— Папочка, стой! — завопила девушка, подскочив к жениху с невестой вплотную, и выбила из его руки кольцо, которое, весело звеня, запрыгало по каменному полу и откатилось под ноги гостям. — Тебе нельзя жениться на этой гадюке!
Лицо жениха исказилось от гнева. По рядам гостей прошло шокированное аханье. Журналисты что-то бешено застрочили в своих блокнотах. Художники обновили эскизы и принялись вдохновенно рисовать.
— Фрэнтина Аштон, на этот раз вы перешли все границы! — сказал отец задыхающимся от ненависти голосом. — Я говорил, чтобы вы не смели мешать моей свадьбе, но вы не послушались! Сию же секунду вы отправитесь в закрытую школу-интернат для молодых магов с отклонениями в поведении! Я не хотел этого, видят боги, не хотел, но вы вынудили меня прибегнуть к крайним мерам!
— Да она обманула тебя! — с отчаянием закричала Фрэнтина. — У нее и жених есть… вернее, был… Она влюбила тебя с помощью приворотных чар, а сама хотела вместе со своим женихом убить нас и завладеть твоим состоянием и должностью ректора! Да очнись ты, пап!
— Я не слышал ничего более подлого, лживого и мерзкого! — с презрением глядя на дочь, проронил Киллиан Аштон. — Сейчас я убедился, что решение отправить тебя в школу для будущих преступников — самое правильное!
— Фрэнни, я же говорил, — негромко проговорил зеленоглазый парень, тронув руку девушки. — Ректор находится под действием приворота и не поверит тебе…
И тут вперед вышел третий незваный гость.
— Твоя дочь говорит правду, Киллиан, — хрипловатым голосом произнёс он. — Останови все это, пока не поздно!
— Вот уж от кого я не ожидал, так это от тебя, Властимир! — воскликнул жених с досадой. — Я ещё могу понять этого мальчишку — он влюблён, но как она смогла тебя-то оболванить своими безумными идеями? Взрослый же человек! А я-то тебя ещё на свадьбу свою позвал…
— Дорогой, что здесь вообще происходит? — с обидой воскликнула невеста. — Как ты можешь позволять им портить торжество, к которому мы так долго готовились?
Фрэнтина с возмущением топнула ногой и собралась разразиться гневной речью, которую ее отец явно слушать не желал, как вдруг от толпы гостей отделилась маленькая сухонькая старушонка в оранжевой шляпке с вуалеткой на седых волосах.
— Кил, постой-ка, сынок! — проговорила она басом. — А что, если девочка говорит правду?
— Профессор Чортрис, и вы туда же, — закатил глаза ректор. — Да чтоб вас всех семихвостый побрал, я женюсь на этой женщине по своей собственной воле, я люблю ее и буду любить до конца жизни!
— До конца жизни, говоришь? — сощурилась старушка и протянула. — А вот сейчас мы это и проверим! Мне тут твоя бывшая жена подарочек прислала из Ринорина. Отвар эдельвейса, цветка верности и любви. Очень редкая и ценная вещица. Идет на вес золота и даже дороже. Жалко на тебя, оболтуса, тратить, но так уж и быть, пожертвую каплю. Он проявляет настоящую искреннюю любовь, которая идет от сердца, без примеси магии. Если Сенд тебя приворожила, эдельвейс это покажет.
С этими словами Чортис протянула Киллиану Аштону крошечный пузырёк с содержимым, больше всего похожим на сопли.
— Не буду я ничего пить! — возмутился жених. — Совсем с ума сошли! Дайте мне уже жениться нормально!
— А ну цыц, мальчишка! — рявкнула Чортрис. — Пей! Только каплю, смотри не обворуй бедную старушку!
— Больно надо! — скривился ректор ВИМП и капнул из пузырька себе на язык.
Все присутствующие затаили дыхание. А Киллиан Аштон, который скептически скрестил руки на груди, через пару секунд вдруг изменился в лице, как будто не совсем понимал, что происходит.
Затем он с удивлением огляделся по сторонам, с нарастающим страхом посмотрел на свой парадный китель, перевел взгляд на невесту, стоящую рядом с ним и пытающуюся сделать хорошую мину при плохой игре, и, издав какой-то сдавленный звук, в ужасе отпрыгнул от нее подальше.
— О, боги, уберите ее от меня, уберите! — вскричал жених с неподдельным страхом. — Я что, жениться собрался? Нет, этого просто не может быть, это какой-то дурной сон! Где Фрэнни, где моя дочь?
Фрэнтина, сияя от счастья, бросилась отцу на шею, тот обнял ее крепко-крепко и закружил, приподняв.
— Фрэнни, моя маленькая девочка!
— Ты просто болван, папочка, — шепнула девушка, прижимаясь к отцу, и добавила вкрадчиво. — И да, я рассчитываю на кое-какую компенсацию за причиненные мне моральные неудобства.
— Сейчас прямо, — усмехнулся отец. — Никакой компенсации, хитрющая ты моя!