У парадного крыльца я углядела знакомую карету. Вот подлецы, даже не отправились на мои поиски, а спокойно себе дальше поехали!
Если честно, история с разбойниками могла закончиться крайне плачевно, если бы не подоспел этот мужчина. Я его сердечно поблагодарила и спросила имя.
— Влас, — просто ответил он, не назвав ни титулов ни фамилии, что только подтвердило мое предположение о его низком сословии.
— Фрэнтина Аштон, — я зачем-то протянула руку для знакомства, хотя это было лишним.
Влас чуть склонил голову и легко пожал мои пальцы.
— А где тут ректорат? — поинтересовалась я, почему-то не отнимая руки.
Скажет, вот идиотка-то! И дураку ясно — ректорат в главном корпусе находится. Но нет, выяснилось — в главном-то оно в главном, но в противоположной части дворца, в хоромах, которые я бы проискала час, а то и два.
Я еще раз поблагодарила Власа, и мы с ним разошлись в разные стороны — он двинулся к конюшне (то, что это конюшня, ясно даже такой неосведомлённой личности, как я — оттуда раздавалось ржание лошадей, а его я в состоянии отличить от мычания коров). Ну а я потопала обходить дворец, но перед этим, сама не знаю зачем, окликнула нового знакомца:
— А вы тут работаете?
— В некотором роде, — помедлив, с усмешкой ответил он.
Интерьер Академии Хозяйственной Магии потрясал разнообразием и насыщенным декором. Затейливая резьба наличников, карнизов, окон и дверей, блестящая эмаль печей, мерцание слюдяных и стеклянных оконниц, многозвучие красок росписей стен и потолков, которые были выплетены орнаментами, изображающими мифологических персонажей и животных древности. Здесь были и звездное небо, и «травные» сплетения, и узорные ковры на мебели и на полах, а уникальные светильники с витражами светили даже ярче, чем в магполице. Все это придавало внутреннему убранству академии вид нереальный и даже сказочный.
В ректорате, который, кстати, здорово напоминал королевские хоромы, не иначе (даже кресло ректорское чем-то напоминало трон!), монолитно восседал шикарный блондин со светло-голубыми глазами и ямочкой на волевом подбородке. Волосы его были зачёсаны по последней столичной моде, черный бархатный камзол тоже явно пошит лучшим портным, к слову говоря, единственным украшением на этом камзоле была серебряная брошь — два колоска, а над ними звездочка.
Герб академии — догадаться нетрудно.
Фил Шепард восседал напротив ректора с самым что ни на есть озабоченным видом. Но, едва он увидел меня, на его лице мелькнуло облегчение.
— А вот и она! — указал на меня Шепард. — Явилась!
— Вы, я так понимаю, Фрэнтина Аштон, сбежать от нас хотели? — ректор взглянул на меня с недоброй улыбкой.
— Ну что вы! — возмутилась я. — Как такое вам в голову могло прийти? Я просто решила прогуляться, подышать свежим воздухом, показать своему еноту окрестности…
— В Таинственном лесу, — закончил за меня ректор.
— Думаю, слухи о его опасности сильно преувеличены, — беззаботно произнесла я.
— Ты это брось — думать, — ввернул наглый Шепард. — Слишком сложный и трудоёмкий для тебя процесс!
Я смерила его уничижительным взглядом, после чего перенесла этот взгляд на огромный портрет ректора, висящий на стене. На нём он выглядел не то, что ректором какой-то задрипонской Академии Хозяйственной Магии, а, по меньшей мере, ректором Академии Королевской.
«Пантилеймон Ортодеус» — скромненько гласила подпись к портрету.
— Думаю, нам стоит забыть об этом досадном дорожном недоразумении, — тонко усмехнулся Пантилеймон Ортодеус. — Главное, что леди Аштон до нас все-таки добралась и неважно, каким путем. Итак, ваши документы, маг Шепард и магичка Аштон?
Упс! Какие ещё документы? Мне папа ничего не давал! Самое обидное, что противный Шепард протянул Пантилеймону увесистую папочку. А у меня даже самой захудалой не было, не то, что такой толстой.
— Она их потеряла, наверное, — ядовито вставил Фил, любезно подавая ректору свою папку.
— Это ты скоро что-нибудь потеряешь, например, глаз или палец, — тихо предположила я.
— Но-но-но, без угроз! — окоротил меня ректор, просматривая документы Фила, и благосклонно ему кивнув. — Аштон, боюсь, с вами проблема… Я не могу вас принять в академию без документов.
— Чудесно, я и сама не собиралась здесь задерживаться! Всех благ! — я сделала реверанс и развернулась, намереваясь выйти из ректората прочь.
Больно мне нужна эта глупая деревенская академия! Сейчас вон кучера нанятой папой кареты перекуплю и в столицу отправлюсь, разгонять тоску! И плевать, что неделя пути!