— Патрик, а знаешь, я даже по тебе скучала! — радостно проговорила я, отчего святой расцвел. — Это мужское крыло общежития, кажется… Ой, душевая! Как удачно! До комнаты Фила рукой подать.
Перед тем, как повернуть кольцо, я загадала, что если сначала поговорю с Филом, а потом с отцом, то все будет хорошо — я помирюсь с обоими, отец восстановит меня в ВИМП, а еще отправит в Хозяйственную Академию нормального полицмага, который разберётся в том, кто на меня покушался… Словом, все будут счастливы и довольны.
Снаружи окно не открывалось, потому пришлось постучать. Парни в раздевалке подняли на меня глаза. Я постучала повторно, и один из них, придерживая на бедрах полотенце, с обалделым видом распахнул окно. Как оказалось, это тот самый паренёк, что воспылал ко мне страстью, когда увеличился мой бюст. Но, похоже, он не в обиде, что я его в статую тогда превратила…
Или не узнал?
— Совсем не изменилась, Фрэнтина Аштон, — закатил глаза Патрик. — Девица должна демонстрировать скромное поведение, а ты только вернулась и сразу…
— Поверь, я б его продемонстрировала, да времени мало, — я послала Патрику воздушный поцелуй, и сев на подоконник, свесила ноги в раздевалку.
Окошко оказалось расположено очень высоко, поэтому, выдав одну из своих лучших улыбок, я благонравно обратилась к парню, который открыл окно:
— Вы не поможете?
Он с готовностью подхватил меня и поставил на пол, правда, чуть не потерял при этом полотенце. Полуголые мальчики ошарашено разглядывали непрошенную гостью. Наверное, в другой ситуации девушка в мужской раздевалке вызвала бы свист и, возможно, пошлые комментарии, но уж больно нагло и неожиданно я сюда вломилась.
— Извините за причиненные неудобства, — я сделала реверанс, стараясь не смотреть по сторонам. — Уже удаляюсь!
В гробовом молчании и облачках пара, вырывающихся из душевой, я с достоинством прошествовала к выходу. Жуль сидел на моем плече и величаво махал всем лапкой, как особа королевских кровей. По дороге поскользнулась на мокром полу, но на ногах смогла держаться. Однако едва вышла из раздевалки, кинулась со всех ног.
Мне нужно поговорить с Филом! Как можно скорее его увидеть… Обнять… Вдохнуть…
Семихвостый, а вдруг Фил не здесь? Уехал домой или ещё куда-то? Как я об этом не подумала! Надо было выяснить его местоположение!
При мысли о том, что я сейчас, сию же секунду не увижу Фила Шепарда и не скажу ему самых главных слов, у меня перехватило дыхание. Сейчас или никогда! Я должна сказать сейчас, должна, иначе у меня просто разорвётся сердце!
Но мечтам моим не сужено было сбыться — Фил в институте отсутствовал. На данный момент отсутствовал. Все оказалось не так плохо: новый сосед Фила по комнате рассказал, что он ушел в город по каким-то своим делам и должен вернуться вечером.
Пытаясь убедить себя в том, что ничего страшного нет — в конце концов, я ждала столько лет, чтобы сказать ему «люблю», подожду ещё несколько часов.
Стараясь справиться с нахлынувшим разочарованием, я отправилась в кабинет ректора и по совместительству своего отца Киллиана Аштона.
Пора нам с папой поговорить по душам.
Я шла по до боли знакомым коридорам, узнавала и не узнавала место, где выросла. Казалось, что я покинула Высший Институт Магической Полиции очень давно, все здесь по-другому, а я тут чужая.
Но это был мой дом, и сейчас я поняла, что другого мне не надо. Если только отец простит меня и вернёт, я не буду больше вести себя так, как раньше. Ну, не то, чтобы совсем в паиньку превращусь, но…
В папин личный погреб точно больше не полезу.
Однако я испытала негодование и грусть, увидев, как пышно украшен институт к завтрашнему торжеству. Люстры были увиты гирляндами из живых цветов… повсюду нежно-розовые и персиковые ленты и белые банты… шары… бусы…
И как отец подписался на все это?
Если раньше у меня возник план, чтобы расстроить свадьбу, сейчас я бы этого делать не стала. Мне просто было грустно, что с женитьбой отца кончается определённый период времени, период, когда нам с ним было хорошо вдвоем и никого больше не надо было. И втройне грустно, что он не позвал на свадьбу меня.
Я здоровалась со знакомыми ребятами, профессор демонологии Мурмидик поводил меня долгим взглядом (очевидно, вспомнил, как его чуть не хватил удар, когда мы с друзьями создали потрясающе реалистичный фантом морлока, который зашел в аудиторию и доброжелательно заявил, что хочет послушать о себе лекцию), а одна приятельница с третьего курса окликнула: