— Но раз так, то мне тем более надо отсюда уехать — испуганно воскликнула я. — Мне нужно увидеться с Филом и поговорить с отцом до его свадьбы!
— Нет. Я не выпущу тебя из этого дома до тех пор, пока не найду предателя! — взгляд дяди (боги, как же трудно называть его этим словом, пусть даже и мысленно!) был полон тяжёлой, нехорошей решимости. — И это мое последнее слово.
ГЛАВА 27
Я сидела на широком подоконнике в комнате на втором этаже и наблюдала через толстое стекло, как снежные хлопья, медленно кружась в прозрачном воздухе, укрывают Академию Хозяйственной Магии белым пушистым одеялом.
Жуль пристроился напротив меня — чистил мандаринки, сам же их и ел. Он и мне предлагал, но не хотелось. Настроения никакого.
Дом Власа, защищенный сильнейшей многоступенчатой ворожбой, стал моей тюрьмой. Сюда не мог зайти никто, кроме него, но и выйти отсюда тоже никто не мог.
Время, проведенное наедине с ним, было для меня мучительным — я чувствовала, как оно утекает сквозь пальцы, чувствовала, что должна была совершить нечто важное, но не могла этого сделать, так как была заточена человеком, от которого меньше всего этого ожидала.
Влас пытался вести себя как раньше, пытался быть доброжелательным и спокойным, как будто не держал меня против воли в своем доме… Ставил передо мной самые изысканные кушанья — я уходила. Заговаривал — я отворачивалась.
Как бы сильно он меня не любил и какая бы ужасная опасность мне не грозила — он не имел права делать меня своей пленницей.
Он должен был меня отпустить — с глаз долой из сердца вон, но не мог…
Я задумчиво перебирала пальцами паутинку, которую получила от Павнер. Тончайшее плетение, а в центре — изображение настоящей паутины и паука на ней. Времени проверить артефакт у меня до того не было, но сейчас его было хоть отбавляй, потому можно было провести маленький эксперимент.
Хм, как, оказывается, неудобно застёгивать чокер на шее без посторонней помощи! Короткий, а застёжка заедает… В конце концов Жуль соизволил отложить свои мандарины и помог хозяйке. Паутинка на мгновенье обожгла кожу, давая понять, что артефакт включился и действует.
Тааак, какую бы боль себе причинить?
Недолго думая, я со всей дури шарахнула кулаком по кирпичной стенке. И… Ничего не почувствовала! Совершенно ничего, хотя на костяшках пальцев выступили алые капельки крови.
Работает, семихвостый меня раздери, работает паутиночка!
Дело в том, что у этого хлипенького на вид чокера было мощнейшее свойство — глушить любую физическую боль, которую испытывает владелец артефакта, хоть его на куски режь.
Разумеется, при получении увечий, несовместимых с жизнью, хозяин артефакта, как и положено, отойдет в мир иной, но совершенно безболезненно. Старинная вещица, явно из Тёмных Времён, когда на магов и магичек велась охота, а сами они подвергались пыткам и казням.
По сути своей — настоящее сокровище, я б на месте Павнер с ним ни за что не рассталась!
Внезапно камень, по которому я ударила, завибрировал и отъехал в сторону. Тайник? А, может, мне откроется тайный ход из дома ректора?
Тем временем из полого пространства за камнем показалась чья-то рука. Я уж было решила, что неведомый, но очень коварный предатель до меня-таки добрался, и собралась визжать что есть мочи, но услышала знакомый голос и визжать передумала:
— А ну, подсоби маленько! Проход уж больно узкий, даже для меня…
Схватила гостя за руку, и что есть силы дернула, после чего он вывалился из стены как мешок с морковкой.
Визитер оказался ни кем иным, как барабашкой Валерьяном, моим добрым соседом по комнате. Выглядел он совершенно по-иному, нежели я его помнила. Никаких шерстяных носок и нелепой папахи. Барабашка выглядел потрясающе стильно в черном шерстяном кафтане, шитом парчой и льняной тунике, высоких сапогах со шнуровкой, подпоясанный широким кушаком. Как будто только что из королевского дворца явился!
— Женюсь! — с бухты-барахты сообщил барабашка, блестя глазами. — Вчера сделал предложение своей ненаглядной, и она ответила согласием! Я самый счастливейший из бессмертных!
Валерьян рассказал, что последовав моему совету, а именно — приодевшись и принявшись задаривать кикимору подарками вроде конфет или шелковых платков, он смог отбить ее у банника и завоевать неприступное сердце красавицы.