— В лесу. Меня, можно так сказать, там на работу приглашали.
Смотря на шокированное лицо магистра, я рассмеялась и пересказала ему диалог с лешим.
— Вас ни на минуту нельзя оставить одну. Так и норовит кто-нибудь утащить в свои закрома. Но пусть не надеются. Если вы и решите остаться, то только со мной. А уж всяким там лешим я вас точно не отдам.
Услышала я ворчание недовольного мужчины, отходящего в сторону костра.
Не веря своим ушам, я скептически хмыкнула и продолжила стоять на краю леса.
— Чего застыла? — Он обернулся, сверля меня взглядом. — Есть, иди. Скоро стемняется.
Эту ночь, конечно, лишь для того, чтобы не замёрзнуть, я провела, крепко прижавшись к мужчине. От его тела исходил такой жар, что даже такая мерзлячка, как я, не заметила промозглого холода, быстро опустившегося вместе с ночной мглой.
Бодро подскочив утром, я первым делом побежала к ручью, чтобы умыться. Освежённая и вполне довольная жизнью, вернулась к костру. Магистр уже запрягал айритов. Сегодня был последний день нашего пути к храму Богини. Как говорил магистр, если бы не портал, в который мы вынуждены были шагнуть, верхом на айритах нам пришлось добираться бы ещё несколько лун. По быстрому выпив горячий вар, мы снова выехали в дорогу.
— Когда мы доберёмся до города? — Поинтересовалась я, надеясь, что к вечеру будем на месте.
— Я думаю, после полудня. Если поторопимся и не будем останавливаться. На ночь снимем комнату, а утром отправимся в храм.
— Вы говорили, что не каждый сможет пройти через завесу. Вы пойдёте со мной?
— Я сопровожу вас до входа в храм. Дальше вы пойдёте одна. И я молюсь всем Богам, чтобы они помогли вам вернуться оттуда.
— Но что там такого ужасного? Ведь храм принадлежит Богине Анфелии, а в моём сне она выглядела вполне милой и доброй девушкой. Я не думаю, что она причинит мне какой-либо вред.
— Я не могу утверждать, что вас ожидает внутри. К сожалению я там не был. Но по рассказам тех, кто сумел вернуться оттуда, и по гласящим легендам, войдя в храм, вы окажетесь на распутье. Каждому посетившему храм предлагались разные ценности. Кому-то несметные богатства, кому-то счастье, некоторым пророчили великую любовь. Искушений очень много. Они затуманивали разум входящего. И не каждый сумел совладать с собой и отказаться от тех благ, которые предлагала Богиня. Если просящий не поддавался её влиянию и просил лишь благословения, ответ или помощь, то Богиня отпускала его.
Я с замиранием сердца слушала эту историю и даже наперёд знала, что мне предложит Богиня. Главное моё желание было остаться в живых и вернуться домой. Но если это только испытание и я откажусь, как я собираюсь в ближайшее время вернуться в свой мир? Ведь неизвестно, когда зацветёт очередной цветок водяной лилии.
Увидев моё опечаленное лицо, магистр по своему истолковал смену моего настроения.
— Я верю в то, что Богиня отпустит вас и поможет найти решение, как освободить ваше запястье от метки долга. Не переживайте. Ведь не просто так она выбрала вас для своей магии. Значит, у неё свои планы. О которых нам в скором времени предстоит узнать.
Благодарно взглянув на магистра и получив в ответ ободряющую улыбку с его стороны, я ускорила ход своего айрита. Хотелось побыстрее добраться до города и закрыть, наконец-то этот вопрос.
Когда солнце начало склоняться к закату, я с облегчением выдохнула. Перед моими глазами появились очертания города. День в пути на айрите выматывал полностью. Поскорее хотелось оказаться в постели. Но перед этим я бы не отказалась даже от горячей лохани.
В этот раз мы без проблем въехали в ворота города. Не было никакого столпотворения, никаких длинных очередей. Магистр сказал, что жизнь каждого города зависит от его управляющего. Видимо, здесь управлял толковый и не жадный до денег правящий.
Подъехав к таверне и отдав айритов конюшему, мы направились ко входу в деревянное здание. Перед въездом в город магистр снова полностью укутал меня в накидку. Помня печальный опыт в прошлой таверне, в этот раз я даже не попыталась что-то разглядеть из под опущенного на глаза капюшона. В таверне играла тихая приятная музыка, стоял гвалт голосов выпивающих и отдыхающих в этом месте людей и существ.
