— Вот бы изучить внимательнее, что там за значки, — пробормотала Миранда, явно думая о другом.
— Кто самый смелый? — спросил Изергаст, и Миранда сделала шаг, однако Джаф оттеснил ее плечом и вышел первым.
— Давай я, — тихо сказал он, обернувшись. — Мало ли как эта штукенция работает.
— Определитель, или, как ты выразился, штукенция, измерит уровень магии в твоем долговязом теле, — сообщил Изергаст. — Забирайся.
Гексаграмму со скрежетом перевели в горизонтальное положение, Джаф улегся на нее, устроив руки и ноги по лучам звезды. Профессор Крекин закрепил запястья и щиколотки ремнями, перехватил еще одним шею.
— Точно не больно? — спросил Джаф.
Мастер Изергаст задумчиво постучал себя пальцем по губам.
— В этой жизни все относительно, зародыш мага. Постарайся расслабиться и глубоко дышать.
— А почему нельзя проверить уровень лучом истины? — поинтересовалась Миранда.
— Хороший вопрос, Миранда Корвена, — похвалил ее Изергаст и задумался. — А правда, почему?
— Потому что луча истины нет, — снисходительно пояснила Марлиза, поправляя свои бусики. — Это артефакт из сказок. А если бы он даже и существовал, то никто не стал бы тратить его силу на первокурсников. Ему бы задавали самые важные вопросы: о мироустройстве, о сути бытия, о вечном…
— Все поняла? — спросил Изергаст серьезным тоном.
— А почему вы обращаетесь к Миранде по имени, а остальных называете оскорбительными зародышами? — встрял Эрт. — Меня зовут…
— Мне совершенно неважно, как тебя зовут, — перебил его мастер Изергаст. — Давай, Крекин, запускай шарманку.
Профессор Крекин угрюмо закатал рукава и нажал на рычаг. Поначалу ничего не происходило, но потом артефакт пришел в движение: гексаграмма плавно сдвинулась и поехала вокруг своей оси.
— Карусель? — пробормотал Джаф. — Я катался как-то…
Гексаграмма задрожала и слегка накренилась, так что теперь Джафа крутило по диагонали и все быстрее.
— Джаф, ты как? — выкрикнула Миранда.
— Мастер Изергаст! — выкрикнул тот. — Так и должно быть?
Гексаграмма теперь крутилась быстро, как колесо телеги, мчащейся с горы, и так же грохотала. Покрасневшее лицо Джафа быстро мелькало, я едва могла разглядеть сжатые губы.
Скрипнула дверь, Родерик подбежал к артефакту и опустил рычаг. Гексаграмма постепенно замедлила ход, вернулась в горизонтальное положение, Родерик освободил правую руку Джафа, и тот быстро отстегнул ошейник, сел и зажал ладонью рот.
— Дыши носом, — посоветовал Родерик.
К ним подошел Рурк, положил лапищу между лопаток Джафа, и тот благодарно кивнул, а к его лицу постепенно вернулся нормальный цвет. Угрюмо посмотрев из-под темных бровей на мастера Изергаста, спросил:
— Что там? Или еще надо покататься?
— Вставай, — приказал тот.
Джаф, пошатываясь, сполз с гексаграммы, и Родерик подхватил его под руку.
Тем временем знаки на металлической окантовке артефакта засияли золотом, сперва один луч, второй, а потом он весь зажегся словно люстра с тысячей свечей, и в темном зале стало светло, как в летний день.
— Мастер хаоса! — громко объявил Родерик. — Поздравляю, у вас уровень мастера, Джафри Хогер!
Рурк осклабился и хлопнул Джафа по плечу. Марлиза радостно зааплодировала, и мы подхватили.
— Джаф лучший! — выкрикнула девчонка старшекурсница, кто-то из парней засвистел.
Джаф смущенно улыбнулся, вернулся к нам, пожал руку Николасу, Фирьену и кивнул Эрту. Та девушка все не спускала с Джафа восхищенного взгляда, но Миранда, кажется, предпочитала этого не замечать.
— Теперь ты, зародыш мага, — указал Изергаст на Эрта.
— Я сегодня плотно позавтракал, — пробормотал он, неуверенно шагнув вперед.
— Значит, вскоре мы узнаем, чем именно, — вздохнул некромант.
— Мастер Изергаст, но ведь уровень и так интуитивно понятен, — тянул время Эрт. — Джаф и до Лабиринта мог оборачиваться в зверя. Ясно, что он получился мастером. Я особо звезд не хватал, но боевые приемы получались хорошо. Через Лабиринт прошел и пару тварей завалил…
— Забирайся уже, — поторопил его некромант.
— Значит, у меня где-то второй уровень? — спросил Эрт.
— Вряд ли дотянешь, — сказал мастер Изергаст. — После Лабиринта хаос собирается в энергетические потоки, концентрируется. Это позволяет управлять им более прицельно, но в каком-то смысле делает уже.