Я от всей души поздравила жениха, про себя решив, что взаимная любовь делает счастливее и людей и нечисть.
Барабашка ощутимо изменился, мало походя на того странноватого, замкнутого субъекта, которым я его запомнила.
— Я пришел поблагодарить тебя, ибо благодаря тебе исполнилась моя самая заветная мечта, — очень серьёзно проговорил Валерьян, коснувшись моей руки.
— Было б за что благодарить, чего уж я особо помогла? — искренне удивилась я. По правде говоря, я весьма смутно помнила, как давала советы барабашке, но все равно была за него очень рада.
— Послушай меня! — Валерьян понизил голос. — В нашу комнату проник мрак! Он затаился в шкафу, поджидая тебя, и хочет утащить туда, откуда прибыл…
Услышав такое, Жуль, выронив мандарины, испуганно ко мне прижался. А мне прижиматься было не к кому, разве что к стене…
— Откуда прибыл? — холодея, спросила я.
— Из темных земель, мертвых вересковых пустошей… — ответил барабашка шёпотом. — Вы, люди, зовете его букой. Хотя он на самом деле не из наших, не из нечисти. Чужак… И пахнет от него — страхом пахнет. Болью. Кровью пахнет…
Я соскочила с подоконника. Как бы ни испортились отношения между мной и Власом, это было уже серьёзно — нужно рассказать ему. Но барабашка, верно истолковав мое намерение, остановил:
— Ректор знает и уже направился туда. А ты… ты должна бежать отсюда. Так будет лучше для всех и, главное, для нашего ректора, который совсем потерял от тебя голову. Ты — как камень, брошенный в воду, исчезнешь — круги на воде и улягутся. К тому же я вижу, что сердце твое занято тем юношей, который приехал с тобой, но уехал без тебя.
— Заботливый ты, однако, какой! — проворчала я, почесав Жуля за ухом. — Да сбежала бы уже давно, если б знала как. И вообще, мне Пантилеймон Ортодеус говорил, что нельзя сбежать просто так — мой отец подписал с академией магический контракт!
Барабашка кивнул и вынул из кармана какой-то маленький предмет, оказавшийся перстнем Власа, который, собственно, и перенёс нас из корчмы в его дом.
— Чушь! — расхохотался. — Это он всем так говорит, стращает, стало быть… Телепортирующий перстень перенесёт тебя в какое угодно место. Дом его знает, потому ты сможешь беспрепятственно им воспользоваться, — барабашка помахал артефактом перед моим носом. — Но не забудь только потом хозяину отдать — вещица ценная!
Везёт мне последнее время на артефакты! Ожерелье любви, паутинка — нейтрализатор боли, теперь вот перстень.
— Конечно, верну, — я хищно потянулась к артефакту. — Всенепременно!
— Помню, жил в поместье баронета Лозелвана, а тот любитель был перстеньков, да не простых, а чтоб непременно с секретом каким… — мечтательно протянул Валерьян, не спеша отдавать перстень. — Один при нажатии впрыскивал яд, другой указывал владельцу где ложь, а где правда, третий помогал понимать язык животных. Так вот, однажды…
— Валерьян! — оборвала на полуслове я очередную историю из жизни барабашки, которая обещала затянуться минимум на час. — Перстень!
— Ну, я на свадьбу приглашение пришлю! — сообщил барабашка, наблюдая за тем, как я осторожно надеваю перстень на средний палец левой руки, и он с размера Власа уменьшается до моего размера, чтобы прийтись мне точно в пору.
— Буду, — серьёзно кивнула я, еще раз поблагодарила барабашку и подхватив Жуля под живот, повернула на пальце кольцо.
Как и в первый раз, перемещение было мгновенным, но, к сожалению, не таким удачным. Далеко не таким удачным!
Ледяной ветер с мелкими колючими снежинками налетел мощным порывом, я, даже до конца не поняв, куда переместилась, потеряла равновесие, восстановить которое уже не могла. Под ногами были скользкие черепички крыши одной из башен. Я, коротко вскрикнув, полетела вниз, но была поймана за юбку чьими-то холодными и твердыми руками. Моя одежка треснула, но, слава богам, выдержала.
— Фрэнтина Аштон! — послышался возмущенный голос Святого Патрика.
— Привет! — дружелюбно улыбнулась я святому, который успел подхватить меня почти у самого края пропасти в десять этажей и теперь крепко сжимал в каменных объятиях. — Я тоже безумно рада тебя видеть!
— Да уж, безумно — это слово, которое наиболее точно характеризует вас, леди, — проворчал святой и, ловко вышагивая по карнизу, понёс меня к ближайшему окошку. — Раз уж ты вознамерилась посетить торжество, посвящённое бракосочетанию своего уважаемого отца, то нельзя было приехать, как следует, в экипаже, а не подвергать свою жизнь опасности использованием сомнительных средств перемещения?