А вскоре счастья стало еще больше: полицмагистр лорд Дарен Мерсер сделал Милице предложение руки и сердца. Поздним вечером, когда обитатели общажного корпуса готовились отойти ко сну, с улицы раздалась на редкость отвратительная и громогласная мелодия. Я была в числе тех, кто подошел к окну узнать, кому, собственно, неймется.
Как выяснилось, Мерсеру. Под переливчатые трели гномьего оркестра он стоял под окнами на одном колене, протягивая обоими руками красную бархатную коробочку с кольцом. Над ним в окружении пурпурных роз горела надпись: «ВЫХОДИ ЗА МЕНЯ, МИЛИЦУШКА!!!». Я даже ради интереса распахнула свое окно и высунула голову, чтобы посмотреть на реакцию Милицушки.
Рыжая стояла с прислонёнными ко рту ладонями и отыгрывала глазами и бровями: «О, боже, это так неожиданно, какое счастье, конечно, я согласна, дорогой!».
Я с треском захлопнула окно и улеглась спать, предварительно наложив на комнату чары полнейшей звукоизоляции. Музыканты из гномов, честно говоря, никакие, а у меня был сложный день…
Сложно было оторваться от Фила Шепарда, слишком сложно…
Следующим утром на завтраке только и разговоров было, что о великолепном предложении, которое получила Мила. Мы с друзьями, конечно, от всех не отставали и тоже пообсуждали, но довольно вяло, так как особого интереса эта тема ни у кого из нас, кроме Вир, не вызвала.
— Странно все-таки то, что Мерсер так резко влюбился в нашу Милицушку, — заметила она. — Хотя девчонки проверяли — ни к приворотам, ни к любовным напиткам Мила не обращалась, все равно я уверена, что тут дело нечисто!
— Вечно ты во всём видишь подвох! — возразила Смеяна, которая будучи добросердечной, сейчас готова была защищать бывшую врагиню. — Может, у них настоящая любовь? Такая, что прямо… прямо… — подруга бросила взгляд на профессора Анселми, который болтал с молодой и симпатичной преподавательницей по магическому прядению и вздохнула.
— Такая, что он забыл, зачем вообще сюда приехал, — закончила я. — Хотя в первую очередь должен искать Задоя.
— Да кому этот Задой нужен, — пожал плечами Климентий. — Тебе, Фрэн? Павлине Павнер?
— Добрый ты, Клим, — сощурилась Виринея. — Прямо отец родной! А если бы ты пропал, тебя бы тоже не надо было искать?
— Если бы я пропал, то ты нашла бы меня из-под земли! — усмехнулся парень.
Болтая в таком духе, мы направились на практику по грязи, я немного отстала и тут ко мне подошла Павлина Павнер:
— Ты Фрэнтина Аштон? Надо поговорить!
Да пожалуйста! Мне на занятие опоздать всегда в удовольствие. Мы с Павнер отошли в один из тихих закоулков, коих в замке было множество.
— У меня к тебе дело, — объявила Павнер и продолжила коротко и по существу. — Выясни, применяла ли Милица к Мерсеру магию, чтоб он в нее влюбился.
Что-то в подобном роде я и ожидала услышать, потому удивлена не была. Спросила только:
— Вы же подвергали ее проверке, которая показала, что Милица чиста.
— Эти проверки так, детский лепет, забавы с девчонками, типа гадания, — нетерпеливо перебила Павлина. — Ты же год проучилась в ВИМП, и у тебя должен быть совсем другой, профессиональный уровень ворожбы.
Ну да, должен быть, чуть было не ляпнула я, но сдержалась. Что ни говори, а в запасе у меня действительно было несколько хороших заклинаний высшего уровня.
— Покоя не даёт, что полицмагистр предпочёл другую? — выгнула бровь я.
— Ты не понимаешь, — покачала головой Павлина. — Ты приехала из столицы в шикарных платьях, с шикарным парнем. Туда же ты в скором времени вернёшься. Вернёшься-вернёшься, а мы останемся тут. Нет, само собой, некоторые из нас просто счастливы, что будут маг-поварами, деревенскими магами, целителями домашнего скота, но некоторые хотят иной жизни. Светской жизни в столице с красавчиком мужем!
— Был бы он ещё и умен, цены ему б не было, — кивнула я. — Ход твоей мысли я поняла, но, боюсь, ничем помочь не могу. Мне просто не до того, если понимаешь, о чем я.
— Если выяснишь, почему Мерсер воспылал любовью к Милице, я отдам тебе это, — выпалила Павнер и достала что-то из кармана сарафана.
Это был чокер на шею, состоящий из тончайшей черной паутинки, сплетённой в замысловатый узор. Я потрогала плетение, и, не удержавшись, присвистнула. Редкая вещица! И не то, чтобы очень вот прямо нужная, но магичке иметь такую в своем арсенале приятно. И полезно.
— Это то, о чем я подумала? Откуда он у тебя?