Но провинциальные поклонницы Мерсера, раскрыв рты, слушали про его встречу со знаменитейшим преступником нашего времени, и даже не думали усомниться хоть в одном слове.
Само собой, девушки пытались очаровать столичного красавчика, в ход шли заклинания из косметической магии, а уж платья себе студентки творили одно замысловатее другого, благо как раз этому в Академии хозяйственной магии учили на занятиях по магическому прядению.
И да, кстати, и я теперь сама могла создать себе одежду, правда, самую простую, но зато она не рассыпалась бы в воздухе, как то платье из занавески прямо на глазах у моего отца. Хотя, конечно, созданные мной наряды ни в какое сравнение не шли с теми шикарными платьями, которые умели делать девушки в академии.
Смеяна рассказала мне, что многие после академии идут в портнихи или магошвейки и это считается самой престижной специализацией во всей академии.
Милица тоже была из числа тех, кто вел охоту за Мерсером. Но, мне кажется, в отличие от большинства девчонок, о любви тут речь не шла. А если и шла, то она была явно не на первом месте. А на первом месте у рыжеволосой бестии стоял трезвый расчёт: с таким мужем, как столичный полицмагистр, ее ожидает большое будущее — он увезёт ее в столицу и там она заживет совсем иной жизнью.
Однажды я случайно подслушала ее разговор с Харитой, в котором рыжая прямо заявила, что ей «надоело коровам хвосты крутить, хочется настоящих балов и шелковых платьев».
— Да ты же можешь прямо сейчас себе хоть шелковое платье намагичить, хоть бархатное, — не сразу дошел до Харитиньи посыл подружки.
— Вот дура! — рыжая выразительно постучала подругу кулаком по лбу. — Головой подумай! Намагичить-то я его себе намагичу, но куда я в нем пойду? На скотный двор на практику по обращению с животными? Или в Таинственный Лес? Дарен Мерсер — это мой шанс на красивую и безбедную жизнь!
Но пока что ей не везло. Мерсер к Милице особого внимания не проявлял и упорно звал ее Мирой. Гораздо больше ему нравилась красотка Павлина Павнер с четвёртого курса, именно с ней Мерсер проводил больше всех времени — то есть рассказывал о своих заслугах и подвигах, а Павлина зачарованно слушала.
Он живописал, как сражался с монстром Хьюгом — злым духом, поселившимся в Васаломейском соборе столицы, в таких красках, что ко мне закралась мыслишка о том, что Мерсер — не тот, за кого себя выдает. Усыпляет бдительность потенциальных врагов, а на деле действительно занимается расследованием, отсюда его интерес к Павнер, у которой был повод извести Задоя.
То есть Мерсер, изображая самовлюблённого болвана, на самом деле разыгрывает хитроумную комбинацию… Но, глядя на то, как лорд Дарен разыгрывает между девушками право расчёсывать его чудесные волосы (ну, для кого-то чудесные, мужчины с длинными волосами не в моём вкусе), верилось в это с трудом.
Как ни странно, счастливый билет выпал не Павнер, как всегда, а Милице. Она подступила к красавчику, держа в обоих руках по черепаховому гребню с таким воинствующим видом, что на месте Мерсера я бы бежала подальше. Но полицмагистр не бежал, даже более того, когда рыжая закончила с его прической, он впервые внимательно посмотрел на нее и даже поблагодарил, при этом произнеся ее имя правильно.
Это стало началом большой любви. Милица все-таки добилась своего — Павлина Павнер была забыта, и теперь полицмагистр проявлял свое внимание к ней и только к ней. Буквально за неделю они превратились во влюбленную парочку, Мерсер осыпал Милу комплиментами и подарками, а она благосклонно их принимала.
Разумеется, такой резкий поворот не мог не вызвать подозрений. Девчонки, и особенно отвергнутая Павлина Павнер проверяли ее на привороты и любовные заговоры, но как ни странно, оказалось, что Мила кристально чиста и никаким магическим образом к себе Мерсера не привораживала. Тогда завидующая женская часть академии попыталась нейтрализовать соперницу — подмешивали ей в еду Зубоскальные таблетки, от которых человек начинает болтать всякую чепуху и глупо себя вести, Чесночное зелье, вызывающее стойкий запах, который ничем нельзя было нейтрализовать, и даже Уродящий порошок.
Но Мила почему-то ловко обходила все расставленные на нее ловушки: коварные добавки на нее никак не действовали и рыжеволосая, с уст которой не сходила торжествующая улыбка, продолжала радоваться своему обретенному с Дареном счастью. Скорее всего, она пила какой-то мощный нейтрализатор враждебных организму зелий.