Завороженная, до глубины души потрясённая его исповедью, я закрыла лицо руками, собираясь с силами.
Собираясь с мыслями, которые скакали с бешеной скоростью, обгоняя одна другую.
— Дайте-ка я угадаю, кто ваша невеста, — негромко проговорила я, отняв руки от лица. — Амалия Сенд, не так ли? А цель ваша — Высший Институт Магической Полиции. Боги, но это же глупо! Подложить эту гадюку под моего отца, сделать ее его женой… Что дальше?
Лейм засмеялся и смех его жутким эхом отразился от стен залы. Монстры, созданные им, забились в своих клетках.
— Похоже, что законы вашего королевства я знаю лучше, чем ты. Ты когда-нибудь читала Устав ВИМП?
— Там есть пункт о наследовании должности ректора, отец мне рассказывал, — все ещё не понимая, к чему он клонит, пробормотала я. — Но папа сказал, что скорее выбросится из окна, чем сделает меня ректорессой.
— И, тем не менее, на данный момент ты единственная наследница этой должности и весьма немаленького состояния своего отца. Он успел бы тебя подготовить, — мило улыбнулся Лейм. — Но это только на данный момент, ибо после завтрашнего дня появится еще одна наследница.
И тут до меня, наконец, дошла вся многоступенчатость их интриги и вероломство их замысла.
— Вы собирались убить меня и моего отца, — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к ушам. — Гадюка Сенд наследует должность ректорессы и его состояние и женится на Пантилеймоне Ортодеусе. Дело в шляпе, вы у власти и можете творить в папином институте, что захотите…
— Не сразу, конечно, — с беззлобным видом покивал Лейм. — Потихоньку. Такие дела спешки не любят. Сначала заручились поддержкой преподавателей, приобрели бы влиятельных друзей среди столичной знати, а там можно было завладеть сознанием и вашего короля. С тартеринским князем Тадеусом все прошло без сучка без задоринки.
Отец, о боги! Мой папа в страшной опасности!
— Так же, как гладко прошло у Ами соблазнение твоего папаши, — заметил Лейм хладнокровно. — А вот с тобой незадача вышла, солнышко. Ты у нас прямо как заговоренная девочка. Разбойнички, которым я заплатил и выдал капкан, оплошали, болотник тоже, с лебеном вообще печально вышло, хотя вариант был безотказный… Этот паренёк, Фил Шепард… Надо же, как с заветом дыхательным догадался, чёрную магию применить не побоялся, ух, молодец! По-настоящему талантливый мальчик, я б его к себе взял. Вот только его любовь к тебе, и ваша связь через дыхание… — Лейм с задумчивым видом постучал указательным пальцем по губам. — Он ведь может найти тебя по дыханию, хотя с непривычки у него это займет много сил и доставит кое-какие мучения… Поэтому мы сейчас с тобой сделаем что?
— Что? — сглотнула я, сжавшись в комок на холодном полу, пытаясь стать невидимой.
— Проведём эксперимент по разделению вашего дыхания и разрыванию связи. Через тебя! — радостно улыбнулся Лейм и в руке его блеснул ритуальный нож с лезвием в виде полумесяца. — Честно, я уже горю от нетерпения тобой заняться. Только сразу
Он обездвижил меня и положил прямо на кафедру. Мне хотелось кричать и молить его о пощаде, но я знала, что это бесполезно — маг, сгубивший целое королевство, проводящий бесчеловечные опыты над живыми существами, не остановится ни перед чем.
Лейм нежно, как искусный любовник, расстегнул пуговки на моем платье и обнажил похожую на татуировку сиглу Открытие, которую Фил нацарапал на моей коже, чтобы спасти меня.
— Хорошо запечатана. Профессионально, — заметил он, погладив знак тонкими прохладными пальцами. — Но мы это сейчас поправим… Разрыв такой связи — довольно кровавый ритуал, но не бойся, ты не умрешь…
Жуль бешено заметался в своей клетке, что-то сбивчиво вереща.
Ритуальный нож слабо засветился в руке Лейма фиолетовым. И он вонзил конец лезвия прямо в сиглу, подцепил ее и вспорол мне грудную клетку.
Я не почувствовала боли. Вообще. Были другие ощущения — странные и дико неприятные, но боли не было.
О, боги, чокер-паутинка! Я совсем забыла про мощный древний артефакт, который все это время был на моей шее. Он работал и он нейтрализовал страшную боль, которую я сейчас должна была бы испытывать!
Лейм ворочал своим ритуальным ножом в моей грудной клетке, нараспев произнося заклинания на неизвестном гортанном языке.
Мои глаза заволокла лиловая пелена, я не могла дышать, но я слышала его спокойный голос.
— Так, вот тут ещё подрезать вязь заклинания немного…. И все! Теперь твое дыхание — только твое дыхание и тебе не обязательно целоваться с Филом Шепардом… Правда, боюсь, такой возможности у тебя больше не предвидится, даже если бы ты и захотела. Кстати, очень красивые внутренности, как будто перламутр в гранатовом соке. Хм, ты неплохо держишься, малышка. Даже очень неплохо. Похоже, у тебя очень низкий болевой порог… И это просто чудесно. Ты знаешь, Ами настаивала на том, чтобы убить тебя. Да я и сам за это — так было бы надежнее… Но за тот прекрасный поцелуй я, пожалуй, сделаю подарок и оставлю тебя в живых. Ты сейчас открыта. Твоя душа, твоя магия — я вижу ее, я могу до нее дотронуться и сделать все, что мне заблагорассудится. Могу влить в твою магию особые способности — ты сможешь летать, превращать листья в золото, строить замки одним движением ногтя, петь так, что при звуке твоего голоса мужчины будут без памяти влюбляться в тебя и пойдут за тобой хоть на край света… Но знаешь, это все банально и пошло, а мы придумаем что-нибудь поинтереснее. Меня всегда интересовали возможности создания новых видов, новых рас… Я создал всех этих монстров магией, но мне интересно, что будет, если использовать естественный способ воспроизведения потомства на искусственно созданном магией экземпляре…