На оформление комнаты ушло короткое время. И вот я уже стою и осматриваю свои владения на предстоящую ночь. Как и прошлое заведение, это место не отличалось богатым убранством. Лишь огромная кровать, занимавшая половину свободного места в комнате, резко бросалась в глаза. Устало опустившись на край постели, я не давала себе заснуть, ободряя утомленное тело мыслями о предстоящеей горячей ванне.
Собрав последние остатки собственных сил, я медленно поднялась. И когда уже собиралась отправиться в ванную комнату, обратила внимание, что магистр напряженно смотрит в окно.
— Что-то случилось? — Я подошла к настороженному мужчине.
— Тссс, — он приложил палец к губам. — Внизу наёмники. Я чувствую тьму.
Внутренности мои сковало обжигающим льдом. Я замерла, не в силах пошевелиться. Минуты шли своим чередом. Тишина оглушала. Лишь напрягшаяся фигура мужчины и моё окаменевшее тело говорило о присутствие кого либо в комнате.
Храм Богини Анфелии
У каждой ведьмы где-то спрятано сердце.
А кто найдет его — подчинит ведьму себе.
Слава Богини, вчерашний приход големов в таверну был, возможно, не по мою душу. Либо они не нашли следов нашего пребывания там. Через некоторое время магистр в окно увидел выходящих наёмников. Они недолго постояли у входа и растворились во тьме. Лишь только когда обаяние оборотня перестало ощущать исходящую от их тел тьму, он разрешил мне отправиться в ванную комнату. Не став долго заниматься водными процедурами и лишь дав напряженным мышцам немного горячей струи, благо в этой таверне был настоящий душ, я замертво упала в постель.
Сон был настолько крепок, что я даже не увидела, как из душа вернулся магистр. Не почувствовала, как его горячее тело прижимается к моему. Не ощутила, как его крепкие руки, нагло сграбастав мою маленькую фигуру, обнимают меня во сне. Лишь проснувшись утром, ещё не открыв глаза, я ощутила знакомый запах парфюма. Затем почувствовала тяжесть обнимающих меня рук. Я оказалась в капкане, и выбраться из него, не разбудив магистра, не представлялось возможным.
Вздохнув, я решила изобразить из себя маленькую змею и попробовать выползти из этих объятий. Но первая же попытка провалилась полнейшим крахом.
— Ведьмочка! Не елозьте! Дайте поспать!
И в добавок к рукам добавилась нога, удобно умостившаяся на моём бедре.
— Рик! — Я попыталась возмутиться от такой наглости. Но совершенно безрезультатно. Поворочавшись и не получив свободы, я, хмурясь, произнесла:
— Магистр! Это скоро войдёт в вашу привычку! Кого вы будете обнимать, когда я вернусь домой?
Он, приоткрыв немного глаза, лишь хитро взглянул на меня. Лицо его в этот момент выглядело настолько самоуверенным, что мне захотелось сию же минуту изготовить для него какое нибудь не полезное зелье. Устав сопротивляться этому огромному оборотню, я горестно вздохнула и поудобнее устроилась в капкане рук.
— Вот так-то лучше. — Он с чувством победы продолжил нагло меня обнимать. Казалось, ещё минуту, и он, как кот, объевшийся сметаны, довольно замуркает.
Фыркнув от смеха, я решила пойти на хитрость.
— Рик. Мне нужно в ванную комнату…
— Успеете. Примите душ попозже, неспокойная вы моя. У нас ещё есть время.
— Вы не понимаете. Мне нужно по другому делу… Кхм… Ну, вы поняли…
Разочарованно выдохнув, он отпустил меня.
— Вот умеете вы, студентка Ким, вечно испортить располагающую к романтике обстановку.
Донеслось мне в спину, когда я уже улепётывала в соседнюю комнату.
Намытая, обсушенная магией, я вышла из ванной. Магистр, не дождавшись меня, уже расправился со своим завтраком и самодовольным лицом пошёл в покинутое мной помещение. Перекусив, я остановилась возле окна, разглядывая открывшиеся передо мной улочки города. Повсюду уже суетился народ, сновали торговцы, проезжали кареты. Город проснулся и жил своей особенной жизнью.