Правда, через какое-то время я все-таки осознала, что думаю о чем-то не о том, и попросила Власа вернуть меня на землю.
— Да, конечно, — спохватился мужчина и осторожно вернул меня в вертикальное положение. — Извините.
Кажется, думал он о чем-то своём. Может, даже жалел, что спас меня? Ему ведь болотник всякими подлостями грозил. А еще чего-то обещал…
Впереди в вечереющем небе показались шпили Академии Хозяйственной (будь она неладна) магии. Хотя идти до нее было ещё порядочно.
Горячий душ, чашка чая с лимоном, печенье с орешками и тёплая постель.
Больше на данный момент мне от жизни ничего не надо! И горе тому, кто попробует встать между мной и этими четырьмя пунктами плана.
— Вам следует быть осторожнее, Фрэнни, — Влас вовремя поддержал — а не поддержал бы — нырнула я носом в заросли дикой ежевики, усыпанные колючками. — Разбойники, болотник — и это за одни сутки. По-моему, это перебор.
— Вы сейчас как мой папа говорите, — фыркнула я. — И ничего это не перебор. Бывало и похлеще…
— Правда? Занятно было бы послушать, — с интересом взглянул на меня Влас.
— О, это не для ваших ушей, — нашлась я. — У каждого человека есть история, которую он никому никогда не расскажет.
— Я мог бы сделать так, чтобы вы рассказали, если действительно есть о чём рассказывать, — усмехнулся мужчина. — Но я не люблю узнавать чужие секреты, а особенно секреты юных барышень.
— Какой вы благородный… А некоторые только этим и живут, — заверила я.
Влас некоторое время молчал, а потом бросил на меня беглый взгляд и проронил:
— Вы слишком легкомысленны, Фрэнни. Это не шутки. Сегодня все могло закончиться очень серьёзно.
— Но не закончилось, потому что появились вы, — я сделала ему глубокий реверанс, взявшись кончиками своих грязных пальцев за свое же грязное платье, приобретшее после встречи с болотом какой-то буровато-сиреневато-черновато-зеленоватый цвет.
Про тошнотворный запах болота, которым пропиталась каждая клеточка моего тела, я вообще молчу.
— И, если понадобится, появлюсь ещё, — кивнул он. — И ещё. Но кто ищет на свою голову неприятностей, тот всегда их найдёт.
И тут меня осенило. Как же я раньше-то не догадалась? Он не простой конюх, он в этой академии охранник! Следит за порядком, смотрит, чтоб ничего магопреступного не произошло. Возможно, Влас даже заканчивал мой родной ВИМП! Уж больно у него боевая техника хорошо поставлена, вон как болотника адскими огнями зашвырял! Но озвучивать свою догадку я не стала.
— Я такая, я найду, — важно кивнула я и вдруг в изнеможении остановилась, опершись о ствол могучего дуба.
Только сейчас я почувствовала, что болото успело хорошенько хлебнуть моего магического потенциала. Слабость окончательно навалилась на меня, и к ней добавилась еще ломота в мышцах. В глазах резко потемнело, и я стала медленно оседать на землю.
Влас подхватил меня за талию и хорошенько встряхнул. Это помогло прийти в чувство, правда, теперь мы смотрели с ним друг другу в глаза, и это было близко, слишком близко…
Он, не отрывая откровенного взгляда, провел большим пальцем по моей щеке и проговорил с хрипотцой, резко перейдя на «ты»:
Влас подхватил меня за талию и хорошенько встряхнул. Это помогло прийти в чувство, правда, теперь мы смотрели с ним друг другу в глаза, и это было близко, слишком близко…
Он, не отрывая откровенного взгляда, провел большим пальцем по моей щеке и проговорил с хрипотцой, резко перейдя на «ты»:
— На чертёнка сейчас похожа…
— Меня с бесовкой как-то раз сравнили, — отозвалась я. — Это после того, как я эликсир правды в суп в нашей столовке подмешала. На первом курсе дело было…
Влас засмеялся и покачал головой:
— И зачем тебе это надо было?
— Скучно стало, — пожала плечами я. — Зато потом какое веселье было на паре по боевым искусствам! Все друг о друге много нового узнали…
Фил Шепард, кстати, тогда супчика моего не отведал. Везучий, гад!
— Даже прямо страшно представить, как ты у нас в Академии развлекаться собралась, — проворчал Влас.
— Пока никак, — поникла я. — Проклятое болото высосало из меня все силы…
Никогда я не жаловалась, никогда. Но с ним почему-то было так легко, хоть и старше он меня, что эти слова вырвались сами собой.
Влас, ничего не говоря, подхватил меня на руки (на этот раз по-людски, не вниз головой меня тащил, а к груди прижал, не побрезговал) и понёс. Я прижалась к его плечу, и прикрыла глаза.
Очнулась, когда он меня аккуратненько на крылечко нашего общежития поставил. А потом случилось самое интересное.