останутся навсегда. Упоминается в книгах, но не указана в словаре], искрящиеся кисточки, баночки, холсты… На полу красовались пятна светокраски — насколько Майя помнила, это было единственное вещество в Звёздном мире, которое не испарялось само собой, и его приходилось смывать, если случайно запачкаешь одежду, к примеру. На свой страх и риск девочка протянула руку к ближайшему тюбику, который бесхозно валялся на полу, и разглядела наклейку, на которой было написано:
«Светокраска, цвет: Лазурно-голубой мерцающий»
«ВНИМАНИЕ! При использовании будьте внимательны и осторожны! При попадании светокраски на одежду смойте её в течение 20 звёздоминут. В противном случае пятна светокраски останутся на ней навсегда!»
А если не сделать этого в течение двадцати звёздоминут — так и будешь ходить весь в пятнышках, видимо… Как необычно!
Увлекательные размышления почти полностью расслабившейся полузвёздномирки прервал хлопок распахнувшейся двери и слабый сквозняк, пролетевший по помещению. Девочка зажала рот рукой, чтобы не издавать звуков. Кто-то прошёл в класс, цокая каблуками сапог. Вскоре эти сапоги остановились напротив стола, под которым пряталась Майя. Сапоги были красивые: лиловые, с сиреневыми шнурками и белыми звёздами в качестве узора. Однако это ничуть не помогало ситуации, ведь Майя прекрасно помнила, кому эти сапоги принадлежат. К её великому ужасу, обладательница сапог нагнулась, чтобы проверить «подстолье», но… тут же получила в лицо искрящуюся кляксу из тюбика со светокраской, который Майя инстинктивно сжала в кулаке! Кварциния с недовольным вскриком сорвала с себя покрывшиеся голубой светокраской очки и, подслеповато щурясь, принялась отирать стёкла платком из кармана своего лилового жилета. Поняв, что такой трюк замедлит профессора, Майя молнией метнулась к выходу из класса, прихватив по пути ещё горсть тюбиков.
— Тара, Фрея! Ловите! — крикнула она, бросая ползвездюжины тюбиков в сторону выползающих из-под столов подруг. Те поймали, сколько смогли, и принялись разбрызгивать краску в сторону ботботов, терпеливо ожидающих приказа отвлёкшейся на свои очки Кварцинии.
— Что стоите? Держите их! — наконец громогласно проревела профессор, по-видимому, оттерев свои очки и нацепив их обратно на нос. Лазурная светокраска растеклась по её кучерявым розовым волосам и лиловому жилету (кстати, это сочетание выглядело очень даже неплохо, заметила про себя Майя). Увернувшись от медлительного ботбота, Майя пульнула в его дисплей светокраску с наименованиями «Солнечный жёлтый» и «Бледно-розовый пунш», второму же прилетело с двух сторон от Тары и Фреи: на него целым фонтаном брызнули «Мистический лиловый», «Искристый изумруд» и «Туманный фиолетовый».
Творческое безумие крайне развеселило девочек, но в итоге они слишком увлеклись, и вовремя помещение покинуть не удалось: путь к выходу перекрыл третий ботбот, появившийся из ниоткуда! Наверное, это был тот, что охранял леди Шайн, подумали девочки — однако если он тут, то где тогда Люмения? Не могла же она испариться! Ботбот вряд ли бы ослушался приказа Кварцинии, покинув ту комнату добровольно. Увы, попытавшись выдавить в его сторону светокраски, Майя обнаружила, что тюбик пуст. У Тары и Фреи тоже кончились запасы. Девочки оказались в ловушке — с одной стороны залитая светокраской (в обоих смыслах) Кварциния, с другой — медлительный, но всё же ботбот. Щеки профессора так мерцали от ярости, что Майе стало не по себе. Она нащупала руки девочек, и таким образом вся троица встала спинами друг к другу, отступив в центр студии. «Вот и всё…» — мысли полузвёздномирки были удручающими, но вдруг…
— Небо звёздное! Кварц, подожди, остановись! — выскочила за спиной у ботбота Люмения, неловко поскользнувшись на разлитой по полу светокраске. И, к удивлению, ошеломлению и даже ужасу окружающих, из складок её платья вверх подскочил искрящийся шар желания. Майя, забыв про всё на свете, бросилась ловить его, боясь, что тот упадёт и разобьётся, однако шар завис в воздухе и мягко опустился в её ладони, замерев, словно дитя в руках матери. Кварциния стояла с раскрытым ртом: